果然，阮老爷见她面色苍白，心底的怒气也稍稍下去了些。但这么好的一桩婚事跑了，阮老爷到底愤懑，便道：“夫人，你我是夫妻，我不会怪责于你。但你的身子既然这么不妥，那也不适合操劳过度。我看这中馈之事，还是让母亲帮忙看着吧！”
一句“中馈之事让老夫人帮忙看着”，让韩氏的面色微微一变。先前还柔弱无比的韩氏，陡然从绣床上弹了起来，紧张道：“老爷，母亲年纪大了，正是享清福的时候，我怎么好意思拿这些闲事去叨扰她呢？这些中馈之事，还是我来吧。”
阮老爷负手，丝毫不改意思：“你身子不好，人都有些糊涂了。家里频频出事，这个丫鬟偷窃、那个丫鬟陷害，家宅如此不宁，这都是那群歪斜小人钻了你身子不好、管不动事的空子。母亲虽然上了岁数，但为人精敏得很，你不必挂心。”
这一回，韩氏的脸更白了，这和脂粉扑上去的白全然不同，是当真的刷白之色。她不可置信地张了张嘴，劝说道：“老爷，我这身子也就偶尔犯犯病，过两日便好了，何至于此呢！”
阮老夫人那样精明，中馈之权要是去了她手里，那可就再也回不来了！
阮老爷甩开她的手，不快道：“何至于此？你自己心底清楚！”
韩氏愣住了。
阮老爷说罢了，便快步走出了韩氏的闺房，只留下一道哭声呜呜从窗内传出。琼花无声地开在窗口，寂静冷清。
走到院子门口时，阮老爷想起了什么，对身旁的下人吩咐道：“差人给大小姐送点膏药去。她生身母亲不在了，活得总是酸苦些。从前我以为夫人会对她好，现在想想，是我太儿戏了。”
说着，阮老爷微微叹了口气。
他忙于公事，对家里的儿女之事办不到体贴入微。本以为续弦韩氏会将静漪视若己出，如今看来，这都是他的一厢情愿。
自己在家中，韩氏尚敢如此大张旗鼓地陷害静漪；也不知道自己不在时，静漪吃了多少苦？想来，他还是得弥补弥补这个大女儿。
下人得令，连忙应了声“是”，又问：“老爷，那喜儿怎么处置？听闻她确实有个弟弟犯了事儿，她是为了那弟弟才帮夫人做事……”
“陷害主子，不能留了。打完板子，拉去发卖了吧。至于喜儿的弟弟，那是罪有应得，和我们阮家没什么干系。”
“谨遵老爷吩咐。”
*
清远伯府的人离开后，桃苑内又恢复了一派宁静。
木芙蓉枝簇拥着的秋千上，书本闲闲散落。阮静漪坐在石凳上，翘着脚，给腿上的乌青敷上了药膏。她肌肤娇嫩，在地上跪了这么一会儿，膝盖下就浮现了一片淤痕。
静漪涂抹膏药的时候，四小姐阮雪竹便攥着袖角，小心翼翼地坐在一旁，睁着黑白分明的眼睛看着姐姐。没一会儿，她轻声细语道：“大姐姐，这乌青疼吗？”
“疼，当然疼啊。”阮静漪放下裙子，拍了拍手，“但我不跪，父亲会更生气。所以，为了让父亲消气，挨着疼也要跪。”
“大姐姐，你是不是该去求菩萨保佑你转转运了？”阮雪竹尖尖的脸蛋上露出一种愁苦之色：“听说那清远伯府不想和三姐姐谈婚事了。这可怎么办呢？大姐姐和三姐姐，怎么偏偏都这样倒霉……”
静漪知道，雪竹一定是知道自己与孟家的婚事断了，这才心底担忧。四妹年纪小，总觉得女子这辈子最要紧的事便是嫁人生子。错过了婚事，那便是天塌地陷了。
静漪收起桌上的瓶瓶罐罐，挑眉说：“倒霉？我倒觉得是幸运的事呢。那孟公子与我话都没说过几句，我哪儿知道孟公子到底是个什么品性，我嫁过去了，他会不会打我？如今，倒算是丢了这个烦恼了。至于你三姐姐，她兴许也不想嫁给段小公子呢。”
雪竹有些困惑：“可嫁人不都是这样的吗？父亲挑好了，咱们便嫁了，哪里管的到熟不熟悉，性子如何呢？”
静漪撇嘴，说：“那我可不答应。我只愿嫁给真心的人。若是遇不上，那我绝对不会将就。”
雪竹露出细白的牙齿，暗暗琢磨了一下这句话，细声细气地说：“大姐姐，这样的人很难碰到吧？可咱们又迟早得出嫁的……”
静漪瞥一眼她，说：“雪竹，嫁人是为了什么？”
雪竹说：“找个男人，好好照顾自己。”
静漪问：“那倘若你运气不好，碰上的是一个坏男人呢？他对你爱理不理，还在外头花天酒地。你生病了，都不来看你一眼。你后不后悔？”
雪竹听了，皱起一双秀眉，像是犯了难。片刻后，她摇摇头，小声说：“大姐姐，不说这些了。我不想嫁那样的人。”
阮静漪笑起来，哄道：“好好好，都是我的错，是我胡说八道。”说完，她就站起来试着走了两步，见腿上的乌青没什么大碍了，又叫丫鬟去厨房拿点心。
阮雪竹别别扭扭地坐在石凳上，小声道：“其实，我也和大姐姐一样，只想嫁个真心人。”
阮静漪笑而不语。
静漪叫丫鬟取来了糕点茶水。糕点是新蒸的金丝卷，热气腾腾，香糯可口。雪竹平时常喝药，甚少吃这些零嘴，见了点心，便露出清甜干净的笑容。
阮静漪看她欢喜，心底也舒适了些。其实她是有些愧怍的，因为今日她邀请阮雪竹来，不仅仅是为了给她讲故事，也是为了今天的这一桩局。