琢玉刀下落不明于他而言不是什么天大的事，与帝京流派的斗玉会仍坚持非办不可，即使那个接受他南天宣氏挑战的姑娘家失怙不久，之前约定好的事，除非身死，不得失约。
当然，若琢玉刀在斗玉会之前能完好寻回，那是再好不过。
因此，接到管事来报，正与今早来访的客人说事、尚未说出个结果的宣老太爷立时请客人暂移偏厅喝茶吃果，再让管事将送回琢玉刀的人请进正堂。
进来的是一对父女，说是东大街「明玉堂」的东家，在帝京其他地方亦有几间分铺，专营古玩和玉器的买卖。
「咱对老太爷您的景仰真如滔滔江水、绵延不绝，今日能拜见您老人家，听您说说话，实在是三生有幸、祖上积德啊。」明成运是标准的生意人，中等身材，一张略方的国字脸，眉眼总弯弯的，说话十分巴结。
宣家候在一旁的管事低头轻咳了声，眼色一瞟，颇有提点他，要他捡重点说话的意思。
明成运立即止住浮夸之语，对坐在主位上的严肃老人拱手再次笑道——
「事情是这样的，我家闺女儿芷兰，就是我身边这一个——」
坐在下首位置的明芷兰闻言盈盈起身，屈膝行礼，然后再坐回椅上，椅面颇大，她仅坐了三分之一，背脊挺秀，举止颇得宜，就是面色显得有些苍白憔悴。
明成运又道：「她前两天跟家里姊妹往邀月湖畔游逛，走着玩着逛着，竟让她在淘畔边拾到这把琢玉刀。」他从袖底取出小长匣，打开匣盖交给管事，一张嘴没停，「之前宣大公子在东大街与苏家那姑娘斗玉时，我这闺女儿与那位苏家姑娘是手帕交的姊妹，当时也在场的，离得甚近，亲眼看到宣大公子取出来当红彩的琢玉刀就是她拾到的这把没错，女儿六神无主跑来问咱该怎么办，哪能怎么办？当然是物归原主，特意给您送回来啦。」
管事已将长匣呈到宣老太爷面前。
真品无误。
老人家垂目去看，枯指在琢玉刀的刀身上敲了敲，嗓声沙嗄道：「眼下这把琢玉刀的主人是苏家姑娘，若论物归原主，也该先归给她。」
明成运一愣，忽觉有些拍马屁拍到马腿上之感，遂涎着脸笑劝。
「老太爷您这又何必？琢玉刀本就是您南天宣氏的传家宝贝，是宣大公子太意气用事，一时被激得失了方寸，才把它拿出来斗，这会儿东西给您送回来，『福宝斋』苏家那边您要是不好去说，咱可以代您去跟苏姑娘谈谈，那孩子好胜心是强，但心性也是不错，把刀送还，她也不会多说什么的。」
「那你把老夫当成什么！」沉喝。
宣老太爷目光如电，枯瘦面庞陡生凌峻之相，一掌拍在扶手上，吓得明成运当场闭嘴，险些连气息都闭塞了。
明芷兰赶紧起身又是一福，才想替亲爹说几句话缓颊，未料与偏厅相隔的那座巨大红木雕花镶翡翠玉板的折屏后头，忽奔出一姑娘家，身后还跟出来三名中年男子。
这一女三男是今早来访「南园」的客人，正是苏仰娴以及她家三位师哥。
偏厅与正堂离得那么近，又仅以巨大屏座相隔，正堂上说话的声音肯定能传到里边去，足可看出宣老太爷对送回琢玉刀的人并不上心又或者心中早有决议，琢玉刀他宣家目前不能取，要取只能光明正大赢回。
明芷兰这时才有些看明白了。
乍见苏仰娴出现，她脸色更白三分，「但娴……」
苏仰娴脸色也很苍白，眸子瞬也不瞬直视好姊妹，试了两次才挤出声音——
「川婶跟我提过，说我阿爹拿琢玉刀溜出去那天，你曾来访。那时我不在家，你陪我爹说了会儿话才走，后来我爹口中念念有词，说我要跟人斗玉，他得去寻我，得把东西给我带去，有人交代他，得把东西带出去，结果川婶才想去前头喊帮忙，我爹就从后门跑出去了……」她呼吸微紧，眸底见潮。
「如果不是寻常就亲近的人所说的话，我爹不会信以为真，不会急到心思紊乱、神志不清，兰儿，是你跟我阿爹说，要他把琢玉刀送来给我吗？」
此际，帝京流派的三位师哥全站在自家小四儿身后，宣老太爷虽是主人家，却不插手多说，仅沉眉冷目旁观。
二师哥陆玄华扯唇一笑，笑意未达眼底，道：「明姑娘不出声，那就是默认了，好个歹毒心肠，哄着人把东西带出来，取走东西之后还杀人灭口吗？」
「你、你胡说什么！」明成运吓得胡子都卷翘了，蓦地从椅上跳起。
「是胡说吗？」袁大成摸摸双下巴，嘿嘿一笑。「自苏大爷出事，当作红彩的琢玉刀不翼而飞，咱们的人连同在京的宣家人马，再加上昙陵源雍家也请来不少人相援，把那邀月湖畔寻过再寻，几要掘地三尺，就是寻不到琢玉刀，还不死心地往湖底打捞，最后不得不将此事暂置，正因如此，今日咱们师兄妹几个才会来访宣老太爷，商量接下来该如是好。」又笑了两声，好脾气模样形成一种反讽——
「明姑娘倒是好运气，出门游逛，两下轻易就能拾到琢玉刀，都不知咱底下那一百二十名的人手一轮还有一轮地搜遍湖畔，到底都干么去了？」
明成运挺起胸膛，「就是我家闺女拾到的，千真万确，咱骗你们做甚？」
陆玄华哼笑。「明老板又非亲眼所见，说什么千真万确？若欲分说，大伙儿到三法司衙门去！」