院门没关，何霜降抬眼便瞅到了里头的光景，院里陈设有序，想来是个殷实人家。有个跟她年纪一般大的小姑娘在树底下绣东西，这时候天已经麻麻黑了，那姑娘眯着眼，一派认真的模样。
大致扫了一眼便收回目光，不好再看下去。
良久，那年轻媳妇才出来，揽着何霜降的肩，招呼站在远处的何大牛他们
“你们先进来吧!”
一家人看了看自己身上的破衣烂衫，踟蹰不前，还是何大牛拘谨的搓了搓额头，用蹩脚的扬州话说道
“这……我们一行人身上实在邋遢，怕脏了地……”
“不妨事！进来吧，家中人等着哩!”
何霜降被半推半拉的拽到院里，何大牛他们也只好跟上，堂屋里坐着个有了些年纪的老人，见人进来，起身相迎。
“来寻何老太太的？”
“是，是，敢问老人家，老太太如今住哪一户？”何大牛迫不及待的开口询问。
“你是何老太太什么人？”
“她是我家姑老太太，只我这一门亲戚，往年都有书信来往的”怕他不信，何大郎在身后包袱里翻出几封信，拿给这老丈瞅。
“不必……不必”长长叹了口气“这信还是我家三郎帮着写的”
“那……那可真是太谢谢了！”
“原何老太太便与我家有恩，这都是应当做的，只是何老太太如今人已经不在了……”
“不在了？上哪去了？”
“前年冬天天冷，雪落的大，好几日没见老太太出门，等去看的时候，人已经硬了……”
第二章 拾掇屋子
“人……人没了？”
何大牛身子控制不住的往下滑，一家人愣在原地，半晌回不了神。
实在是日子过不下去了，想着往南边走，兴许还有条活路，姑老太太无儿无女，大半生孤苦无依，前些年还在信里说要回沧州看看，实在不敢想人竟没了。
何家因为那档子烂事，跟叔伯姑母早就没了来往，有事都不会抻头看一眼，因此姑老太太也算是何家仅剩的一门亲戚。
原先想着过来还能叫老太太晚年享享清福，替她老人家养老送终，现在……
屋里响起闷闷的哭声。
何霜降被她爹吓到了，哪怕再懂事再聪明，看到向来沉闷的爹爹现如今崩溃的样子，也有些手足无措。
张氏没见过这位姑老太太，不大懂何大牛的心情，心里也有些难受，更多的是担心一家人接下来的处境。
虽说姑老太太不在了，但既然已经来了，就得好好活下去，手头里还有些钱，赁点田地，总不会饿死。况且这南边，一年能有两季收成。
张氏干劲十足，扶稳了自家男人，低声说了句什么，何大牛眼神逐渐清明，捏了捏拳，吐出一口浊气，看着是缓过来了。
何霜降稍稍松了心思。
“不过，老太太的房子还留着，你们且先住着，我家大儿是户长，同里正相熟，回头让你们落在何老太太户下，买田赁地也便宜。”
张氏感激的连连鞠躬，扯着何大牛一起，忙不迭地道谢。
“只不过，我那老大哥同老嫂子皆是苦命的人，福气薄，没个子孙后代，不求你们如何，既落在桃花村了，逢清明冬至也去上柱香，磕个头，表表心意”
“这是自然，此次往扬州来，一是逃难，二个就是打算替姑老太太养老送终的。”何大牛说的认真。
“天也晚了，我让我孙儿送你几个先去那屋子，几年没住人，怕是破败的很。至于其他的，明日再说。”朝西屋喊了一声，没一会一个文质彬彬约莫十五六岁的小郎君就匆匆跑出来。
“何老太太的侄孙辈，如今来投亲。你带着去认个门”
“晓得了。”
同何家人问过好，便走在前面带路。
借着微微月色，一行人走的飞快，已近深秋的节气，喘口气嘴边都冒白烟，最小的石头少不知事，一边哈气玩儿一边被何霜降拉着跑，家里人走太快，两只小短腿得用跑的才能跟上。
没过河，一直沿着河往北边走，河这边只稀稀拉拉住着几户人家，不过家家看起来都殷实的很，皆是白墙青瓦，好看的紧。
待停在一个院子前，何霜降吸了口气。
先说破败的不成样子她还心存怀疑，现在看到这院子，只觉得讲的轻了。杂草长的有人高，院墙倒还好，没见有缺损的地方，只是那屋顶上的瓦片，竟一片都不见，地上尽是碎的不成样子的瓦砾，进堂屋抬头朝上望，除了几根要掉不掉的房梁，压根没个遮挡物。
院拐角的厨房屋顶是茅草盖得，没受什么影响，还好好的。何霜降心下奇怪，按说这青瓦不比茅草结实些？
似乎是看出了她的疑惑，那读书人看出了她的疑惑，叹了口气
“何老太太过世以后，河对岸就有人悄摸过来翻东西，见没人管，愈发变本加厉，来摸东西的人也越来越多，后来东西都被拿完了，连屋顶上的瓦片都开始抢，若不是这墙建的牢，恐怕……”
恐怕墙都要叫扒走了。
没被扒走也好不到哪儿去，本是白石灰混着泥刷成的灰黄色墙面，现在剥落的不成样子，一块一块，没一面墙是好的。
看着震惊，心下也没抱怨，如今有个落脚的地儿就已谢天谢地了。只替姑老太太心酸，临了临了，房屋还叫那些人败坏成这样。