厉砚舟道：“皇上，满朝皆知臣与严荆不和，可臣光明磊落，不怕皇上问罪！严荆只禀报臣之所为，却隐瞒皇上，他当众扬言欲取臣之性命一事，臣惶恐，于公于私，必得附议贤亲王所参，求皇上为臣作主，为贤亲王主持公道！”
第778章 入局（17）
老皇帝闻听，原本还算镇定的面容，忽地涌上愠色，“大胆！严荆，可有此事？”
“皇上，老臣冤枉！”严荆叫屈，“老臣原话为厉砚舟今日辱臣，他日定要他偿，并无取他性命之意！厉砚舟欲加之罪，请皇上明察！”
厉砚舟额头磕在地上，发出“砰”的一声响，语气满含委屈，“皇上，严荆当时杀气浓烈，字里行间尽是威胁，砚舟怎知他所谓的‘偿’不是要杀人？毕竟当初臣和贤亲王从武阳县回京途中，便险些丧命……”
“够了！”
老皇帝猛地一道厉喝，龙颜生怒道：“厉砚舟年轻气盛，又是皇亲重臣，即便偶尔骄纵，严荆你为相十几载，怎无容人之雅量？”
严荆一口老血卡在喉咙里，却只能咽下，“皇上，臣……臣知错！”
紧接着，老皇帝又道：“严荆构陷贤亲王，广失民心，德不配位！即日起，罢免严荆丞相一职，贬为正三品吏部左侍郎！”
官职连降四级，降的不止是官阶，还有手握乾坤的大权，于太子一党，可谓是晴天霹雳！
方才附议的众臣欣喜若狂，“皇上英明！”
周愠行礼，竟语音哽咽，“儿臣叩谢父皇，父皇万岁万万岁！”
龙星图隶属大理寺，自然要追随上司厉砚舟的行动，所以她隐身在百官中，一起附议，一起谢恩，而她注意到，白正、刘洺位列其中，赵侍郎大概是碍着与严荆的师生关系，由始至终一言不发，且面上忧心忡忡。
就在龙星图思量之际，赵侍郎略显呆滞的目光，竟突然落在了她脸上，瞳孔深处竟蕴藏着悲伤！
龙星图不免扼腕，她与赵侍郎相识不长，相处也未必全然愉快，不承想……
“父皇开恩啊！”
周捷无法接受，试图挽回，“严荆虽然铸下大错，但求父皇念在严荆往日功绩，从轻发落！”
太子党官员立马附声：“求皇上开恩！”
见状，厉砚舟生怕老皇帝心软，当即又抛出一枚重弹，“禀皇上，臣有本启奏！”
老皇帝蹙眉，“何事？”
厉砚舟道：“刑部尚书杜明诚，从武阳县回京述职，至今二十余日，仍未抵京！据查，官队行至渭泾官道时，突有悍匪出没，官兵死伤十二人，杜尚书全家失踪，恐被悍匪劫持或杀害！”
闻言，百官震惊！
杜明诚超时未上任之事，私下里已经引发朝臣议论，但谁又能想到，内里原因竟是如此！
龙星图脸上的血色，几乎瞬间消失，她死死地盯着厉砚舟，指甲掐入了掌心！
钟楚回京当日，她便将钟楚带来的消息转告给了厉砚舟，他是没赶得及救人，还是另外生了变故？可恨他事事隐瞒，令她此刻竟无法确定他话中真假！
而老皇帝又惊又怒，“怎会有悍匪？兵部都是废物吗？”
兵部右侍郎出列，奏陈道：“启禀皇上，兵部剿匪半年，成效颇大，如今只剩下西南偏远地区有流窜的少许匪徒，其余各地，皆已肃清干净，尤其是通往京畿的各路官道，绝不可能凭空出现悍匪！兵部接报后，参将徐荣亲率兵马前往渭泾官道追查，发现杀害官兵的凶手，绝非江湖草莽，而是……”
第779章 入局（18）
正到关键之处，却戛然而止！
老皇帝一掌击在扶手上，大气粗喘，“是什么？”
“回皇上，所有死者皆被一剑穿胸，且是从背后下的杀手，死者在清醒及毫无防备的状态下被杀，明显为熟人作案！”兵部右侍郎面色格外凝重，措辞极为严谨，“兵部现已抽调千人，兵分五路，正在全面搜查营救杜尚书，至今暂未有消息。”
老皇帝气得双手哆嗦，“如此大事，为何现在才报？”
“皇上恕罪！五日前，兵部收到消息，欲面呈皇上，但太子殿下命臣不可惊扰皇上！贤亲王和厉大人知悉此事后，竭尽所能，配合兵部行营救之措，只可惜，凶手和杜尚书一家人仿佛人间蒸发似的，竟是遍寻不见踪迹！”
“加派人手，给朕再调五千精兵，朕活要见人，死……不，朕不准杜明诚死，要不惜一切代价，救出杜明诚！”
“遵旨！”
兵部右侍郎叩头一拜，即刻领命而去。
老皇帝目光一侧，凛冽眼神落在周捷脸上，“太子，朕看重杜明诚，你不会不知！”
“父皇恕罪，儿臣也担心杜尚书，可父皇龙体关系天下安危，儿臣……”
“熟人作案，是为何意？”
“这……”
老皇帝手臂轻抬，指向文臣一列，“龙星图！”
“臣在！”龙星图一惊，立刻跪地，听候示下。
老皇帝道：“杜明诚乃龙卿旧主，龙卿便负责查办劫杀杜明诚的‘熟人’吧！”
然，龙星图刚要领旨，厉砚舟却出言阻止，“启禀皇上，臣以为龙大人不合适，此案应由刑部自查较为妥当。”
龙星图暗自蹙眉，他又在计量什么？
老皇帝神色不豫，“自查？呵，满朝文武，怕是只有龙星图对杜明诚的安危最是上心了。”