文森特竖起眼，阴阴掀了眼皮，朝斜前方献言的伯克·哈德望去。
“陛下？”
“定然？”文森特重重咬字，重复了一遍这个词，他差点被气笑了，连连摇头感叹，“您的肯定是从风里刮来的吧？”
“西林海盗此次掠夺我兰顿三城，来去迅捷。见马偷马，见食则抢，见人则杀……他们的武器、食物、各色装备，哪一样用的不是我兰顿子民的物件？！三城了，整整三城了，三城的常备守军控制不住一批乱贼，竟要劳动我的精锐？你们瞧瞧，一斧头下去就是一匹战马，再一斧头砍掉骑士的头颅！一个西林的海盗，剑、盾、斧、甲齐全，等同我兰顿一个训练精良的重型步兵！”文森特冷笑，指尖划过此次千里迢迢呈上来的作战报告，指节骨扣桌，一声响过一声，落在寂静的政务厅内，敲得每一个人背后发凉，“我给了你们多少时间，你们留予我一个静候佳音的答复？”
“前线的军士还在用性命作战，你们什么救命的指示都没有，就让他们干等着？！”
“他们，他们轻易丢了性命，你们还能安安稳稳地坐在温暖的政务厅，领着高昂的薪俸在我眼皮子底下混日子？！”
“在座的诸位从西林的乱贼登岸的那一刻，每晚便是枕在同胞的血泊里入眠，你们如何睡得安心？！”
没有人敢接他的质问，环桌气氛愈发低迷。
文森特气结，他再一次直观地见识了，这个屹立克帕大陆将近七百年的庞然大物，纵然外表光鲜亮丽，内里已然腐朽到了极点。
无可救药。
往往强大存在的颓败，都是先从内部开始的，外部的摧残，不过助了它内里一臂之力而已。
他心中暗想，感叹爱德文·莱诺怎么不会青年白发！
一个细若蚊蚋的苍老声线打破了沉默：“陛下……我虽然不大懂战事，不过，我多少清楚这些西林海盗为何会突然蜂拥而至。”
“说。”
福勒主教顶住所有人异样的目光，终于做了一回并非单纯签字同意的工具人。
“冬末春初，西林沿海尚无生意可做。西林海盗平日统统为远洋大商……也许正是因为牵涉到钱财上的事，我比各位了解的更多些。他们一船能容五十到一百人，多数有家族亲缘或世交关系，日日一同生活作息、战斗，相互之间无需指挥自成默契。再等个大约一个月左右，等天气完全回暖，才到开船远航的时节。这群人做生意的时候都见首不见尾，西林政府对他们施行免税政策，一味放任自由，只颁发证件，要求一旦国家有需，立刻响应征集调用。”福勒主教两手叉握放在镶嵌玻璃的椭圆形根雕长桌上，双手大拇指时不时交错相别，他有些紧张，“现在西林君主选定的时间点，恰好赶上绝大多数远海船商未曾离国……”
“供养海军太贵，西林行商重利，所以实际无定员。舰队保养、造船木工、制图员、船坞、领航员、军械专家……一个个全都是钱砸出来的真家伙，也只有兰顿能够聚集举国财力统一供养。”
“受地形所限，兰顿西海岸不适宜搭建港口，发展海军。我们的力量主要部署在东海岸一侧，常年主要用于后方包抄阿塔纳老窝，于地理位置上本就难以朝西林发起同等攻击。且经前些年几回战事下来，西林人对兰顿积怨已深，才有了今次凯撒·卡文的一呼百应。”
文森特两手虚虚包握，抵在下巴底下，权杖作为支撑。他碧瞳半垂，不知道在想什么。
“说了半天，照样一个法子都没有。”
他皮笑肉不笑地扯扯嘴角：“调前往洛里昂城的一小部分军队分兵西南，同当地常备守军一齐作战。”
威廉·卡莱尔小心翼翼地插了一句，开口问道：“陛下，为何不直接改将大部队派向西海岸？”
文森特瞟他一眼：“谁也保不准西林陆军什么时候就将马蹄踏入兰顿南境。有了海盗偷潜的例子在前，还没长记性？”
“既然是海盗，抓不住他们还抓不住他们的船？……派人赶赴西海岸围船坞烧船，让他们无海可回。”
文森特想不通，他手下这群人政治场里勾心斗角倒是一个赛一个手段高明，到了真刀真枪的战场上怎么可以蠢到如此地步，他咽下冒到喉咙口的一句“蠢货”，开始怀念起罗杰·卡莱尔来。
罗杰·卡莱尔可是为数不多一级级真刀真枪干上来的寒门，他那个废物儿子威廉和老爹比起来差远了，无非一个纨绔公子哥！要是那老头没有生不该生的念头，活到现在，肯定能派上大用场。
等会议结束，所有人站起朝文森特躬身，等待他离开才开始离去。默里正准备要返家，迈出政务厅时，瞧见上回带他见文森特的小女孩躲在柱子后向他招手。
“这里，这里。”她挥舞小手，神情有与年龄不符的老成。
默里·林恩走近，转头看看四处情况，人几乎走光了，大体安全。
小侍女将纸条塞进默里手掌心：“陛下给你的。”随即一溜烟没影了。
默里忙不迭收下，他不敢在皇宫内部阅览，怕不知道哪个地方就有一只不清楚来路的眼睛注视他。默里穿过了通往皇宫大门的长道，钻进马车，一拉摇铃示意车夫驾马。
车轱辘滚滚转起，默里将纸条张开。
“哈德将原形毕露，可让堂侄前去接手萨洛扬手头军队，与您女儿相互配合。”