李怀懿的心情蓦然愉悦起来，他惬意地靠坐在步辇上，任由春风灌进宽大袖袍。
王保跟在一旁，暗暗诧异不已。
方才在御书房，越使和大臣们针锋相对，陛下为了继续攻打齐国，只好答应越王的要求，同意将七成的战利品让与越国。
这样一来，秦国在此次征伐中所得甚微，不能为帝国带来多少财物，达到以战养战的目的。朝中大臣已经颇有微词，认为陛下是穷兵黩武之君。
然而，即便如此，陛下也实在没有必要，拿区区一个和亲公主出气。
王保摇了摇头，不明白陛下怎么忽然变得如此小气。
他亦步亦趋跟着李怀懿的步辇，来到了乾清宫。
乾清宫中，太后正带着一众嫔妃遴选秀女。数百名长相标致的秀女立于大殿，身姿娉婷。
见到李怀懿前来，众人纷纷行礼。李怀懿示意她们平身，去上首坐下。
太后道：“这次的秀女，各个清新可人，不知懿儿可有喜欢的？”
李怀懿的目光往下扫去，见众秀女各有千秋，皆是姿容不俗之辈。
他点了点头，“户部这次做得很好。王保，你也做得很好。”
王保此次奉令协助户部选秀。这些秀女，都是他亲自挑过的。
王保谢了恩，拿过一个册子，依次念秀女的名字。
每念到一个，便站出来一个秀女。李怀懿一一看过，点头或摇头，决定秀女的去与留。
看了五十几个人之后，王保看着册子，念道：“彭翠茵。”
人群中缓步走出来一个妙龄女子，她生得极美，玉瓒螺髻，杏目香腮，甫一出列，便引发众人此起彼伏的惊叹声。
足够与姜鸾匹敌的美丽。
太后含笑道：“懿儿，此女容貌甚为出众。”
李怀懿颔首，“留。”
王保连忙高声道：“从九品十字库副使之女彭翠茵，留牌子，赐香囊——”
……
姜鸾撑着酸痛的膝盖，回到长乐宫。
宫女们连忙迎上来，见到她的模样，纷纷嘘寒问暖，又将她扶到榻上歇息。
姜鸾十分疲倦，任由宫女们帮她揉膝盖、敷热水，好不容易才感到身体渐渐舒缓起来。
春日暖阳在殿外照耀，鼻尖飘来玫瑰花香，姜鸾感觉舒适而困倦，慢慢睡着了。
等她醒来，天色已经黑了。含霜正守在一旁，用银簪挑着宫灯的灯芯。
姜鸾伸了个懒腰。
含霜留意到她的动作，连忙问道：“娘娘可要用晚膳？”
姜鸾点了点头，含霜便命小宫女下去布桌。她为姜鸾奉上一盏茶，轻声道：“娘娘，陛下新纳了一个秀女，册为贵妃。”
姜鸾睁大眼睛，“是哪个大将军的女儿吗？”
贵妃的位份，在众妃之上。
“不是。”含霜摇头，“是一个掌管库房的官吏的女儿。”
她停了一下，“大家都说，这个秀女，具有和您不相上下的美貌。”
……
李怀懿心情颇好，他来到彭翠茵的寝殿，挥退宫人，预备宠幸于她。
他终于可以摆脱自己的梦魇了。
彭翠茵含羞带怯地坐于帷帐之内。李怀懿撩开帐幔，见到彭翠茵身着齐整的月白色寝衣，将身子包裹得十分严实。
很好。
李怀懿暗暗点头。
他就喜欢这样端庄的衣裳。
“陛下。”彭翠茵两颊酡红，主动地将身子递上去。
她在众人的艳羡中长大，从小就知道自己最大的优势，来自于这份容貌。有了它，自己无往而不利，哪怕只是个小小官吏的女儿，也可以一朝跃上龙门，成为陛下的妃嫔。
她还将继续往上爬，直到成为皇贵妃，成为皇后。
李怀懿站在彭翠茵的床榻之前，目光垂下来，和她的眼神相触。
他对这样的眼神并不陌生。在他周围的很多人，都常常流露出这种热切的眼神，诉说着对于权势的贪婪。
彭翠茵的这双眼睛，虽然燃烧着熊熊贪念，但平心而论，这仍然是一双十分姣好美丽的眼睛。
李怀懿见过的唯一能与之匹敌的，是姜鸾的眼睛。
姜鸾的那双眼睛，般般入画，春水一般的潋滟眸光，总是平静而淡然的。
彭翠茵见李怀懿长久地注视着自己，连忙露出一个充满讨好意味的微笑。
李怀懿闭了闭眼，将心中那股莫名其妙的燥意压下。
他把手覆上了彭翠茵的腰肢。
奇怪。
李怀懿的眉头攒起。
分明是一样纤细的腰肢，但为什么，他似乎觉得姜鸾的更软一些。
“陛下。”彭翠茵摆动腰肢，欲往李怀懿的身上贴过去。
李怀懿的手臂瘦劲有力，巧妙地把彭翠茵隔开。他面无表情地盯了彭翠茵一会儿，把手捏在她的下巴上。
彭翠茵的自信渐渐转变为疑惑，她不解地看着李怀懿，但仍然配合他的动作，露出一个娇媚的笑容。
李怀懿揉捏了两下，感觉她的这个下巴，虽然也小巧精致，但皮肤好像更粗糙一些。
没有像姜鸾一样的那种，能令他心跳加快的触感。
李怀懿收回手，俯视着面前的彭翠茵，“给你三十息时间，让朕对你产生兴趣。”
彭翠茵瞪大眼睛，心思转得飞快。她咬了咬牙，伸手去解身上的罗裳。