李怀懿含笑，啄了下她的唇，便将外头的宫人唤进来，取了剪子和香囊，将两人的发梢各自剪下一绺。
“这是鸾鸾的，这是朕的。”他垂着眼睫，把两绺头发打了个结，塞入香囊之中。纤长白皙的脖颈微垂，在阳光下，他的动作更添优雅矜贵。
“好了。”他拿着香囊，“是放在你这里，还是放在朕这里？”
姜鸾：“置于我们的床头即可。”
李怀懿颔首，让宫女将香囊拿回寝殿，挂于帷帐之上。
两人又在殿中闲叙了一会儿，王保手持信件入内，“陛下，这是——”他看见姜鸾，顿了一下，禀道，“岭南送来的信件。”
李怀懿：“就放那儿吧。”
他抱着姜鸾，不愿撒手。
王保心里犯怵，把信件放在桌案之上。他犹豫了一会儿，又调整了信件的位置，巧妙利用视角，让李怀懿一眼就能看见它，姜鸾却不能清晰地看见上头的字。
“你退下吧。”李怀懿见他摆好了信件，吩咐道。
王保应是，不安地离开。
李怀懿又搂了姜鸾一会儿，夏末的阳光让人懒洋洋的，使人情愿沉溺于爱人的温馨之中，不愿分离。李怀懿亲吻着姜鸾的脸颊和唇角，两人正笑闹着，不经意间，他瞥见桌案上的信封。
上头写着“陛下亲启”，落款是扈启。
扈启是李怀懿留在越国使臣，专司他和越国暗子间的信息往来。
李怀懿不动声色地瞥了一眼姜鸾，她正半低着头，唇角勾起愉悦微笑，一下一下地绕着他的发梢。
“鸾鸾。”李怀懿的手掌覆上去，轻轻把姜鸾的脸转过来，正对着他，“朕想起来还有一件国事未处理，你先去其它宫室玩，可以吗？”
他的声音认真而嘶哑，英挺的眉目温和望向她。
姜鸾点了点头，从李怀懿的膝头上下来，“那陛下先忙，臣妾先行告退。”
随着她的动作，她的视线随意地扫过桌案，李怀懿心跳骤然停顿，汗毛几欲竖起。
姜鸾什么也没发现，她微笑着向李怀懿行了告退礼，离开了正殿，去往庭院看花。
李怀懿舒了口气，修长手指捏起信件，缓慢拆开。
“陛下：
越王屡次出逃，手段越来越高，微臣越来越难以寻找。此次微臣更是费尽心力，才找到已经逃至城外的越王，将他带回皇宫。
为了避免麻烦，微臣可否将他囚于宫室？”
李怀懿犹豫了一会儿，提笔写下：
“先看住他一段时日，若他没有不臣之心，便给他安置一个去处。”
李怀懿思忖半晌，添了一句：“无论何时，他和贵妃的往来信件，都要仔细审核，并交予朕过目。”随后，他等墨水晾干，便将信笺折起，塞入信封之中，又用朱漆封好，命人送出去。
“避开贵妃。”他沉声吩咐。
太监应是，捧着信送出宫去。
李怀懿仰靠在太师椅背上，目光变得悠远。
若是鸾鸾发现他曾经如何用越国之事哄骗于她，一定会生气的。
那么，他便永远不要让她发现好了。
……
夏去秋来，秋去冬来，在太医们不懈的努力之下，终于以怀仁子、四方草、青灯果等药材为引，研制出攻克瘟疫的药方。
大秦举国欢腾，源源不断的药材从各地的仓库中运出，免费提供给全国各地感染瘟疫的百姓。因瘟疫而无法成行去岭南，暂时被关押在天牢里的蒋家人，也被李怀懿下令提出来，做一些为疫民煮药铺床之事。
蒋史策倍感屈辱，但今时不同往日，差役的鞭子扬起抽在身上，让他不得不低下高贵的头颅。
“动作利索点！”差役站在药棚边，骂骂咧咧道。
蒋史策衣衫褴褛，再也不复往日的气派。他哆嗦着手指，一边煮药，一边咬牙切齿地默念祝青山的名字。
他手上捏着祝青山与他合谋的证据，但他之所以没有把祝青山抖出来，是因为祝青山承诺，会在他到达岭南之后，给他安排好去处。
他已经一无所有，只能姑且相信祝青山。好在祝青山是名满天下的大儒，虽假仁假义惯了，但这点诚信，应是会有。
蒋史策只能如此安慰自己。
“慢吞吞的，干什么呢！”差役的鞭子飞过来，狠狠打在蒋史策的脊背上。
蒋史策气得太阳穴突突的跳，他忍了又忍，才把这口气咽下。
“待老夫东山再起——”
“东山再起什么啊，哈哈哈。”差役嘲讽道。周围的人，亦是跟着笑起来，笑声连成一片，药棚周围，都飘荡着愉快的气息。
……
皇宫中。
“朕要封贵妃为后。”李怀懿靠坐在金銮殿的龙椅上，对负责拟旨的翰林道。
“陛下不可！”祝青山手执笏板，从满朝文武的队列中走出，跪倒在地，“若陛下执迷不悟，微臣便撞死在这金銮殿上。”
李怀懿笑了一下，“太傅，你今日又有新的花招了。”
自瘟疫结束后，李怀懿就正式将封姜鸾为后之事提上议程。正值年关，李怀懿认为在年前封后，还能顺便在大祭上敬告祖先，吉利得很。
但朝臣在此事上与他拉锯不已。连日来，祝青山带着不少自恃刚正的臣子，依次做出了动之以情、晓之以理、言辞抗议、试图辞官等种种举动，每次都是不了了之。