夜色一点点降临，秋风起了吹得人全身发寒，给原本静悄悄的院子更添了些凄凉肃杀之意。
明令仪摸了摸手臂，吩咐道：“长平，院子里的灯都点上吧，四下亮堂也能看得清楚些。伺候国公爷回去用饭歇息，这里有大夫看着呢，晋哥儿吉人自有天相，不会有事的。我留在这里也无用，也先回去不在这里添乱了。”
偏院里温暖又舒适，厨房里拆了蟹黄出来做了蟹粉豆腐，瓦罐里的新鲜板栗煮肉还在汩汩冒着泡，甫一进屋香气就扑面而来，将明令仪在前院的郁气一扫而空，觉得肚子也饿了起来。
秦嬷嬷将热水倒在铜盆里伺候她净手，嘀咕着道：“夫人真是操不完的心，晋哥儿是死是活那是国公爷的事，你去管了说不定最后反而会怪罪到你头上来。”
明令仪接过帕子擦手，微微笑了笑没有说话。
晋哥儿没了生母，又被亲生父亲厌弃，还有个虎视眈眈等着要他命的许姨娘，能活下去那是上天保佑。
可若是他现在没了，曾退之没了儿子继承爵位，难道要她生一个出来不成。
夏薇手下不停摆着碗筷，低声道：“夫人，我又去四处打听过，厨房里说那晚小孙氏院子里，国公爷从前院吃完酒席进去后，厨房里送过一次热水进去伺候他洗漱。
然后不过小半柱香的功夫都不到，小孙氏又让厨房送了热水进去，有那已成亲的媳妇，私下在嚼舌根，悄悄猜国公爷与小孙氏有无圆房。”
明令仪讶然，怪不得提到小孙氏时曾退之如此厌恶，原来一旦失去了男人雄风，成了半废人，哪怕是吴国大长公主的权势，也没办法让他能坦然面对小孙氏，毕竟她是目睹了他不行的人。
她随即欢快笑了起来，夏薇有些不解，愣愣问道：“夫人，你笑什么？”
秦嬷嬷拍了下她的手臂，嗔怪地横了她一眼：“你这个死丫头，待你成亲以后就知道了，不懂别瞎问。你不是饿了吗，快下去吃饭吧，走走走......”
晋哥儿虽然蠢笨跋扈，但命却大，第二天就醒了过来，虽然依旧虚弱，却已经能哭着喊痛骂人。
曾退之将赵将军传进了府里，两人不知道交涉商议了什么，最后算是握手言和。赵将军去探过晋哥儿的病，也没有闹起来，将赵姨娘安葬之后，府里总算安生了下来。
徐延年也终于要离开定国公府，他指挥着小厮，将先前替明令仪晒的书画送回了偏院，双手恭敬递上单子道：“夫人，这是书画名册，你检查核对下是否有误。”
明令仪忙接过单子顺手交给了秦嬷嬷，笑着颔首施礼：“多谢先生帮忙晒书，我自是相信先生的人品，才将这些书画交到了先生手里。”
徐延年又郑重其事躬身大拜，说道：“是我应该感谢夫人，这些书籍字画极为难得，尤其是大儒的批注，读后让我受益匪浅，从前读起来晦涩不理解之处，也顿时豁然开朗起来，这都是托了夫人的福。”
明令仪忙道不敢，招呼着他坐下来，亲手倒了杯茶递过去，微笑着问道：“先生以后打算去何处？”
徐延年忙答道：“我想先回江南老家，去父母坟前拜祭之后，再四下游历长长见识，待到后年再回京参加春闱。”
明令仪点点头，赞道：“先生高见，我不懂读书科举，也听过策论的试题却涉及到民生施政等方方面面，死读书定是无用。不过，先生老家还有哪些亲人，回去之后可有落脚之处？”
“家里还有远房的叔伯，原本家里的老宅也托他照看着，回去之后住进老宅也方便。”徐延年停顿了片刻，终是叹道：“只是先前去向国公爷辞行时，他似乎有些不太满意，想要我留下来辅佐他。”
明令仪倒没有料到曾退之还算有眼光，他身边除了还算忠心耿耿的长平，其他随从师爷都平庸寻常，没一个拔尖的。
只是徐延年虽然斯文温和，却极有自己的主见，人又真正聪明，怎么会愿意留在他这样的人身边做个师爷。
她神情歉意，叹息着道：“都是国公府耽误了你。”
徐延年没有如先前那样谦逊着否认，他垂下眼眸，面上浮上了淡淡的哀伤，缓缓地道：“阿爹资质并不好，人到中年堪堪考上了举人，他读书考学的那些年，都是阿娘一人辛苦做活在供他读书，生生熬得年纪轻轻就一身病痛。
阿爹心疼阿娘，考中举人之后就到京城来候着派官，可家里没有势力背景，别说好的差使轮不上，连差的也轮不上，最后在京城苦等了大半年，也没有等到差使。
这时阿娘又偏偏病了，阿爹靠着做夫子与帮人抄书赚的那点子银子远远不够用，连赁来的房子租金都交不起，最后被房主赶了出来，恰好被定国公遇见，拿银子帮阿爹解了眼前的燃眉之急，又帮着他寻了个偏僻之地县令的官职。阿爹在去上任的途中病倒去世了，没多久阿娘也跟去了。”
明令仪愣住了，没想到徐延年身世如此坎坷曲折，他见她难以置信的模样，被她逗得笑了起来：“老定国公对徐家有大恩，我怎么会觉得是定国公府耽误了我。
其实我亦时常在想，如果不一心念着读书做官出人头地，阿爹阿娘只安生在乡下种庄稼，现在我们一家还是和和美美地生活在一起。可阿爹的遗愿就是希望我考中进士，替他扬眉吐气，我又不得不捏着鼻子继续读书。”