可她不能，也不敢。
一段经年的回忆蓦的被翻了开。
三年前在宋老先生的书院，那个时候的阮妗才十一岁，而谢延二十一。
他自身为宁亭侯世子，又是科举状元，仕途通达，家世品貌都相当漂亮，正是春风得意马蹄疾年岁。
阮妗养在深闺，甚少见到男子，这一见，就倾了心。
她抛了面子，丢了矜持，跑到谢延面前表露女儿心意。情理之中，谢延拒绝了他。
那日谢延穿着一袭月白色的锦袍，站在梧桐树下，眉眼是风光霁月，身姿挺如松柏，胸有万千沟壑。
二十一岁的男人，周身皆是被岁月浸染的成熟，就连拒绝她时的神态，都清冷迷人的不像话。
他道：“小五，我只把你当妹妹看。”
思绪一晃又回到了现实，阮菱看着三年未见的谢延，一种说不出的酸涩自五脏肺腑蔓延。
她摇了摇头：“这是我的家事，不劳烦谢大人了。”
谢延有那么一瞬恍惚，攥紧了拳头，虎口处青筋暴露。他倒吸了口气，刚刚某个瞬间，他甚至很想做他从前一直没能做的事儿。
阮妗如今就站在他对面，他连一息都没有拥有过她，却感觉早已失去她千万次。
两人对峙了半晌，谢延神色渐渐清明。
“我知你所求的事儿，刑部尚书那儿，我会去打招呼。刑部定不了的事儿，大理寺可以。”
阮菱抬头微怔，眼前男人声音不疾不徐，宣之于口的每句话都那么完美无瑕。
有那么一瞬，她真的很想问问，他帮她，真的没有一点私心么？在那精致的皮囊下，阮妗突然发现，她一点看不透他的心思。他就像天上的神仙一样，思绪万千也好，波涛汹涌也罢，呈现给自己的，永远是大理寺卿谢大人的端正模样。
阮妗眼底划过一抹黯然。
谢大人就是这么对待五姑娘的。那谢延呢，也是这么看待小五的么
这个答案她猜不到，谢延也给不起。阮妗颇有自知之明的笑了：“多谢大人。”便提着裙摆走了。
既然他愿意帮忙，那她还矫情个什么。
她不欠他的，无数个夜里那些缠缠绵绵流不尽的眼泪，她早就不欠了。
阮妗走后许久，谢延都站在那喘不过气。他捂着胸口，眉心紧紧皱起，陷入了一段他不想，却不得不承认的回忆。
楚历八年，芳春时节。大楚朝廷发生了一件骇人听闻的案件。
秋闱殿试第三的探花郎竟是靠舞弊得的成绩。
圣人尚文，故而重科考，三年一次的春闱，次次殿试都亲自到场。经他之手选出的三甲几乎都委以重任。
探花郎也算是春闱里赫赫有名的人物了，且最要紧的，经圣人选拔，这无异于是狠狠打了圣人的脸面。
龙颜大怒，圣人下令命刑部联合大理寺严查此次秋闱之事，探花郎那场的考官，无论家世来头，一旦揪出来便当即斩立决！
刑部尚书李安和谢延在大理寺狱翻了一夜的案册，终于在三月十八日那一场翻到了探花郎的主考官。
连翻熬夜，又有圣人的威压，李安已是强撑着身板，见终于能拿人了，他畅快的松了口气，指着那宣旨上赫然陈列的两个字：“谢大人，就是他了，咱们补个眠便去陈府拿人吧！”
谢延盯着那“陈棣”两字，怔出了神。
李安看了眼外头蒙蒙亮的天色和燃尽的蜡烛，只当他是熬夜伤神，累着了。他打了个哈欠，站起身：“我先回去睡会儿，谢大人也勿太过劳累。”
谢延眉头皱了皱，起身拱手回揖。
李安说什么，他一个字都没听进去，满脑子都是陈棣纵容探花郎舞弊，若他真和李安拱手将陈棣推出去，那么他，必死无疑。
陈棣死了，小五怎么办呢？
遍东京城都知，工部侍郎陈棣与长平侯府家五姑娘的亲事就在这几日了。不因别的，只因阮家女儿美貌名动京城，无人不想求娶，四姑娘阮菱无故失踪，五姑娘阮妗不日大婚，多少双眼睛盯在这上头呢。
谢延站起身，连夜未眠，身形有些踉跄，他朝门外走去，就这短短几步，却是他这辈子最沉重的几步。
一个大胆却又深思熟虑的决定在他胸腔里骤然成型。
他回了宁亭侯府，在书房中取出一本古籍，宋老先生的亲笔。他抚摸着那上边布满岁月的纹路，好像骤然就回到了扬州的那个夏日。
他初入仕途，外放几年归京，在扬州，宋老先生邀他去讲课，而那书塾的后头总有一个毛茸茸的小脑袋瓜，睁着两只漂亮的大眼睛，一看他就是一下午。
后来他才得知，宋老先生的故交阮府把小女儿送到这儿待一段日子。
而那水灵灵的糯米团子，就是阮家五姑娘阮妗。
谢延手掌轻轻摩挲着那诗册，小五找他要了很多次他都没给，倒不是旁的，他只是单纯的想看她蹙眉，想听她奶声奶气的央求着唤他谢延哥哥。
可后来，当阮妗跟他表面心意时，他却退缩了。看着那近在咫尺，朝思暮想的花容，他第一次尝试到了为情爱磨顿心肠的滋味。
阮妗才十一岁，可他却年二十一。这中间无法逾越的鸿沟他面对不了。他不想自己捧在心上疼爱的小姑娘被人说闲话。
她的人生才刚刚开始，而他却早就到了结婚生子的年纪。把她养在身边几年，当童养媳么？还是要她被谢家阖族逼迫，生儿育女，传宗接代？