有人夸自己闺女，沈从染心里自是暖融融，唇角是想藏也藏不住的笑意：“哪就有你说的这么好呀。”
一行人缓缓上了马车。
宅子沈从染买的三进三出，素日她住在正房，阮菱阮妗两姐妹在东厢房。这回家里来了亲人，她早早命下人把西厢房打扫出来。
“妹妹，你同我住。阿哲住在西厢房，离她们两姐妹也不算远。”说着，沈从染扶着沈从心：“小心台阶，这宅子不大，妹妹别嫌弃。”
沈从心眼底惊讶，这竟不是前些年她来的阮府，且门匾还挂着“沈”字。纵使她心里许多吃惊，可跟沈从染到底是一母同胞出来的，亲姐妹之间那点子默契，她多少明白了。
“菱儿，去带你表哥上街逛逛。妗儿，你也跟着同去。”沈从染笑着拍了拍阮菱的肩膀，嘱咐道。
阮菱当即明白，母亲这是要她带着表哥去置办些衣裳行头。
姨母虽是沈家的姑娘，可早些年执意嫁给苏州一商人，险些与家里府闹得决裂。东京城阶级森严，士农工商，身份一瞬明了，名门望族的嫡姑娘去嫁给一最末端的商人。虽是富商，家产丰厚，可地位却是极低的。沈老夫妇不认这个女儿，就连最后离世也不允准她归京。
阮菱应下，随后看向阮妗：“走，长姐给你买喜福堂的芙蓉饼和核桃粘。”
阮妗皱着小脸：“阿姐，我不去，我累了。”
苏哲看着阮菱，眼底温柔，声音清润：“菱妹妹，今日大家都累了。女儿家身子娇弱，还是回屋歇息吧。”
沈从染急忙朝阮菱使眼色。
阮菱看了眼母亲，“尴尬”的笑了两声：“没事儿，表哥，我不累。你初到京城，咱们去逛逛吧。”
苏哲盛情难却，作了个揖：“有劳表妹了。”说完，他看向一旁的清音：“天寒地冻，给你家姑娘带上手炉。”
清音点头。
苏哲同阮菱两个人朝外走去，沈从染和沈从心顿时看向对方，会心一笑。
“这么多年了，阿哲还是这样谦和有礼，知道疼爱妹妹，我是当真喜欢这孩子。”
“哎呀，姐姐，孩子们的事儿，咱就随她去吧。”
“是，这表哥表妹的多年不见，是该好好相处。不管她们两个了，咱们两姊妹快好好说话话。”
东宫外，停着两顶软轿，礼部和户部的大人进去快两个时辰了。
纮玉端着茶，想起刚才得来的消息，犹豫着要不要进去禀报。
正想着，暖阁的帘被掀开，礼部尚书和户部尚书相继离开。纮玉定了定心，还是不打算瞒着了，毕竟，阮姑娘身边多了个表哥，对于殿下来说，可不是好事。
一刻钟后，太子的马车出了宫。
路上，裴澜靠在车身上闭目养神，后日是大楚周边众小国朝拜的日子，福乐公主也在此次列中，这段日子他只顾着朝拜大典，现在小姑娘竟然给他冒出个表哥来？
太子抿唇，漆黑的眸色沉了沉。
东市上，人流如潮，卖花灯的，卖春联的小贩层出不穷，垂角小童们拿着糖葫芦满街跑，银铃般的童稚声不绝于耳。
已是年关了，不仅东京城的大户人家要出来采买，那普通老百姓都是家家户户倾巢出动，辛苦劳作一年，就赶着这几天喜庆了。
苏哲指着前边的首饰铺子，颇有兴致道：“四妹妹，咱们再去那家看看吧。”
阮菱此刻已是累极了，她回头看了眼清音，又看了看苏哲，两人身上皆大包小裹，提的买的都是表哥送给她的。
一会儿是初次上京没准备礼物，一会儿是补上她去年的生辰贺礼，总之吃的穿的用的，从头到脚买了个遍，就是只字不提给他买点什么。
阮菱拿手掂了掂腰间的荷包，那里头有母亲给的银子，沉甸甸的。她咬唇抬头看向苏哲，却不想，他亦是看向自己。
与裴澜那双狭长张扬的黑眸不同，表哥的眼眸流光溢彩，温如白玉，脸部轮廓柔和，眼角眉梢都透着温柔气息，唇角亦总是噙着笑意。
“妹妹？”苏哲嗓音温润，轻轻唤道。
阮菱回了神，这才觉得自己失礼了。她捏着自己鼓鼓的小荷包，努起唇：“表哥，今日不是说好给你买东西的？”
苏哲瞥了眼她鼓捣荷包的小心思，淡淡笑了：“待会儿随意买几身即可，快过年了，你省点银子留做零花。”
可银子没花出去，阮菱蹙了起眉，总感觉这样不大好。
“你不说，我不说，姨母不会知道的。”
苏哲揉了揉她的发顶，眉目清雅温和：“别想了，再去给你们两姐妹置办点首饰，咱们就去买糕点。前边就是喜福堂，五妹妹喜欢芙蓉饼和核桃粘，多买些回去。”
阮菱眨了眨眼，她就说了一次，表哥就记住了。
苏哲见阮菱不挪步子，佯装要走，玩笑道：“晚来的小孩可没有糖吃了。”
阮菱也被他逗笑了，心底里那与苏哲几年未见疏远的感觉渐渐消散。表哥还如小时候那样疼她跟妗儿。
她快步随着苏哲进了一家首饰铺子，有了苏哲的授意，她也不装假了，紧挑自己喜欢的步摇珠钗去试戴。表哥家里是扬州有名的富商，最不缺的就是钱。嗯，她那点银子还是留着给妗儿买零嘴吧。
“菱妹妹，你试试这个，和田白玉，很衬你的肤色。”