“说到里老，他家太太怎么没来？”里长太太笑着岔开话题。
“里老太太向来眼高于顶，来了才是奇怪。”客栈老板娘笑道。
大太太笑道：“那倒不是，她老人家本是要来的，可年纪大了，这几日贪凉受了些风寒，在家养病呢，说是回头身子好了，要亲自下厨，请我们四姑娘到府上去，盛宴款待。”
众人啧啧有声，都说还是乔大太太脸面最大，大太太笑容里添几分得意，看向素华的眼神里便少了几分凌厉。
素华松一口气，听到门口有脚步声传来，起身看了过去，有人匆匆走进，却不是乔容。
来的是个婆子，几步走到客栈老板娘面前，大声说道：“太太，老爷托人在外传话，咱们客栈里来了阔客，让太太赶紧回去招待。”
“什么样的阔客能比得过乔大太太的宴席？我不回去，让老东西自己带人招呼就是。”老板娘甩一下手中绣帕以示不满。
“阔客把剩下的空房都给包下了，还付了双倍的店钱，只是对方在膳食上十分讲究，老爷说非得太太回去亲自下厨不可。”婆子又道。
老板娘这才不情不愿站起身，歉然对大太太道：“不回去是不成了，真是对不住。”
“生意要紧。”大太太笑道，“快些回去吧。”
“改日乔四姑娘得了空，在我家客栈里摆上几桌子，在座的姐妹们都去，我下厨，每一个菜都由我来做，算作赔罪。”老板娘大声说道。
在座的人拍手叫好，里长太太摆摆手：“快回去吧，不过刚刚说过的话可得算数，记着改日请我们。”
“一定一定。”老板娘笑着看向秀才太太：“范太太最公道，让她作证好了。”
范太太难得有了一丝笑容，说一声好。
大太太起身相送，好几位太太笑着站了起来，老板娘忙忙说道， “姐妹们继续热闹，不用跟我客气。”又回头对大太太道，“别送别送，走了。”
大太太坚持要送，厮让着快到门口的时候，一个小丫头匆匆跑了进来，险些撞上大太太，老板娘在旁一把扶住了，骂道：“谁家的丫头，恁得没规矩。”
那丫头回头一福身算是赔礼，脚下跑得更快，到了里长太太面前喘着粗气说道：“老爷说家里来了贵客，让太太快些回去指派着人把客院收拾出来。”
“怎么慌张成这样？”里长太太斥道，“老爷也知道，我今日特意为着乔四姑娘来的，什么样的贵客能尊贵过乔四姑娘去？让春花带着你们收拾不就行了？”
“老爷说，是这辈子都见不着的贵客。”小丫头急道，“连里老和太太都来了，里老和老爷陪着客人说话，里老太太指派着人，要换客院里的家具，可有些东西只有太太知道，春花姐姐都找不着，里老太太急了，说请太太尽快回去，让太太改日在家款待四姑娘。”
里长太太有些慌，自语着站起身：“什么样的贵客？连里老都惊动了，又急火火来找我回去。”
“快些回去吧。”旁边几位太太说道，“比四姑娘还尊贵的客人，是不是京里来大官了？”
里长太太脚步加快往外疾行，客栈老板娘有意听热闹，放慢脚步尚未走远，大太太笑着对里长太太道：“正好，你们两个，我一起送。”
三人说笑着出了厅门，不由齐齐呆愣。
一位衣饰华美的姑娘，搭着丫头的手臂安静站在回廊下，灯照在她的脸上，神情平淡，看不出什么。
里长太太看向老板娘，压低声音道，这是四姑娘吧？老板娘会意，忙掐了大太太一下，大太太回过神向前一步，一把拉住乔容的手：“既来了，怎么不进去？”
“刚来。”乔容笑笑。
大太太松一口气，里长太太和客栈老板娘也松口气，大太太拉着乔容道：“快过来见客，这位是里长延太太，这位是村头财神客栈的老板娘王太太。”
乔容福身下去，客气说道：“见过两位太太。”
“原来这就是启广家的四姑娘，跟画里的人似的。”里长太太客气回礼，端详着乔容笑道，“我家老爷姓延，忝居延溪村的里长。”她顿了一下，“这个村子里姓延的十之八九，是以叫做延溪村，不过呢，前些日子老爷报了县太爷，要改名为乔家湾。”
“那样最好。”客栈老板娘拍一下手，“这延溪村的人，虽说大多姓延，可都是仗着乔财神，日子才能越过越好，早就该改了。”
“是啊，改了以后财神客栈更得财源滚滚来。”里长太太不咸不淡说道。
客栈老板娘自觉刚刚的话不妥，笑着看向乔容岔开话题：“四姑娘可真是俊俏，从未见过这么标致的人，瞧上一眼就觉得喜欢。我家客栈叫做财神客栈，就在村头，离那块大石头不远，改日我下厨，请四姑娘过去热闹热闹。”
乔容忙客气说道：“多谢王太太。”
“我也要请的。”里长太太笑看着乔容。
“多谢延太太。”乔容又道。
“快些回去吧。”大太太忙道，又对乔容说，“这两位太太家中突然来了贵客，正要回去招待。”
“恭送两位太太。”乔容福身道。
送走两位太太，大太太携着乔容的手进了厅中，在座的人都安静下来，从头到脚打量着她，乔容含笑致意，大太太特意让她一一与在座的诸位太太见礼，太太们都夸赞她俊俏标致。