“可不，若是他邀请采薇，确实有些不好说。”二姑娘指指那张画，“不过，这古琴上面放一只陶埙，是何意？”
乔容揣度道：“叶先生的是一摞书加一支竹笛，就是说在小公子心里，叶先生腹有诗书，又擅长吹笛，也许采薇姑娘不只会吹埙，还会弹琴。”
“采薇一看就是那种学什么会什么的，不会弹琴才奇怪。”二姑娘感叹，“我是碰到琴就手指抽筋。”
“多碰几次就好了。”乔容笑道，“不过是一个物件。”
“说的有理。”二姑娘嗯了一声，将叶先生的请帖递了过来。
乔容看着那请帖：“也不知叶先生会不会去。”
“你跟她说去吧。”二姑娘摇头，“我可不敢。”
到了澜院，请帖交在叶先生手里，叶先生打开来一瞧，少见得展颜笑了，乔容想好的说辞都没用上，她痛快说道：“这样别致的请帖，不去可惜，告诉小公子，我定准时前往。”
乔容欣喜之余，最想告诉唐棣，可找不到见面的机会，这些日子二姑娘没打发她去瑜园，她也找不到借口，都十多日没见了。
傍晚的时候，笑着跟二姑娘说：“奴婢十多日没有回家去了，想着回去看看，明日一早先到钟府给采薇姑娘送请帖，然后再回来侍奉姑娘。”
“去吧。”二姑娘将采薇的请帖递给她，又拿出两角银子，“雇顶轿子去，大热天的，来回走路当心中暑。”
回到家中将绣品交待了巧珍，让巧珍侍奉她梳洗换衣，问她道：“去年五月初六，我母亲送我上船后，去了哪里？”
“送走姑娘回到府中，二太太独自出了趟门，不许奴婢跟着，也没用府里的轿子与马车。”巧珍说道。
“可拿了什么东西？”乔容又问。
“手上挽着一个包袱，回来的时候，包袱空了。”巧珍奇怪道，“前些日子秦公子也来问过奴婢同样的问题。”
乔容嗯了一声再不说话，呆坐着想心思，母亲为了机密，不肯让任何人知道，却也因为这机密，遭了他人的暗算。
将这前前后后的事想了一遍，却是剪不断理还乱。
不觉天色已暗，绣珠在外面说一声开饭，出来坐在桌边，懊恼没有想起打发人去请唐棣过来。
突听院门外门环叩响，绣珠跑去开了门，冲着屋里喊一声：“秦公子来了。”
她不由笑了，待要起身相迎，他已大步走进，笑看着她道：“我是吃晚饭来的。”
“正想着打发人去请你。”她含笑说道，“你就来了。”
“果真？”他亮了眼眸。
“果真，我有事跟你商量。”她说着话看向巧珍与绣珠，“你们两个与宝来去他屋中吃饭，我与秦公子有话要说。”
巧珍迟疑着，绣珠揪一下她袖子，压低声音道：“姑娘有要紧的事与秦公子商量，咱们得回避。”
说着话拽着巧珍就走，巧珍没她力气大，无奈出了屋门，隔着珠帘大声道：“还有几道菜，宝来做好了就端过来，得时不时相扰。”
唐棣嗤一声笑了：“这丫头怎么跟你娘似的？”
“她就是替我爹娘管着我呢。”乔容说道。
“这样一说，我有些紧张。”他做个鬼脸。
“没做亏心事，瞎紧张什么？”乔容为他盛一小碗汤。
他愁眉苦脸看着那小半碗汤：“不吃饭先喝汤，又是所谓的养生之道？”
“没错。”乔容笑看着他，“我家吃饭就这规矩。”
他仰脖子一口喝下去，对她说道：“你问过巧珍了吧？二太太五月初六确实出了趟门，但是没人知道她去了那儿，更不知道见了谁，我手下的人寻遍整个杭城，不见阿苗的踪迹。你也别急，这事儿急不得。”
“我知道。”乔容轻嗯一声，“你可拿到小公子的请帖了？”
“什么请帖？”他奇怪问道。
“六月二十二游船观荷的请帖呀。”她说着话笑了起来，“熟不拘礼，看来小公子没有准备你的。”
“确实没有我的，他就跟我提了一句。”他笑笑，“呆会儿回去问问叶全。”
“小公子心细，叶全肯定收到了。”乔容咬一下唇，“明日一早，我得去趟钟府。”
他点点头：“我陪你去。”
“不用不用。”她忙忙说道，“我都想好了。”
“怎么想的？”他问道。
“我自然以乔四姑娘的身份去，钟二太太这些日子十分照顾绣坊的生意，我去感谢她，顺便提起对孙太太的怀疑，引着她主动让潘妈妈前来认人。”乔容斟酌着说道。
“请帖呢？怎么送？”他笑问。
乔容忙道：“我就说二姑娘的丫头四儿是徽州人，与我沾些远亲，听说我要来钟府，托我给她捎过来。”
他嗯了一声：“就这么做，最好别让姬采薇看到你，她聪慧细致，看到你再见到四儿，也许会起疑心。”
乔容担忧道：“其实，她们府上的潘妈妈也是一双利眼……”
他想了想：“你放心大胆去做就是，就算她们起了疑心，又能将你如何？”
“也是。”乔容吁一口气，“车到山前必有路，想那么多都是白忙，不如去做。”
他赞赏点头：“确实如此。”
没吃几口，他咦了一声：“答应我的直缀和软缎鞋呢？”