“得空得空。”孙太太盘膝坐到榻上，“你说吧。”
二姑娘看一眼阿苗，阿苗退了出去，她又对乔容道：“四儿出去守着，不许任何人听到。”
乔容出来，将阿苗轰到院门外，站在廊下守着。
“是什么话呢？还不许人听。”孙太太笑道。
二姑娘跪了下去：“娘，我非得嫁去常州不可吗？”
“你这是什么话。”孙太太脸上依然笑着，话音里却透出不悦，“钟老夫人保的媒，许家老夫人满口应承，又请了杭城最有名的媒婆前去登门求亲，自然是非嫁不可。”
“娘，那许茂才在船上曾调戏过我，是唐棣为我解的围，我不愿意嫁一个那样的人。”二姑娘哀求道。
“那不是调戏，他那是喜欢你，情不自禁跟你搭话，如果不是唐棣多事，你们两个的姻缘早就成了。”孙太太微笑着，伸双手拉住二姑娘的手，“玉黎啊，常州知府可是四品官，茂才是知府家的独子，就凭你的才貌，能嫁入这样的人家，那是天大的福气，你可得想明白才是。”
二姑娘抽出手道：“听说那许茂才如今和一个小寡妇打得火热，并不愿意这门亲事，他是被自己的祖母逼迫，娘就放心我嫁给这样的人？”
“他年纪轻，一时糊涂也是有的，等成了亲，娘教你怎么管束他，保准让他乖乖的。”孙太太又来拉她的手。
二姑娘手背到身后：“改不了呢？若是他一辈子如此，拈花惹草聊猫逗狗，我又该怎么办？”
“他再怎样不老实，你才是他的嫡妻，你生的儿女是嫡子女，许家的万贯家产都是你的，你怕什么？”孙太太说道。
“如果是玉雪，娘舍得她嫁给这样一个人吗？”二姑娘声音里带了凉意。
“你和玉雪都是娘的心肝，娘一样疼你们……”孙太太忙道。
“一样吗？”二姑娘一声冷笑，“娘扪心自问，你对我和玉雪是一样疼爱吗？”
孙太太慈爱说道：“自然是一样，只不过以前家里穷……”
“我不是傻子，娘何必一再说这样的话来哄我？”二姑娘声音大了些，“娘哄着我，就为了让我乖乖嫁到知府家去，好壮大孙家的门楣，是吗？”
“玉黎啊，娘是为了你好，你现在觉得委屈，往后呢，过得锦衣玉食肥马轻裘，你会懂得娘的苦心。”孙太太语重心长道。
“我不求锦衣玉食，我愿得一心人，白首不相离。”二姑娘说道。
“一心人能当饭吃还是当衣穿？”孙太太嗤笑道，“跟着叶先生读了几天书，读傻了不是。”
“无论我说什么，都得嫁到常州，对吗？”二姑娘绝望看着孙太太。
“不错。”孙太太有些不耐烦，“这门亲事已定，绝无更改。”
二姑娘落下泪来：“我听娘的就是，我会嫁到常州，只求娘告诉我一句话，我究竟姓孙还是姓李？”
“你说什么？”孙太太的声音陡然尖锐，“你这话何意？”
“我问过崔妈妈，娘为何不疼我，她说娘自己都不知道我究竟是谁的孩子，所以厌恶我。”二姑娘哭道。
“我怎么不疼你了？没有爹娘，你能长这么大？”孙太太冷声道。
“娘养大了我，我自会报答。”二姑娘忍住眼泪道，“只求娘告诉我，我是谁的孩子。”
“你自然是你爹的孩子。”孙太太声音更高。
“看来崔妈妈说的对，娘自己都不知道。”二姑娘大声说道。
啪得一声脆响，孙太太一掌掴在二姑娘脸上，怒不可遏道：“我费尽心机为你筹划，你不体谅我的苦心也就罢了，竟然跑到我面前，问出这样猪狗不如的话。”
“打小的时候，人人都说我长得像爹，可是，我长得也像姓李的是不是？爹和姓李的很像，都是高瘦斯文的男人，你就喜欢这样的男人，你全心扶持着爹，他却不能一心待你，在西河直街的时候，他常常拈花惹草，还和崔妈妈不清不白……”二姑娘口不择言。
孙太太又是一掌掴在她脸上，尖声道：“我告诉你，李贵心里只有我，他可以为我去死，你爹心里也只有我，他这辈子只有我一个女人，我有这样的能耐，有这样的福气，也有这样的自信，你想扎我的心，办不到。”
“娘既自信，何必尖声？又何必气急打人？”二姑娘冷笑道，“姓李的也好，姓孙的也好，他们是娘真心喜欢的男人吗？每一次乔财神来到粥厂，你都要戴了帷帽，躲在角落里偷看，他呆多久，你就看多久……”
“滚，你给我滚……”孙太太嘶叫起来，“来人，将她关进青云轩，成亲前不得走出半步。”
“你不用赶我，我这就走。”二姑娘趴下去磕三个响头，“成亲的日子越早越好，我盼着呢。”
说着话起身向外，孙太太霍然扭头，恶狠狠看了过来，看到窗外没人，长长吁一口气，下榻来到门口，看着二姑娘的背影，面无表情唤一声阿苗。
阿苗疾步进了院门，孙太太问道：“四儿呢？”
“她趁着二姑娘和太太说话，偷懒闲逛去了。”阿苗得意告状。
“好。”孙太太道，“去找韩管家来。”
韩管家匆匆而来，孙太太吩咐道：“打发两个人到青云轩去看着二姑娘，成亲前不准她离开半步。”
韩管家说一声是，孙太太抚一下鬓角，转身回了屋中，接着平静自弈。