“每回我生病，柳先生就说，你要是有阿棣一半强壮就好了，其实阿棣很聪明，我很喜欢他，可就是上蹿下跳爱折腾，我怕他将我这把老骨头折腾垮了，只好回杭城来了，我因材施教，举荐了一位姓薛的先生，学问上比我差那么一点，不过会些三脚猫功夫，管教个孩子没问题。”小公子笑道。
“原来薛先生是老头儿派去向我报仇的。”唐棣笑着摇头，“不过那两年我确实害苦了先生。”
“你都做什么了？”乔容好奇问道。
“一个孩子能想到的恶事，我都做了。座椅上放只蝎子啊，领口里放只蜘蛛啊，冬天的时候往被窝里放块冰疙瘩呀……”唐棣轻咳一声，“还是不说了吧……”
“你挨打受骂可真是活该。”乔容也道。
小公子哈哈笑了起来，唐棣指指他：“论起来，我是你的师兄。”
“都被逐出师门了，还师兄呢。”小公子笑着站起身，冲他作个揖道，“我二姐姐的事，就拜托师兄了。”
“这还差不多。”唐棣拱手笑道，“好说好说。”
二姑娘的事有了着落，小公子也轻松许多，乔容放下心，跟小公子说一声，黄昏时回到家中。
跟宝来说一声晚饭时有客，添两个人的饭菜，让绣珠侍奉着梳洗后换了衣裳，焦灼不安等待着。
门环一响，她冲了出去，拉开院门看着门外的人红了眼圈。
“四妹妹好。”门外的人黑巾蒙了脸，一双眼睛里含着微笑，亲切看着她。
她叫一声大哥哥，扑到他怀中放声大哭，乔松也忍不住落下泪来，唐棣远远站着抿唇不语。
许久方止了哭泣，进了屋中坐下，乔松黯然道：“昨日去天竺寺后山祭拜过二叔父二婶娘了，是我不孝，他们白疼我了。”
乔容落泪道：“大哥哥为何一直不肯回来？”
“去年六月里的时候，袁总督的对头为了扳倒他，决定从二叔父这儿下手，他们听说我是二叔父的继承人，以为我知道许多二叔父生意上的秘密，派人查问试探，我怕说错话连累二叔父，趁他们不备拔脚就跑，他们一直追着我到了江边，我跳进江中侥幸没死，被江流冲到码头旁的滩涂上，因为脸上受了伤，追捕而来的人竟没认出我，那些天我躲在码头的角落里，隔三差五有人来查探，我索性毁了脸，熏哑了嗓子，在码头呆了下去，后来终于没人再来找我，却听到二叔父去世的消息，我心灰意冷，二叔父罹难，我丝毫帮不上忙，我没脸再做乔家的子孙，我也没脸再见素华。”他低下头去。
“父亲的事，我也没帮上忙，依着大哥哥的意思，我是不是得去死？”乔容不客气问道。
乔松忙忙摆手：“我只是自责，没有责怪四妹妹的意思。”
“你能活下来，就是帮父亲的忙，他临死前还惦记着你，托付唐公子找到你。”乔容低泣道，“既活着，就该做活着的事，为何要躲避？”
“素华最爱整洁，喜欢美好的东西，尤其爱看花，一看到花，她的脸上就会不自觉浮起笑容，我如今这副模样，我怕吓着她。”乔松捂一下脸上的黑巾，“我常常做梦，梦见我回到延溪，素华看到我的脸，嫌弃厌恶，甚至恶心得呕吐……”
“那是你的梦，不是素华嫂子的梦，你再怕再担忧，都应该回去。”乔容看着他，“松哥既有毁掉面容的勇气，难道没有见嫂子的勇气吗？”
他懦糯说道：“唐公子说得对，我毁了脸，也毁了心，我不再是乔松，我只是阿丑。”
“你自己回去跟嫂子说吧，让她继续等着你也好，改嫁也罢，你欠她一个交待。”乔容说道，“她太不容易了，大伯母让她受了多少委屈，她又为何甘愿去受那些委屈，而不知反抗，你可知道？”
“我知道。”他叹息道，“四妹妹放心，我会回去的。”
乔容点头：“你回去后，能护着她，不让她再受委屈吗？”
乔松说一个我字，乔容激愤道：“如果出现在她面前的不是乔松，而是阿丑，她是不是还得反过来护着你？”
“四妹妹，我会尽力的。”乔松忙道。
“不行，不能只是尽力，你要保证，你必须做到。”乔容逼视着他。
乔松颓然不语，唐棣忙道：“饿死了，开饭吧。”
“就知道吃。”乔容白他一眼。
“他能承认自己是乔松，已经放下一半心魔，另一半是人家夫妻间的事。”他嬉皮笑脸看着她，“四姑娘，不要逼人太甚。”
乔容哼了一声，乔松忙道：“四妹妹说的对，她说的都对，是我的错，我胆小懦弱书生气。”
乔容垂下头去，轻声说道：“是我太心急了，都不知道大哥哥经历了什么，却一味责怪你，我太心疼嫂子了，我替她着急。”
“我知道。”乔松又红了眼圈，“等衙门里的事办完，我就回延溪去，只要素华不嫌弃我，我这辈子再不会与她分开。”
“衙门里什么事？”乔容抹一下眼泪看向唐棣。
“递了状子，指认当时追杀他的人，和追杀乔福的是同一帮人，都是崔知府的授命。”唐棣说道，“崔知府的官途，恐怕到此为止了。”
“孙正义夫妇呢？”乔容问道。
“回头再说，开饭吧。”唐棣揉一揉肚子，“饿死了，你大哥哥也饿了。”