素华叹口气：“不过呢，烧香拜佛或者县府里夫人们相邀，太太估计得带着你，到处跟人说，瞧，这位就是老二家的四姑娘。”
素华学着大太太的神态语气，得意洋洋得炫耀，乔容忍不住笑。
二人正笑着，素华的丫头兰香进来了，对素华说道：“太太让给少奶奶传话，老爷要在书房招待秦公子用午膳，请少奶奶一并预备着。”
素华有些慌，兰香又道：“老爷说了，分几样菜过去就行，不用特意预备。”
素华这才松口气，抚着额头对乔容道：“幸亏公爹体恤，我的日子才好过些。”
乔容连忙站起：“是我不懂事，明知道嫂子忙碌，还来你屋中等着，缠着你说话。”
“我这儿有几本书，你拿去看着消磨时光。”素华从寝室抱一摞书出来。
乔容大略翻了翻，不由喜出望外，连声说好东西，素华又红了脸：“松哥买来给我看的，不是正经的书。”
“才子佳人的话本，还有山鬼神怪，早就想看这样的，我娘不让。”乔容抱在怀中，“嫂子放心，定不让大伯母知道。”
“家中除了老爷和我，都是睁眼瞎，你放心看。”素华做个鬼脸。
出了东厢，乔容将书交给绣珠抱着，满心欢喜回了绣楼，挑一本山鬼来看，看得入了迷，午膳的时候心不在焉，大太太问起，说是乏累犯困，捱到吃完跑回楼上接着看，正看得津津有味，绣珠进来说道：“姑娘知道大老爷留下用饭的客人是谁吗？就是秦公子。”
乔容心不在焉嗯了一声，绣珠又说话的时候，她挥手道：“没有杀人放火的大事，别来烦我。”
绣珠噘着嘴下楼去了。
看完一本书扭头往曲栏外一瞧，已是日头西坠。伸个懒腰回头翻看着几处自认为精彩的段落，想象着山鬼与郁王执手的画面，一个热烈野性，一个深沉冷峻，一个如灼灼红日，一个如千年寒冰，却相互吸引，勇往直前如飞蛾扑火。
她蹬蹬蹬跑下楼去找素华，绣珠迎面上来，喊道“姑娘，该用晚膳了。”
饭桌上，大伯母看几眼大伯父，忍不住开口问道：“今日那秦公子是哪里来的贵客？老爷竟在书房招待他。”
“就是过路的。”大伯父简短说道，“他去过很多地方，见识广博，我与他相谈甚欢，是以留他便饭。”
大太太瞥一眼素华，素华说道：“他想见父亲，大大方方求见就是，何必鬼鬼祟祟，借着讨茶喝，竟跟着我进了正堂。”
“他跟我说，开头是在门外等着，可一眼瞧见院中窗楹上的木雕，忍不住进来看，隔窗又瞧见屋里的稀罕物，又忍不住向里几步。”大老爷笑道。
“说起来怪你没掩上门，让外客看到我家内院。”大太太不悦看向素华。
“幸亏素华没掩门，才有这半日的缘分。”大伯父板着脸说道。
大太太没再说话，大伯父看一眼乔容，低了头用饭。
乔容顾不上别的，心里只想着山鬼和郁王后来如何了？书的结尾为何缺了几页？
晚膳后到素华屋中等着，直等到过了亥时，人才回来，推门瞧见她吓一跳，忙问道：“怎么在这儿呢？”
“大嫂子。”乔容哀声道，“山鬼那本为何后面缺了几页？”
“那么多本，你偏偏看的山鬼？”素华笑道，“那本书的后几页遗失了，不过，松哥告诉了我结局。”
“是什么？”乔容忙问，“山鬼和郁王在一起了吗？”
“郁王在山鬼帮助下脱困回宫，铲除了敌人后去接山鬼，可山鬼躲了起来，她不愿意离开山林进入深宫……”乔容捂了耳朵，“不听不听，我不听。”
素华笑着扒开她手：“可她到底耐不住思念，月圆之夜偷偷溜进宫去看郁王，郁王因为相思苦闷落泪，山鬼忍不住出来与他相见，后来郁王为她伪造身份，成为异国公主，并娶她为后，二人携手相伴生儿育女，郁王死后，山鬼回到山洞，郁王的灵魂正在那里等她，他们永远在一起了。”
“就该是这样。”乔容如释重负。
素华给的书三日就读完了，绣楼东边设有一间小巧书房，乔容进去瞧了瞧，书架上有女四书，棋谱琴谱画册之类，都不是她爱读的，兴趣乏乏坐在美人靠上叹气。
“姑娘这几日看的书里都有什么故事，给我讲讲。”绣珠看她烦闷，笑说道。
“那就给你讲讲山鬼的故事。”乔容来了兴致。
故事讲完，绣珠就笑：“怎么可能呢？完全不同的两个人，阴错阳差遇上了，相好了一阵子，早晚还得各回各的地方。也就姑娘娇生惯养没吃过苦，才会相信这样的故事。”
乔容愣了愣，冲她翻个白眼：“说得我跟个傻子似的。”
“姑娘仔细想想，我说得可对？”绣珠促狭挤挤眼睛。
乔容点点头：“也许那书的结局不好，所以松哥给撕掉了，为了哄素华嫂子开心，他又另外编了个故事，素华嫂子对这结局深信不疑呢。”
“姑娘也希望是这样的结局吧？”绣珠笑道。
乔容不想承认，承认了就是个娇生惯养的傻子，歪着头换了话题：“说到素华嫂子，我好几次想问问她，大伯母为何对她不好，可是还没熟到那种地步，以后再说吧。”
“不问就对了，人家想告诉你的时候，自然会说。”绣珠探头向外一瞧，低声说道，“姑娘快看……”