他头也不抬闷声说道：“嘴疼，不能吃喝。”
乔容心中一缩，他又含混说道：“不光嘴疼，舌头也疼。”
看乔容忍不住要迈步过去，巧珍一把攥住她手臂，在她耳边道：“是一刀两断还是牵扯不清，姑娘可想清楚了？”
“他这副模样，你让我如何安心进钟府去？如何平静面对老夫人？”乔容看着她。
巧珍无奈松开了手，乔容走过去唤他：“唐棣……”
他脸一扭，后脑勺对着她。
她伸手扯扯他袖子：“这一进去就是一天，估计傍晚才能出来，你先回去吧，太阳西斜的时候再来接我。”
他不动也不说话。
乔容急道：“你若生我的气，就别来我眼前，既来了，就不要跟我作对惹我心烦。”
“绣珠，告诉你家姑娘，气与不气，来与不来，都是爷自己的事，她管不着。”他仰脸看着天，气哼哼说道。
绣珠一撇嘴，“唐公子是孩子吗？没完没了的。”又对乔容道，“姑娘，这里人多眼杂的，就别管他了，咱们还是赶快进钟府要紧。”
乔容跺一跺脚：“那走吧。”
他看着她的背影，紧抿了唇。
见她突然回头看了过来，又忙扭过脸去，后脑勺冲着她。
门上一通报，采薇带着琴心迎了出来，牵着她手快步向里，进了垂花门四顾无人，压低声音说道：“听说你要来，我早早跟老夫人讨了差事，来门外迎你。我怎么听说，二姑娘的亲事要成了？”
“是，二姑娘执意如此。”乔容小声道，“她与孙太太大吵一架，想要借着成亲离开孙家，唐棣已经跟她商量好，迎亲的时候从船上将她劫去。”
“太好了，从此以后自由自在了。”采薇向往不已。
“你呢，最近在忙些什么？”乔容问她。
“我老样子，吹埙看书写字，对了，我最近喜欢上画画了，可总也画不好，若是能向小公子请教就太好了。”采薇笑道。
“上次的小像，你喜欢吗？”乔容微笑看着她。
“喜欢啊，虽然比我本人好看一些，我还是喜欢。”采薇赞叹道，“小公子的画工真是绝了。”
“既然绝了，该画得像才对啊。”乔容说道。
采薇摇头道：“游船那日跟他提出要小像，他红着脸认真看了我半晌，画出来还是只有七八分像，可见他对我的容貌还不够熟悉，要我站在他面前，让他看着画，才能画得像。”
乔容忍不住好奇：“小公子是不是喜欢你？”
“才见了两次，怎么就谈得上喜欢？应该也不讨厌。”采薇笑道。
“那他为何送你一幅小像？我以为是传情达意呢。”乔容笑道。
“因为不知何时才能再聚，请帖遥遥无期，便送一幅小像呀。”采薇指指她，戏谑说道，“四姑娘想歪了。”
“我还真是想歪了。”乔容老实承认，心想这两个人还真是像，说心意相通毫不为过。
说着话到了上房，进去拜见了老夫人，老夫人亲自搀扶她起来，看着她红了眼圈：“可怜见的，爹娘管自己去了，留下你一个人，我老不中用，没能护着你，竟然受苦受累经营着绣坊。”
老夫人如此慈爱关切，乔容禁不住落下泪来，轻声说道：“多谢老祖宗挂念，承蒙二太太关照，绣坊的生意如今越来越好了，我倒不觉得苦，反而乐在其中呢。”
“跟音儿一样的性情，倔强要强。”老夫人对一旁的钟二太太感叹道。
钟二太太点头：“是啊，这孩子太懂事了，如此困境也不堕志气，我都佩服她。”
“快坐快坐。”老夫人忙招呼道。
“先不忙着坐，我有一样礼品给老祖宗。”乔容说着话，接过巧珍捧着的锦盒，打开在老夫人面前。
金光耀目，老夫人看得两眼开了花，笑哈哈说道：“好好好，这就挂到佛堂里去。”
捧着菩萨像站起身，突然想起什么，吩咐道：“对了，派人去请弈儿过来。”
乔容扶住她笑问道：“老祖宗说的弈儿，可是通判夫人孙太太？”
“是，没错，你认得她？”老夫人笑问道。
“绣坊离孙府很近，远远看见过，听说孙府今日有媒人上门，想来孙太太正忙着。”乔容笑道。
“这么快？”老夫人看向二太太。
“三太太刚刚打发人回来禀报老祖宗，说是许家请了媒人，今日就上门，她自己乘船去扬州作耍，正要跟老祖宗说，乔四姑娘来了。”二太太含笑说道。
“好好好。”老夫人笑道，“又是一桩功德，这就去菩萨面前说一说，只是弈儿不能来了，改日再说吧。”
乔容一笑，专门挑好的日子，就为了不用见到她。
老夫人带着乔容进了佛堂，挂起菩萨像，净手焚香诵经毕，笑对她道：“我这儿的菩萨很灵验，你可以许一下姻缘。”
“老祖宗诵经的时候，我悄悄许过了。”乔容含羞笑道。
“哦，许了什么？说来让我听听。”老夫人笑看着她，“不用害羞，横竖这儿就咱们祖孙两个。”
乔容低了头：“我父亲临终前有遗言，命我嫁人的时候，不许选官门，更不许选商户，免得无故招来祸患，他不求我大富大贵，只求清净一生安稳度日。”
说着话已滴下泪来，老夫人也红了眼圈，拉住她手拍着她手背道：“听启广的遗言，他去的时候该有多委屈多不甘，唉……”