男童们欢呼着跑了回去，乔容笑对素华道：“看来孩子们很喜欢松哥。”
“去年回家后，他不理我，不跟我说话，也不正眼看我，总是我跟他没话找话，他丝毫不见转圜，反而决绝提出与我和离，我气极了，到父亲面前告状，父亲严命他到学堂里教书去，他说怕吓着孩子们，父亲说你拿纱布包着脸，父命难违，他硬着头皮去了。
他脾气好有耐心学问扎实，也见过世面，孩子们喜欢听他讲课，也喜欢他，总是问他，先生为何蒙着脸？他就说，我是个丑八怪，怕吓着你们，有一回课间跟孩子们玩捉迷藏，有一个孩子调皮，一把将他脸上的纱布揭了下来，他当时就傻了，他绝望了，他想着，我再也不能到学堂里来了，没想到孩子们围着他说，先生不是丑八怪。
那夜里回来在灯下，他揭开纱布让我看，那是他回来后头一回让我看他的脸，他看我既不惊讶也不害怕，拿过铜镜一照，惊讶说道，那些疤痕竟然变浅了，从那以后话多了起来，只是依然不肯回房。
我就隔三差五厚着脸皮去缠他，一来二去的，他到底拗不过我……”
素华通红着脸，带着几分得意说道：“三月前我偶感身子不适，他请了郎中过来，郎中把过脉说是喜脉，他高兴坏了，冲出屋门去父亲房里报喜讯，然后又到后山祖坟里报讯，一路上碰到很多村里的人，他见人就说，我家娘子有喜了，人们就笑着给他道喜，回来的时候才发现，忘了蒙纱布，他呆呆看着我说，好像没吓着人，从那以后，就不蒙着纱布了，今日见你回来，又特意蒙上，说要吓你一跳。”
“大哥哥还挺调皮的。”乔容笑着摇头，忽捂了唇惊喜看向素华，看着看着伸手指向她腹间，“喜脉的意思是说，嫂子肚子里有小宝宝了？我快要做姑妈了？”
素华笑着点头，乔容围着她转了一圈：“难怪刚刚大哥哥追着嫂子喊，慢些，你慢些。”
“他呀，总是大惊小怪的，连乔柏都笑话他。”素华抿着嘴笑道。
“确实要小心些，要慢一些。”乔容一把扶住她责怪道，“嫂子既然有喜了，就不该来接我。”
“我能不来吗？在家等着更得着急。”素华笑道。
“三弟呢？上学堂去了？”乔容问道。
“去年起了战事后，乔桐应征入伍，打仗去了。”素华说道，“非要去，谁也拦不住，后来父亲发话了，说是由着他去。如今战事结束两个多月，一直没有他的消息，父亲嘴上不说，心里暗自着急。”
与唐棣的情形一样，乔容心想。
她还没想好怎么跟素华说唐棣的事，只是说道：“再等等吧，总会有消息的。”
“前方的人出生入死，后方的人牵挂担忧。”素华叹息着抚上腹间，“但愿我们的下一代，不要看到战火。”
乔容不想再提打仗的事，随口问道：“大太太呢？可好吗？”
“时而清楚时而糊涂。”素华无奈笑道，“每天都要骂人，乔松回来之前呢，骂父亲和我，乔松一回来，就骂他，骂他没出息，没有过继给二叔父继承他的万贯家产，还有脸回来，乔柏中举后，她就骂乔柏，说他抢了乔桐的功名，乔桐去参战前跟她告别，她又骂乔柏，说你怎么不替他去？前夜里马大娘给她送饭时提了一句，说四姑娘要回来了，她噤了声，连着安静了两日，家中难得的清静。”
乔容不由失笑：“看来我在她心中是个母夜叉。”
说着话到了乔家，仰起脸看过去，宅院不若以前阔大富丽，平实而素朴，粉白墙上添了雨痕，小青瓦头长着绿苔，马头墙也与邻舍一般高了。
“父亲让改建过了。”素华在旁笑道，“父亲说不出头，不出格，才能平静安宁。”
乔容端详着说道：“其他都好，就是门罩前少了对红灯笼。”
红灯笼可以为他，为乔桐照亮回来的路，她想着。
“对对对，四妹妹回来了，今夜里就将红灯笼挂上。”素华说着话，携起她手往门里走，进正堂过偏厅然后到了小厅，指着绣楼笑问：“还住这里，四妹妹可介意？”
“自然不介意，我本就想着住这里，才问大太太如何了。”乔容看着那精致华美的绣楼，“这是为我娘修的地方，如今便是我的。”
“大太太总骑在美人靠的扶栏上，怕她摔着，早就住到正堂边的侧房里了。”素华笑道，“这里早就重新布置过了，一直等着你回来，走，上去瞧瞧。”
上了二楼，顾不上看屋中布置，径直出侧门踏上回廊，倚着曲栏向外看去，那棵硕大的樟树静静伫立在小街尽头，枝叶繁茂叶子碧绿，像是一把撑开的巨伞。
只是，树下没有他在。
她的眼泪涌了出来。
素华看向绣珠无声询问，绣珠摇了摇头，扶着她轻手轻脚下了楼梯。
从那以后，每日清晨，她都会精心梳妆打扮了，从侧门走出，倚着美人靠的曲栏向外张望。
一日又是一日。
一月后，大太太觉得四姑娘很沉静，不若以前凶神恶煞，又开始骂人。
三个月后，乔桐从前线归来，不用人劝，主动回到学堂苦读。
半年后，素华诞下一女，大老爷含饴弄孙爱不释手，大太太再不高声骂人，对马大娘说，怕吓坏了瓷娃娃。