“好了好了，多亏了清风堂的药。”大太太含笑落座，转脸问素华道，“亲家哪天派人来接你？”
“还没有信，照例是这一两天。”素华看她笑容满面，也松一口气。
“你带着容儿过去热闹热闹。”大太太笑道，“我病了这些日子，闷得慌，想约着太太们过来打牌，你们这些小辈不在家，我们才好无拘无束，打个昏天黑地。”
“母亲好兴致。”素华忙附和道。
大太太点点头，听着楼上传来大老爷的脚步声，仰脸看过去，声音里含着些嗔意：“柏儿和桐儿可好些日子没回来了。”
“让他们安心读书。”大老爷表情淡淡，声音却和气，“过了盂兰盆会，素华和容儿回来了，我也该到家了，到时候派人接他们去。你趁着这些日子放轻松，别总是替孩子们操心。”
大太太笑意更浓，手又抚上鬓角：“老爷说我鬓边有白头发了，刚刚替我拔去一根。”
“大伯母才不会有白发，定是大伯父眼花，在灯下看错了。”乔容笑看着大太太，“母亲常说父亲说，徽州山水最是养人，你瞧瞧大嫂，说是小我两岁，瞧上去小七八岁不止。”
大太太忍不住笑出了声：“他二婶娘那一张嘴啊，最会说话，难怪老二爱煞，我也爱煞呢。”
“二婶娘说的是实话。”素华也凑趣道，却不看大太太，只微笑看向乔容。
母亲长大伯母两岁，肤色稍黑，可她体态窈窕腰身瘦长，终日神采奕奕，一双乌眸中眼波流转，她曾数次见到过年青男子在母亲面前，面红耳赤大失常态。大伯母肤如白瓷，相貌尚可，可她腰身臃肿，又因心中常怀不满，脸上神情阴晴不定，令人难起亲近之心。
乔容明白素华的意思，她知道自己言不由衷，在有意恭维讨好大伯母，可她一时想不明白自己为何如此。
“吃饭。”大伯父一声令下，众人安静用饭。
乔容很快想明白了，我哄大伯母高兴，是怕她反悔，拦着我不让我去祁门。
可心里不甚痛快，睡觉前问绣珠道：“你可见过我讨好人？”
“从来都是旁人讨好姑娘，姑娘何曾用讨好旁人？”绣珠说道。
乔容笑笑：“以前被父母护在羽翼之下，不用看他人脸色，无需费心讨好旁人，如今他们身在水火，我却为着能去看戏而讨好她。绣珠，我太不争气，太给父母丢脸。”
绣珠听不明白，素华却明白。
她姗姗走进，坐在床边叹气：“原来讨好别人是这样的滋味。”
乔容看着她，她笑笑：“我知道婆母不喜欢我，常常存心为难，我只秉着父母的教诲，想着替松哥尽孝，对她恭敬客气，从不曾想过去费心讨好她，今日为着她痛快答应让容儿跟着我去娘家，附和着容儿哄着她，她高兴了，我却怎么也高兴不起来。”
乔容枕着双手无奈道：“是我带坏了嫂子。”
“不。”素华摇头，“容儿到来后，给了我许多启发，我一味讲求三从四德，待人接物规矩得近乎刻板，心里又太过刚硬，宁愿委屈也不肯低头，我在反省，也许我得有所改变。”
“我怎么启发的嫂子？我怎么不知道？”乔容诧异看着她。
素华脱了鞋，盘膝坐到床上：“今夜里老爷宿在太太屋中，没有人找我们的麻烦，我心中有事，翻来覆去睡不着，你陪我说说话。”
乔容点头说好，却忍不住打个呵欠，捂着嘴问道：“嫂子想大哥哥想得睡不着吗？”
“是。”素华在另一头躺下去，老实答道。
乔容兴致大起，抖擞了精神问道：“喜欢一个人，真的会想得睡不着觉？”
作者有话要说：
备注：目莲戏，发源于徽州，是流传甚广的重要居中，目莲戏专演《目莲救母》，明代万历年间祁门人郑之珍作《目莲救母劝善戏文》，以一出戏开创了一个新剧种。目莲戏以连台本戏的形式，完整的故事内容，丰富多彩的表演艺术，成为古朴、通俗、独具风采的大剧种。--选自高文麒著作《安徽徽州文化》
第16章 绣楼②
素华嗯了一声：“把我的命给松哥，我也是愿意的。”
乔容爬起来挨着她躺下：“嫂子，跟我讲讲你和松哥的事。”
素华又嗯一声，绣珠轻手轻脚走出房门，从外面带上了门。
“我父亲是一位秀才，在祁门的学堂里教书，他的学生很多，松哥十三岁入门拜师，跟几位师兄弟一起住在学堂旁边的小院子里，我那会儿十二，小他一岁，年节的时候，母亲做了好吃的就打发我过去送。”
那时候年纪小，不懂得避男女之嫌，总是拎了食盒过去，大咧咧站在门口招呼几位师兄：“今天有好吃的。”
然后笑嘻嘻看着他们一拥而上，大声喊着让他们排队，分发好看着他们狼吞虎咽，骄傲得说：“圆子汤是我搁的盐，包子馅儿是我添的，绑粽子的线是我系的，月饼上的模子是我盖的……”
师兄们笑她，说来说去你就是个打下手的，看她撅起嘴不高兴了，又哄她，多亏素华心灵手巧锦上添花，否则这些吃的就得缺点儿滋味，她就又高兴了，等他们吃得精光，收拾了碗筷拎起食盒转身回去。
那天是端午节，母亲给她穿了鹅黄裙，头上双丫髻，系着红丝绒的头绳，两手提着一个大食盒，食盒过重，她走得摇摇晃晃，过门槛的时候脚下一绊，连忙去护食盒，食盒没倒，身子却一歪，心想坏了，准得脏了新裙子。