他却不在延溪。
她勉强压下心烦，问胡妈妈道：“里老太太呢？”
“闻太太病了，她本就身子不好，听到乔财神出事，又惊又气病倒在床，里老夫妇只有一个儿子，远在琼州府为官，如今是范太太在照料，听说闻太太问起过你，可范太太是向着太太的。”胡妈妈说道。
乔容愧疚说道：“怪我没有早些去拜望他们。”
胡妈妈扭头望一下楼梯口，急急说道：“姑娘，让胡二去一趟省府，把里老追回来吧？”
“里老是为着父亲去的州府，还是父亲要紧。”乔容思忖道，“我再想想。”
胡妈妈急得身子扭来扭去：“姑娘，等到媒人上门，可就麻烦了。”
乔容手握成拳，指甲陷在肉里，彷徨无计。
“听谷婆子说，姑娘来的那日，里长家来的贵客就是什么一品将军派来的，有人说，他们是为护送姑娘而来。”胡妈妈提醒道，“姑娘可认得哪些人？”
“不认得。”乔容摇头。
“是不是乔财神托付了人来护送姑娘？”胡妈妈揣度道。
“没听父亲提起过。”乔容看着她，突然有了主意，“胡妈妈，你到外面找几个长舌的，按我的话去说，知道的人越多越好。”
胡妈妈答应着转身就走，乔容追了过来：“胡妈妈，笛子……”
“带来了，一着急险些忘了。”胡妈妈从怀中掏出来递给她，小跑步下楼而去，她腰身粗壮，跑起来的时候，脚步声却很小。
乔容看着她背影呆愣着，直到楼下传来上锁的咔哒声，拿着笛子进了小书房。
站在宝瓶状的小窗前，她举起笛子横在唇边，却只能发出噗噗噗的声音，小时候母亲让她学一两样乐器，她始终不肯用功，被母亲逼迫来去，练了两首拿手的琴曲应景，凑齐了琴棋书画之功。
此时深恨自己不听母亲的话，似乎除去刺绣，任何事都是略知皮毛，远远不能精通。
她试了许久，一直吹不出声，颓丧坐下来心想，此时将嫂子唤醒，让她与自己一样受大太太折磨，还不如让她就那样糊涂着。
待到大伯父或者里老回来，她再醒来才是时间最好。
可是，吹响笛子就一定能够唤醒嫂子吗？
行与不行总要一试，她又举笛子在唇边，吹几下突然发出裂帛一般的声响，将自己吓一跳，随即笑了起来，第一步总算是成了。
随后却又不出声了，一会儿出声一会儿不出声，练到夜半，才算是真正吹出了声。
回到卧房躺倒下去，累得呼呼大睡。
早起马婆子来的时候，她犹自未醒，马婆子絮絮叨叨：“夜半不睡，嗤拉嗤拉得发怪声，吵得一院子人不得安生，少奶奶一向安静，也被你扰得大喊大叫，这会儿可好，你想睡就睡，咱们可还得干活。”
乔容从床上一跃而起：“少奶奶喊叫什么了？”
“都是些疯话，没人听得懂，又喊又叫得闹了一夜，疯得更厉害了。”马婆子叹口气，“那么好的一个人，造孽吆。”
乔容低了头不说话。
马婆子下楼去了，她呆看着桌上的饭菜难以下咽。
马婆子上来收拾碗筷的时候，看到饭菜一口未动，絮叨道：“都说你跟将军公子定了亲，那你以后就是将军府的少夫人，可得好好吃饭，饿坏了身子，可就没法享福去了。”
乔容一听，知道胡妈妈已经把消息散步出去，振奋精神吃几口冷饭，看着桌上的笛子心想，嫂子大喊大叫的，说明笛声对她起了作用，我得坚持练下去。
她试着吹奏，拿纸笔又是记又是画得忙碌着。
几日后，终于能吹出宫商角徵羽了。
这一日又琢磨《牧牛曲》乐谱的时候，楼下有人在大声说笑，从宝瓶窗口看下去，一个穿红着绿头戴红花的妇人与大太太站在花园里，那妇人仰脸看上来，大惊小怪说道：“这样精致的绣楼，住着的必定是精致的美人，可能瞧瞧？”
“不用瞧了，延太太见过，早就相中了。”大太太的声音很大，似乎有意让她听到。
乔容心中一急，她与将军公子订亲的传言早已在村中散步，几乎人人皆知，可大太太依然不肯放过她。
她趴在窗口大声喊了起来：“这位妈妈，我在杭城已经订过亲了。”
媒婆吃惊看向大太太：“既是有了人家，这样的媒我可不敢做，做了要吃官司的。”
大太太仰脸看着她，她也看着大太太，大太太瘦了很多，丰腴的脸庞瘪了下去，眼圈发黑，双眸里闪着仇恨的精光，她冲着她咬牙切齿道：“厚颜无耻，这样的话你都说得出口。”
“我有什么不敢说的，我就是订了亲，未婚夫是西安将军蜀少将军唐公子。”乔容的目光毫不闪避。
媒婆吓得转身就走，太太一把薅住了，尖声问道：“既定了亲，可有凭据？”
“自然是有凭据，不过不会给你看。我再问你，父母之命媒妁之言。我的亲事，你凭什么做主？”乔容冷笑着质问道。
作者有话要说：
采买年货回来晚了，今天走了一万五千步，膝盖疼。。。
第23章 亲事③
“我自然是受了你母亲的嘱托。”大太太拉长了声音，“不过呢，不是那位金姨娘，是你真正的母亲。”