进了书房，大伯父靠坐在床上，老张给他收拾得干干净净，口眼似乎没有昨日那么歪了，嘴角流涎少了许多，胡二正弯着腰笨拙喂饭。
乔容说声我来，接过粥碗坐在床边，大伯父吃力抬起手臂，手指摩挲一下她的鬓发，又颓然放了下去，她含笑说道：“大伯父放心，大伯母在绣楼上好好的，有马婆子照管一日三餐。谷婆子和周婆子心术不正，我打算给些银两，将她们撵出去，大伯父觉得可好？”
大伯父手又抬了起来，乔容忙道：“大伯父是不是想二哥三弟了？这就打发人去叫他们回来。”
大伯父手指搁在她掌心，一笔一划艰难写了个杭字，乔容试探问道：“大伯父是让我回杭城去吗？”
大伯父眨一下眼，乔容说道：“我是要回去的，可这个家需要有人来主事，待素华嫂子好些，我就回去。”
大伯父再想抬手，乔容一把摁住了，笑说道：“先吃粥，大伯父的病快些好起来，我才能放心回杭城去。到了杭城找到母亲和松哥，待父亲出狱后，我们一起回来，以后我们一家人在延溪好好过下去。”
大伯父又眨一下眼睛，眼眶中渗出眼泪，乔容拿帕子擦拭着，又为他擦拭口水，笑说道：“关在绣楼这些日子，我明白了许多事，大伯父放心吧，我能应付。”
她一口一口耐心喂着，喂到小半碗，有人冲了进来，大声嚷道：“我父亲怎么样了？”
随着叫嚷，人直奔床前，伏在大老爷膝上就哭，乔容唤声三弟，乔桐抹一下眼泪抬头看着她：“四姐姐，都说是你害的。”
“别听人胡说。”乔柏随后走进，看着大老爷道：“父亲放心，只要安心静养，会慢慢好起来的。”
大老爷手指在乔桐背上轻叩，乔桐哭得更伤心了，呜呜咽咽说道：“母亲怎么被关起来了？”
乔容抿了唇，乔柏又说话了：“我到绣楼上看过母亲，她有些癫狂，关起来才不会出事。”
乔容诧异看向乔柏，乔柏接过她手中粥碗，拍一拍乔桐道：“你有功夫在这儿哭嚎，不如喂父亲用饭。”
乔桐爬起来接过去，哭着说一声好，勺子递在父亲唇边，孩子气得啊了一声，示意父亲张嘴。
乔容忍不住笑，大老爷唇角一歪，嘴里发出嗬得一声，也是在笑的模样，乔柏摇摇头，对乔容道：“四妹妹借一步说话。”
乔容随他到了外间，他站定了，郑重作了个揖，乔容慌乱摆手道，“二哥哥这是做什么？”乔柏叹口气，“怪我，乔桐总嚷着想家，想回来看看，都让我给拦住了，若是我能早些回来，不会让你被困绣楼二月有余，父亲和兄长不在家，理当我来主事，害你如此，终归是我之过。”
“二哥哥在学堂里专心读书，怎会想到家中有这样的事，怪不了二哥哥。”乔容忙说道。
“此事确实是母亲的错，先让她在绣楼闭门思过，只求四妹妹允许她以观后效。”乔柏恳切看着她，带着些央求。
“将大伯母关在绣楼是里老定的，如果大伯母能有悔过，里老自会准她出来。”自己这话似乎在搪塞二哥，乔容想一想，又道，“我心里还有些猜疑，只愁没有实证，这实证应在大伯母房中，我自己去不太妥当，二哥哥陪着我可好？”
乔柏迟疑着点了点头，勉强说一声好。
二人进了大太太的卧房，其中摆设金碧辉煌耀眼夺目，乔容看了都不免咋舌。乔柏也有些不自在，胡乱指了指道：“四妹妹随意。”
“我不看别的，我只看往来信件。”乔容说道，“谷婆子说，床头暗格中有一个檀木箱子。”
乔柏打开暗格，抽出一个两尺见方的箱子，打开来，其中整整齐齐都是书信。
一封一封看过去，落款处都是杭城乔府聂氏。
“母亲和聂二婶娘来往如此密切吗？”乔柏惊讶道。
乔容心中猜疑几乎证实，她指指外间一张紫檀木嵌大理石的大桌子：“烦劳二哥帮着我，按时间先后分开。”
二人一个从前往后，一个从后往前，很快排好，信件很多，足有二百多封。
乔容从头拆开了看，最早的是二十二年前，看信中言语，应该是大太太赴杭城给三姑娘办满月酒，归来后给弟妹写信，聂太太的回信却言语寥寥，只是些客套话。
其后信越来越长，话越来越多，聂太太说自己病了，生产后半年已过，却不能与丈夫同房，一碰就疼。
后来又说请了多名郎中，有一名妇科圣手断言，她此生再不能有孕，那一封信上泪痕斑斑，足见其心痛。
再后来每封信必提到金二，她说启广本来怪她多事，娶了金二进门，如今弄得妻不妻妾不妾的，实在尴尬，启广跟金二说，给她银子让她走，金二不肯，金二说嫁鸡随鸡嫁狗随狗。
启广不怎么搭理金二，可金二伶牙俐齿见多识广，做事又极周全，启广忍不住背地里夸奖她。
新任知府刁难启广，金二给启广出主意，说知府大人最宠爱红姨娘，我帮着老爷攻下内眷，知府大人就不为难老爷了，这个蠢女人，她太想讨好启广了，竟然敢对生意上的事多嘴。
金二的法子竟然行得通，启广当面夸她是女中诸葛，金二满脸通红低下头去，启广看着她笑。
启广如今回到家中，她若不在就打发人四处寻她，她若在就跟她说东说西，他们之间似乎有说不完的话。