“他能救乔财神出狱,不是等闲人物。”张阿大笑道。
“他救我父亲出的狱?”乔容问着话心想,他竟然能说到做到。
“住到我这儿后,他早出晚归,每日四处奔忙,我问他在忙什么?他说我要救乔财神出狱,我吓了一跳,知府大人都做不到,你能做到?他嗤笑道,阿大也算是老江湖了,怎么会相信崔知府的话?于是,他跟我说了乔财神一案的来龙去脉。”
两江袁总督被查办后,乔财神受了牵连,朝廷下令罚没乔财神名下所有店铺收归官府,并密旨给崔知府,派兵围了乔府。
乔财神明白这是要抄家的意思,告诉二位太太保命要紧,万万不可向外转移财产。
半个月后,崔知府接到密报,有人为乔府藏匿金银珠宝,足有二十万之巨,崔知府到乔府问罪,乔财神承担下了所有的罪责,于是被捕入狱。
可乔财神二十年经营,在京中总有人替他说话,一来二去太后知道了此事,太后跟皇上念起乔四姑娘敬献的寿礼,那佛像一直在太后的小佛堂供着,太后说每回瞧见心里分外安宁,皇上就免了抄家之罪,只是将乔财神名下的店铺收归官府以示惩戒,按理说乔家的事也就了结了,可崔知府拖着不放人,无非是等乔家给他送银子。
乔家二位太太却都不露面,拖了些日子,崔知府不得不放任,可正赶上新任两江总督从京城出发到杭城赴任,他指示崔知府再拖一拖,也无非是想从乔财神身上揩油。
来宝查清一切后,沿着运河北上,拿到了新任姚总督的亲笔信。就这样,乔财神出狱了。
乔财神出狱后过了两日,来宝跟我说家中有事,急着回西安,去了李伯家,乔财神不在,想来是到处找自己的二太太,于是给我留了一封信,托我交给乔财神。
我得空就去小河街,可总也不见人,今日宝来一说,才知道李家搬走了。
张阿大对乔容道:“四姑娘也别太过焦急,杭城就这么大,找上些日子总能找到,我也会设法帮着打听。”
“多谢张阿大。”乔容站起身吸一吸鼻子,“不过是萍水相逢,阿大收留了我们,我无以为报……”
“什么报不报的,房子空着也是空着,安心住下就是。”张阿大忙摇着头道。
“醒了?”宝来从厨房探出头来,四处张望着问道,“绣珠呢?”
“她还睡着。”乔容忙道。
“叫醒她,帮忙做午饭。”宝来扎着两手,系着大围裙从厨房走了出来。
“让她睡会儿,我可以帮忙。”乔容忙走了过去。
“你能帮忙?”宝来歪头看着她,“娇滴滴的千金大小姐,还是算了,只怕越帮越忙。”
“我能帮忙。”乔容不服气,一脚踏进厨房,左看看右看看说道,“原来厨房是这样的。”
宝来指指门口的凳子:“别添乱了,坐着看信吧,看看来宝跟你说了些什么。”
“不是写给我的,是写给我父亲的。”乔容连忙说道。
“他对你的事那么上心,你们两个不会有娃娃亲吧?”宝来忙碌着笑问道。
“才不会有什么娃娃亲。”乔容连忙拿出信,“我读给你听。”
宝来侧耳听着,她却没了声音。
乔容看着那两张素笺,是他的字迹,写得很匆忙很潦草,一项一项交待得清楚。
乔财神下狱后,金二太太当夜离开乔府,带着贴身丫头巧珍,手臂上挽一个包袱,里面是几件换洗的衣裳。
聂太太是次日离开的,离开的时候轻车简从,去了三姑娘乔媛家里住着。
然后聂太太找人卖掉了乔府的大宅,买家很神秘,一直没有露面,任由宅院空置荒芜。
宅子里的古董字画也被聂太太卖了,据说赝品占了大半,真品只有少数。
最后他对父亲说,来不及帮忙寻找金二太太,甚为抱歉。
“信里提你了吗?”宝来问道。
乔容摇头:“没有,都是我家的家事。”
“别失望。”宝来挥着铲子。
“我没失望。”乔容哭笑不得。
“过来端菜。”宝来往碗里铲着炖好的菜,“这个忙你能帮。”
乔容伸手一碰,啊一声缩了回来:“烫死了。”
“就不能拿布垫着?真是笨。”宝来摇头。
乔容伸手拿布,一人劈手夺了过去,一回头,绣珠冲着宝来横眉立目道:“你敢指使我们家姑娘?”
“你一个丫头,比姑娘都能睡,还好意思瞪我。”宝来指指她,“既然睡醒了,端菜,饭后你洗碗。”
“我洗。”乔容忙道,“我可以学,绣珠出去瞧瞧,三姐姐来了没有。”
饭菜上桌,院门外门环嗒嗒嗒叩了三响。
第36章 归来⑤
绣珠跑去开了门,领了乔媛进来。
乔媛戴着帷帽,遮遮掩掩左顾右盼,乔容迎了过去,乔媛一把握住她手,压低声音问道,“这是什么地方?”又偷偷指指张阿大和宝来,“他们是什么人?”
“是我在徽州认识的朋友。”乔容笑问,“三姐姐可吃过饭了?”
“吃过了,想着要见你,心里头紧张,没吃几口。”乔媛盯着饭桌,咽一下口水。
“三姑娘不嫌弃的话,添一副碗筷,一起吃。”张阿大笑着招呼。