“爷爷。”皎皎把锦盒抱到怀里护着，“我不能说。”
英国公道：“是宫中那位皇帝伯伯送的，对不对？”
撒谎不是好孩子，可如果她说了实话，祖父就会打霍伯伯，皎皎不知道要怎么办才好。
左右为难之际，小家伙鼻头一红，难过地抹眼睛。
英国公哄了许久，安抚好小孙女，皎皎把今夜的事和盘托出，并说，霍伯伯答应了带她逛夜市。
因为担心身世秘密泄露出去，回到靖安后，他们基本不带皎皎出门，偏偏家中也没有适龄的玩伴。
孩子虽然还小，但成日被拘在府里，心里也不快乐，所以才会对霍珣的承诺生出期待。
英国公帮小孙女擦干泪，“想去哪里玩，祖父带你去。”
孩子仰着小脸，眼中满是欢喜，却又犹豫，“可是奶奶和阿娘不让皎皎出门。”
英国公慈祥地笑了起来，“那就不告诉她们。”
祖孙两人从后门乘车去了朱雀街，因已是晚上，行人寂寥，英国公便没有帮小孙女遮挡面容，牵着孩子一路逛过去。
皎皎看得目不转睛，最后在一个卖糖葫芦的小摊前停下。
英国公摸出两枚铜板，给那小贩，请他给小孙女拿个糖葫芦。
偏巧这时来了一对父女，小丫头年岁与皎皎相仿，骑在父亲的脖子上，指着糖葫芦棍说：“爹爹，我要扎在最高处的那根。”
那年轻郎君腾出手付了钱，宠溺地道：“好好，都听蓁蓁的。”
小丫头心满意足摘下相中的糖葫芦，与父亲有说有笑离开了。
英国公低头看向牵在手里的皎皎，孩子望着远去的那对父女，乌眸中晶晶亮亮的，掩饰不住艳羡。
于是他不顾腿疾在身，弯腰把小孙女抱起来，“皎皎想要哪根，自己挑。”
小家伙拿了离手边最近的那一根，此后回到车上，都没怎么说话了，糖葫芦也只吃了两口。
“怎么不吃了呢？不喜欢吗？”
皎皎很小声地说：“酸。”
英国公拿过来尝了一颗，甜中带酸，并不难吃。
忽然，皎皎捧着小脸，不解地问：“爷爷，爹爹死了，就和衔蝉奴一样，再也不能回来。可我会在梦里见到衔蝉奴，却从没有见过爹爹，是因为爹爹不喜欢皎皎，所以不肯来找皎皎吗？”
这个问题，英国公无从回答，把小孙女抱到怀里，轻轻拍那温软的小身子。
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腊月十四，雪霁，苏慕宜陪沈氏去云栖寺进香祈福。
临近年关，往来香客很多，苏慕宜留在车中等候，过了许久，才见母亲登上马车，交给她一个平安符。
“从寺里求来的，很灵验，你拿去送给明姝，佛祖定会庇佑她平平安安。”沈氏叮嘱她，“还有，她府里若是缺什么药材，你记得告诉我，我来帮忙搜罗。”
“阿娘，我记住啦。”苏慕宜含笑打趣道，“当初我怀皎皎时，也没见阿娘这般紧张呢。”
“有你江姨母照看，我放心得很。”沈氏轻点她的眉心，顿了顿，问她，“打算何时带着皎皎去灵州？我前两日收到你姨母的信，过不久，你阿琎弟弟也要成亲了，你早点儿去，还能赶上喜酒。”
苏慕宜静默片刻，才说：“阿姊刚带小熠回浔阳老家，我若是也走了，爹爹阿娘膝下无人陪伴，难免寂寥。所以，还是让我多陪您和爹爹一段时间。”
听她这样说，沈氏面露惊诧，旋即压低声音，“当真只是如此吗？”
其实不单单是这个原因。
沈氏又道：“你父亲和我说了，前些天他带皎皎出门逛夜市，孩子看见别的小朋友是父亲带着的，心里羡慕得很，她一直不知道，陛下就是她的亲生父亲吧？”
“在漠北那时，我与他约定好了，今生今世，他不能透露皎皎的身世秘密。”苏慕宜垂眸，“他虽然屡次出尔反尔，还好在这一点上，没有违诺。”
“阿慕，其实这段时间，母亲经常在想。”沈氏握住她的手，叹息一声，“当时要是没让你留下皎皎，是不是现在就能少许多烦心事？”
苏慕宜明白母亲心疼自己的两难处境，低声道：“阿娘，皎皎是我的骨血，我从来不后悔生下她。”
从孩子第一次含糊不清唤她开始，这种血脉之间的牵绊，就无论如何斩不断了。
翌日，苏慕宜带皎皎去县主府送平安符和补品。
听说姑姑有了小宝宝，皎皎很是好奇，盯着薛明姝看了好一会儿，懵懵懂懂地道：“可是，宝宝看起来好小呢。”
“小宝宝会慢慢长大的。”薛明姝温柔地笑着，“皎皎最近在家里做什么呢？”
“姑姑，我在和阿娘学写字。”皎皎从袖子里摸出一个东西，如珍宝般捧到薛明姝面前，“这是伯伯送我的，好看吗？”
是霍珣送的玉雕小兔镇纸。
苏慕宜惊讶，“皎皎，你怎么还带出来了？”
……
回到国公府，是夜，皎皎明显有些心不在焉，时不时往窗外偷瞄。
苏慕宜索性放下书卷，“在看什么？”
皎皎连忙收回心神，端端正正坐好，对着字帖一笔一画临摹。
“是不是在等伯伯过来找你玩？”
孩子没有否认，过了片刻，小声开口：“伯伯说了，今夜十五，靖安有花灯看，还有百戏。”