漠北在打仗，天子下令节俭用度，缩减开支，以支援前线，便连今年的千秋节也不准备大张旗鼓操办，只简单设宴。
据西境商号发回的消息，舒弥国君已决定派七公主前来大燕和亲，只待漠北战事一停，就命令送嫁队伍出发。
“阿慕，过去的事，都放下吧。”沈氏叮嘱她，“等阿娘找来假死药，就把你接出云栖寺，随商队去西境好不好？阿娘记得，你小时候最喜欢看胡人表演百戏了。”
苏慕宜握住母亲的手，“一切都听阿娘的安排。”
二月十九，这天落了场大雨，秋露提回斋饭，面带犹豫，欲言而止。
“怎么。”苏慕宜问她，“又打听到了什么有趣的事吗？”
“小娘子，没什么，快用午膳吧。”
苏慕宜望着她的杏眸，“秋露，你是不是瞒着我什么？”
秋露拼命摇头，奈何她穷追不舍，最后只好说：“小娘子，奴说了，您可别生气。”
“那位陛下还在病着呢，这都有大半月了，起初瞒着，后来宫中消息流传出来，据说今日连朝会也没去。”
苏慕宜抿了抿唇，没有接话。
秋露忙道：“小娘子，奴知错了，以后再也不在您面前乱嚼舌头，奴真的知道错了。”
“傻姑娘，是我非要逼你说的，又不能怪你。”苏慕宜打开食盒，将素斋端出来，摆到食案上，“快来吃饭吧。”
他是病是好，是死是生，都与她无关了。
病了，就该好好喝药，请医官问诊，而不是一味赌气，放任病情越来越严重。
支摘窗外，传来轻微叫唤声，秋露过去看了眼，对她道：“小娘子，前几天那只狸花猫又来了。”
苏慕宜说：“给它分一点饭菜，放在窗下吧。”
……
春雨拍打屋檐，叮当作响，殿内药香气息浓郁不散，霍珣抱着狸奴，冷冷道：“今日还是什么也没吃吗？”
小內侍瑟瑟发抖，跪地请罪：“回陛下的话，臣喂了，但是狸奴不肯吃。”
“就不会拿东西逗弄它，哄它吃上一些？”
小內侍以额触地，“臣失责，求陛下恕罪。”
罢了，衔蝉奴年岁已高，偶尔生病也是正常的，霍珣让內侍找来小玩具。
忽然，他的目光落在其中一个小藤球上。
她还在宫中那会儿，常用这个藤球哄狸奴。
显然，衔蝉奴也注意到了这个小球，定定看着。
霍珣轻摸它的脑袋，“想这个没心没肺的女人作甚，她不会再见你了。”
第26章 三更 一记耳光落下
转眼到了二月底, 狸奴的病仍然没有好转。
霍珣事事亲力亲为，给它喂药喂食，安抚梳毛, 从不假他人之手。
小家伙一日日消瘦下去，抱在手里, 明显感觉到份量轻了许多。
宫外请来的兽医委婉告诉他，狸奴如今年岁，相当于将近耄耋的老者, 如果这次没能撑过去，便当真凶险了。
原以为天子会因此大怒，霍珣却没什么也没说，轻轻抱着怀里的狸奴, 眸中流露出罕见的脆弱。
它把那颗藤球叼回了小窝里, 每晚睡觉，都要紧紧靠着小藤球。
他知道, 在最后时刻, 它想再见一见苏慕宜, 那个女子，曾经温柔耐心地帮它磨平小爪子，给它梳毛, 陪它嬉闹玩耍。
翌日，薛明姝照例过来探望，狸奴无精打采，懒洋洋伏在小女郎膝上晒太阳。
衔蝉奴是她看着长大的, 薛明姝对它的疼爱并不比霍珣少，想了许久，她终究还是说：“兄长, 午后可否陪我出宫踏青？”
“明姝，你想好要去哪里，就告诉褚叡，让他给你安排，孤最近腾不出时间。”他重重咳嗽几声，又道，“况且，孤现在这身体，不宜出行。”
“我要去云栖寺看千瓣碧桃。”
霍珣嗤笑一声，起身往殿内走去，撂下句：“让褚叡送你去。”
“陛下！”薛明姝唤住他，“可是衔蝉奴等不下去了……”
“它已经十三岁了，病得这么重，它等不了多久的。”小女郎哭着说，“陛下，您就让衔蝉奴再见见苏娘子，哪怕一面，一面也行。”
又过了很久，薛明姝才等来答复。
他垂眸看着左手处狰狞的伤疤，低声答了一个字，“好。”
玉辂车驶离宫城，往京郊而去。
大半个时辰过后，马车停下，近侍禀道：“陛下，县主，云栖寺到了。”
薛明姝收回心神，勉力笑了一笑：“兄长，听说云栖寺的千瓣碧桃都长在山腰，我先带浮翠去赏花了，稍后再与兄长会合。”
说完，小女郎径自登下马车，携侍女和两个随行护卫，往山腰去了。
狸奴还在昏睡，霍珣害怕惊动它，继续静坐，直到小家伙打了个哈欠醒来，亲昵地蹭他掌心。
“走罢。”他说，“带你去见那个人。”
屋内，苏慕宜正和母亲说着话，忽然闯进来一位比丘尼，双掌合十，“苏娘子，陛下过来了。”
听闻此言，母女两人俱是一惊，沈氏愤怒地起身，要去撵人，“他还有什么脸过来！”
怕母亲冲撞天子，苏慕宜忙拉住她，“阿娘，您莫要冲动，先回避一下，别担心，女儿不会有事的。”
好说歹说，总算把沈氏劝去内室暂避，苏慕宜还没来得及出门接驾，霍珣就抱着狸奴走进来了。