而晁仁眼见着百官不满，不利皇室的风言风语传遍街头巷尾，偏偏褚景深急躁冒进，变革受挫也不知迂回，次次都与官员百姓们相向而行。
晁仁终于明白了先帝的言外之意。
若是放任情势，世袭的贵族门阀们都将伤筋动骨，皇帝此举终会引起众怒。
反不如由他出面，成对抗姿态，既牵制皇帝，以防褚景深马失前蹄，粗心坏事；也可观察人心，防患于未然，推动朝堂形成新的制衡局面。
这张黑脸只能他来唱。
除了自己，晁仁不敢相信任何人的忠心。
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褚景深复落了一子，但晁仁止不住咳嗽，陈良为他端来茶水润喉。
御书房外，风雪更剧，愈深愈静的黑夜悄然迫近，晁仁弓着身子，喉口涌上熟悉的腥甜，他也只是沉默咽下。
“说起来，晁相对许太傅似乎有诸多不满？”
晁仁抬了抬眉，他似想笑：“不错，请过刺客，但惜败于太傅手下。”
“为何不先与朕商议呢？”
晁仁哼了一声，冷道：“陛下有胆量任用一个来历不明的江湖人，臣却没这胆量。”
“......你是想把顾此声安排去晚龄身边吧。”褚景深低垂眼睫，落下最后一枚棋，“许太傅来历不明，但忠心可鉴，你不信朕，因此连朕看中的人也不信。但顾此声并非善徒，晁相却总想劝他从善，逼恶虎食素，这才是荒谬。”
“许太傅是难得的良才，臣如今愿意相信了。”晁仁点一点头，淡淡道，“您胜了。”
“许太傅自然是好人，”褚景深摆了摆手，示意陈良收拾棋局，接着说，“否则，你因何要把方沅送去她身边。”
晁仁的咳嗽声戛然而止，他微微抬头，略带几分愕然地看向皇帝。
“许太傅武功高，又重情义，知道是你和方沅派的刺客，也还把方沅当作朋友。她会保护好方沅——你是这么笃定的吧？”褚景深一边说着，一边发笑，仔细端详着晁仁神情的变化，“晁相，你也知道顾此声要发疯了，还知道朕的‘空城计’，根本骗不过他。”
“朕可没忘，晁家与顾家，都是前朝降臣。”
晁仁正目对向褚景深的双眸，心下一片寒凉，他顿了顿，颤声问：“......陛下这是不信臣？”
褚景深未置可否地冷笑着，继续问：“华都如此危险，晁相却只让方沅外逃。怎么，是想给朕陪葬吗？”
晁仁缄默良久，喉口又是一阵压不住的腥甜。
他闷咳了几声，记起女儿新婚当夜，那抹瘦影悄无声息地到他跟前，默默地一拜，再起身，晁仁见到了新郎那张俊逸无匹的脸。
顾此声沉默寡言，连他女儿也怨愤不休，但晁仁每看着他，却都只觉得心中愧疚。
他这一生阅人无数，顾此声并不高明的演技当然瞒不过他。单是那双锋锐难藏的眼眸，他便能从中看出少年人胸中难填的仇恨。
晁仁忠于大皖，这是他一个人的决定。
因为大皖的皇帝予他重任，让他看到了盛世的希望。但他同样理解顾家人的愤恨，同样知道他们无数次擦枪，枪尖冰冷的锋芒便如他们永远不能休止的杀心与怨恨。
晁仁掩面痛咳，一朵血花在他掌心绽开。
褚景深皱眉道：“朕为晁相，召太医过来罢。”
晁仁摇摇头，答非所问：“老臣......是来为顾此声陪葬的。”
他已教出一个方沅，也看到了英才辈出的大皖。
顾此声胜，他便殉他的大皖，等到玄玉岛的军队归来，等那位威名远扬的许太傅一枪挑落叛贼，扶持太子登基，这天下还是大皖。
顾此声败，他便殓葬尸骨，再殉他的前朝，殉顾此声难消的仇恨。
褚景深望着他，两人无言，依稀听见佛殿中传来的木鱼声，遥远而冷清。
“那是皇后在替朕与太子赎罪。”褚景深低首，轻笑出声，“三天三夜，不眠不休。”
“——佛家的信徒，可真是虔诚啊。”
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海州渐渐入了夜，辽阔的夜幕如无望之人的眸，沉甸甸的冷漠，却无一丝寒意。
许一盏脱了白甲，一身红衣，坐在岸边与盛宴一起校对物资。
盛宴的神色十足阴沉，攥着案卷的手也止不住发颤。他已跑完附近几座城，都没有余粮，紧急征调得再向华都请旨，还会惊动军心，实在是下下之策。
许一盏则翻看着账簿，平心静气地问：“只缺粮食？”
盛宴哑着嗓子道：“我们原先准备了一个月的粮草，现在只剩半个月的份，单是这几天等你们过来，就已用去半数。”
“剩几天的？”
“......这么多人，大约能撑五天。军费也被人克扣了......”盛宴咬了咬牙，又在纸上写，“是我失职，由我担任军需官，却出了这种差错。”
许一盏沉默地将账簿递还给他，叹了一声：“军需官又不比兵部尚书，顾此声和我们打了个刚刚好的时间差，不能怪你。”
盛宴还有些愧疚，许一盏却抽回他的纸笔，不许他再多说：“这几天你已经足够辛苦了，今晚大军刚到，休整一夜，让后勤大鱼大肉准备上，好好吃一顿吧。”
话音刚落，盛宴的瞳眸已显而易见地一震，他急急忙忙地站起来，却被不知何时过来的何月明眼疾手快地捂住嘴：“诶、诶，姐夫，你听将军先说嘛！”