朱厚照笑了笑，道：“我不狠，他们怎么知道谁更仁慈呢？”
三月底，正是接近夏日之时，六部九卿的众人纷纷被罚跪在阶下，加上官服宽大厚重，群臣皆是汗如雨下，却又都紧咬着牙一言不发，只是默默地承受着烈焰烘烤。
正当此时，一队内官捧着些许解渴的瓜果走了出来，为首的正是高沛，他快步走到刘健和谢迁身边，道：“刘大人，谢大人，二位用些瓜果吧。”
刘健正要拒绝，高沛又道：“奴婢是皇后娘娘宫中的宫人，此时皇后娘娘正劝说万岁爷，担忧各位大人们因为暑热而身体不适，特意遣奴婢来送瓜果的。”他见刘健不言，接着道：“娘娘最是尊师重道了，知晓诸位大人这样做也是为了万岁爷的英明，乃是一颗拳拳之心驱使所为。将来皇子还要仰仗诸位大人指教，还望大人们能用下这些瓜果，万万不要坏了身体。”
谢迁见他言辞诚恳，道：“多谢皇后娘娘美意，只是我们是些迂腐的读书人，总要争个是非对错，今日是万岁爷罚我们，我们总要安心领罚，等一个万岁爷的旨意才是。”
事到如今，最让他们欣慰的还是选出了夏灵瞬这样一个出身“纯良”的皇后，明辨是非对错，之前帮着大臣们一起将张家彻底整顿处置好，此外还颇得朱厚照宠爱，能劝谏朱厚照。虽然他们对夏灵瞬的“劝谏”并不抱希望，但还是感到了一丝安慰。
高沛无法，只好又让宫人们送了茶水来，每人面前放了一碗，以便有人支撑不住能饮一口缓缓。
第105章
眼看着马上就要日落，夏灵瞬道：“他们年纪都不小了，别再让他们跪了，不然身子也受不住。”
朱厚照问了时间，这才道：“孙吉，把他们都送出去，叫各个府上来宫门口接人。”他沉默半晌，道：“把刘健与谢迁单独叫来。要是不来，就说是我要给他们一个答复。”
“是。”
夏灵瞬早就把菜菜交给了乳母去照顾，画师也因着今日的事情早早退下，此时夕阳西下，两人对坐无言，最后还是夏灵瞬开口道：“事情闹到这个地步，你想好怎么处理了吗？”
朱厚照见她似乎有些担忧，从容笑道：“轻轻放下即可。”
夏灵瞬叹了一口气，道：“那我先回去了。”
朱厚照拦下她，道：“坐着就是了，让人把菜菜抱过来，好人自然要做到底了。”
刘健与谢迁原本是不打算来的，奈何孙吉替朱厚照表达了意思，两人才勉强相互扶持着一起去到乾清宫内。
两人进了内殿，只见朱厚照与夏灵瞬都在，这才见礼道：“拜见万岁爷、皇后娘娘。”
乳母在旁边抱着菜菜，屏息垂首，不敢发出一点声音，菜菜则是自顾自地吐口水泡泡。
“起吧。”
朱厚照话音刚落，乾清宫的宫人便摆出了两把椅子，刘健与谢迁对视一眼，却并不坐下。
“午后跪了三个时辰，以你们的年纪也累了，坐下吧。”
夏灵瞬见他们还不坐，温和开口道：“两位大人快请坐吧，刘大人的风寒前些日子不是刚好吗？我看过脉案也问过太医了，要是因此再旧疾复发，刘夫人该难过了。”
刘健虽然依旧梗着脖子，但态度也软和了不少，只是道：“多谢皇后娘娘关怀，臣还是站着等万岁爷发话吧。”
夏灵瞬看向朱厚照，没有说话。
一旁的谢迁提醒道：“娘娘，要议政了。”
“就让她听着吧，闹出这样的事情，六部九卿集体上书请辞，皇后不知道才奇怪了，何况今日若不是皇后发话，朕本无意召你们进殿。”朱厚照放下手中的书，道：“按理将来哥儿出阁读书，理应由你们教导，但今日闹出了这样的事情……”
刘健抢白道：“万岁爷比臣等更明白今日之事为何发生，为何万岁爷不愿采纳内阁的进谏？”
朱厚照深吸一口气，道：“你们是让我采纳你们的进谏，还是要逼我采纳你们的进谏？”
谢迁也开口道：“万岁爷当真是这样想吗？臣等所作所为都是为了百姓、为了大明，倘若今时今日放纵刘瑾继续勒索贪污，那下面那些被逼死的官员们、被饿死的百姓们怎么办？难道就这样不管不顾吗？”
朱厚照再也没了平日里玩世不恭的样子，质问道：“朕也想问你们，国库自朕登基以后查验，账簿错漏不堪，连同内承运库一起，皆无甚银两。贪一两、十两、百两……朕都忍了，但将国库亏成这样，内阁恐怕也难辞其咎吧？要是这样，莫非内阁治理国库还不如皇后治理内廷？”
夏灵瞬闻言不由双唇微张，发出无声的叹息。
刘健怎么会不知道朱厚照借刘瑾的手四处敛财的法子，只是一直以来忍耐着，今日朱厚照提了起来，他立刻道：“万岁爷借刘瑾的手从那些贪官手中拿钱，却不知道他们只会借机去压榨小吏、小吏压榨百姓，敲出成倍的钱财，层层施压下去，百姓们又该如何过活？朝廷的威信、万岁爷的圣明又该置于何地？”
一旁的菜菜还未听过这么大的动静，平日里所有人都是轻手轻脚的，免得让金尊玉贵的皇子受了惊吓，今日却接连听到这么大的声响，难免有些害怕与恐惧，便半带着呜咽挥舞着小手。
夏灵瞬见状，急忙从乳母手里接过菜菜，小声地安抚起来。