朱载垓环视着周围的一众宫人，他们大都已经年老，都是看着自己长大的，他沉默良久，问道：“觅菱姑姑……娘她是真的不行了吗……”
觅菱见他眼眶通红，安慰道：“娘娘吉人自有天相，万岁爷别担心了。”可她一开口也是哭腔，哪里能安抚得了朱载垓，只能低下头默默垂泪。
朱载垓望着天空中的一轮明月，忽然跪倒在地，道：“若苍天有眼，我愿以自己的寿数换——”
屋内忽然传来一声喝斥：“闭嘴！”
太后的声音从里面传来：“朱载垓，我告诉你，人寿有尽、事在人为，若只需祈求苍天便能成事，又何须这朝廷上下、京城地方大大小小官员数万！既然太医已经回天无力，就不要强求！再让我看到你这样装神弄鬼的，学你的那些祖宗吃什么灵丹妙药，老娘就是在陵墓里也要跳出来揍你一顿！”
朱载垓呆呆地看着黑洞洞的屋子，喃喃道：“妈……你就一点念想都不给我留吗……”
夏灵瞬沉默半晌，道：“去休息吧……有什么事情明天再说，你放心，你妈一时半会儿死不了。等到这个月休沐的时候，咱们去看看你爹吧，娘还有很多话想和你们两个说。”
年轻的皇帝却只是站在那里一动不动，直到天亮早朝时才离开。
万岁爷的信被送往了藩地，送往了边关，王爷公主们都努力地往回赶，想要见到母亲最后一面。
皇帝与太后出游是在月底的时候，那天秋高气爽、晴空万里，却又没有风沙，是难得一见的好天气，金黄色的田野上满是辛劳的农人，仿佛孕育着新的生命。
母子二人都换上平常人家的衣服乘车出行前往康陵，太后伸手掀开车帘，感慨道：“还是秋日的天气好啊，看看这太阳。”
被朱载垓请来的蒲桃也在一旁附和道：“是啊，就像娘娘第一次进宫那天一般，阳光明媚。”
太后恍然想起近五十年前的那个秋日，道：“是啊，我嫁人那日也是一样的好天气，只是当时只觉得头顶的凤冠太重了，匆匆忙忙入了宫，连头顶的太阳都没有在意。”
二人各自笑了起来，朱载垓的脸上却始终没有笑容，两人也只是依旧说笑着。
等到了先帝的康陵，二人叫宫人们先将祭品都换了，这才叫人都离开祾恩殿，只余母子二人在内。
太后环视祾恩殿一遭，道：“这配殿已经按照你爹留下来的话简单配置了，以后就按照这个规模修吧，千万不要花那些闲钱弄这些死后也见不到的东西。”
“妈……”
“我棺内也不用放什么金银珠宝、奇珍异物，就将你爹送我的东西放进去就好，免得那些小贼还惦记着我们。”太后沉吟片刻，道：“倘若礼部觉得不够，那就将我剩余的那些旧首饰都放进去吧，老样式了，留给你们也不值钱的。”
朱载垓伸手拉着太后的衣袖，如同一个小孩子一般晃了晃，道：“妈，能不能别再说这些了，倘若爹知道了也不会开心的，他一定希望你长命百岁的。”
太后莞尔：“那可说不定，要真有泉下相见，或许他还嫌我去得太晚呢。”她垂下眼睑，道：“人死万事空，说这些又有什么意义呢。”
朱载垓看到老娘已经松弛的皮肤，在阳光下显现出的脸上的些许斑点，不断下垂的脸颊……她早已经不是当初那个雷厉风行的皇后娘娘了。
“傻儿子，看我干什么？”太后忽然笑道：“转眼间……你爹也已经走了三十多年了，铭儿也长大啦，连孩子都有了……”她见皇帝不说话，道：“怎么，才发现你妈我老了？老娘现在也真成了老娘，人老了就该干脆利落地走啦！活着都觉得累——”
朱载垓不语。
太后与皇帝离开康陵，见天气还好，道：“儿啊，陪妈走一走吧。”
“好。”朱载垓伸手扶着母亲，以免她被山路上偶有的青苔滑倒。
两人一路走下山，太阳已经逐渐西斜，车驾正在那里等着，太后忽然道：“儿子，咱们骑马回去吧。妈好久没有骑马了。”
朱载垓有些无奈，道：“妈，你现在的身体哪儿能骑马啊……”
“胡说八道，你妈威风不减当年呢，还轮不到你小子指手画脚的。”太后瞪了他一眼，对牵马的内臣道：“把马给我。”
内官小心翼翼地看了一眼朱载垓，见他近乎微不可见地颔首，这才松了一口气，恭敬地将缰绳递给太后。
太后出人意料的灵活，利落地翻身上马，露出爽快的笑容，道：“儿子，咱们走。”
朱载垓见她似乎没什么不妥的地方，这才笑着应声：“好。”
娘刚才大概也只是说笑罢了，她的身体还好着呢。
母子两个人遛马行在路上，夕阳洒下的金色光芒落在太后身上，她凝视着远处的景色，道：“这样的天真好啊——”
“是啊。”
“就和我初来这世上一般，也是这样秋日的天色，金色的光芒倾洒在这片土地之上，耀眼而又苍凉，庄严而又辉煌。偶然想想，或许从那个时候我就爱上了这个国家，爱上了这片山河……”
朱载垓想到母亲生辰是在冬日，她却说初见是在秋日，实在是有些奇怪，忍不住问道：“娘的生辰不是冬日吗？我记得是冬月廿三。”
“你不知道、你不懂——”太后看着他笑了，随后别过头看着远方：“现在这里终于多了些生机，我也总算无愧于自己，无愧于来此世这一遭啦——今时今日我才明白你爹和我说过的话……人本就应该嚎啕而来，大笑而去啊……”