纪直道：“此番就要有劳柳大人了。”
柳究离抬起脸便是一个风和日丽的笑容，他也同纪直客套：“哪里的话。能替皇上办事、得纪公公指点是究离三生有幸。”
纪直心里藏着事想问他，可一时半会儿，对着这一望无垠的皇宫楼宇，却又什么都说不出口了。
他未曾开口吐一个字，却见到身畔的柳究离忽地对着大殿漆成红色的格扇笑起来。他往日里也是个稳重的人，这时候却爽快地笑起来，乃至于要抬手掩住嘴唇。
纪直不由得咳嗽了一声。
“抱歉，是我失态，让纪公公见笑了。”柳究离轻声道。
“什么事这么好笑？柳大人，”纪直也低声细语，“不妨说出来，让咱家也笑一笑。”
“不是什么好笑的事。不过说来，倒与纪公公也并非毫不相干。”
纪直生了几分兴趣，目不斜视地抬头问道：“何事？”
“事关鄙人的爱徒。”柳究离回过头看着他笑道，“原本只是个粗蛮的小丫头，一日却忽然问我，嫁人是怎么一回事。我不知如何回答，只叫她莫要嫁那些人上人。”
纪直心里渐渐地翻起潮浪。波涛一阵阵拍打上岸，他觉得胸口有什么躁动了一番，但又无声无息地平复下去。
“良禽择木而栖，此乃常理。”纪直答道，“柳大人这句教诲何解？”
“这世上哪有什么唾手可得的人上人？参天大树，没有鸟兽与其他树木腐蚀的栽培也是不可能有的。”柳究离说，“爱徒愚笨粗浅，但本性不坏，向来又是喜欢自由自在的性子。若是跟了人上人，怎能不多顾忌一些？”
良久，只听纪直轻笑一声。他说：“这世道，众生都别无选择。她是，柳大人也是。”
门恰好在这时候打开，常川正在里头请他们二位进去。纪直走在前边，柳究离在身后匆忙再叫了他一声：“公公，上回尊夫人的轮椅坏了，鄙人——”
“不用了。”纪直回头朝他眯起眼睛微笑，那笑容叫人挑不出半点尖锐锋利之处，却丝毫不温和，“咱家自会替贱内准备着。”
自从那一日在戏园子一战过后，托托便不再出门了。也不是她自己紧张，而是纪直命尖子带了话过来，说没事还是不必出去瞎转了。
托托本来也不怎么出门，闻言便点头答应了。院子里的戒备也森严了一些，这一碍不了旁人的事，就是叫元嘉艾挺头疼的。
他本来的确是答应了托托，不再去找她了的。
然而那一日他拼了命地挤过人海，最终还是跟着他们到了戏台子后头。
元嘉艾也没料到自己会看到那样的一番场景。他到时，只见方才在台上唱戏的老生已经被托托一脚踹了出去。老生踉踉跄跄后退，倒地时甚至就摔在元嘉艾所潜伏的隔扇跟前。
他对着那张双目失焦的面孔一看，发现此人他竟然也不陌生，正是姐姐元贵妃在宫外尤爱使唤的一个奴才。
此人功夫不浅，心思缜密，因而深得元贵妃重用。
他在这里，说明现下要来刺杀托托正是姐姐。
元嘉艾大吃一惊，对于他来说，其中的关联也算不上错综复杂。姐姐对纪直那个太监心有所属，而托托是纪直的妻，这么一想，此番竟然是情杀。
元嘉艾一转身，紧紧靠在墙边，大气都不敢出。
很难形容他当时的心境。
要知道，姐姐在他心中无可替代。然而，前些日子里，他已经充沛地坚信托托也是一个值得敬仰的人。
而且在他十足厌恶纪直的境况下，姐姐居然为了一己私情便派人暗杀托托。
他知道入了宫的人，多半手上都是要沾血的。可是，托托又不是宫中妃子，明明与她并没有什么利益冲突，但她还是能痛下杀手。
只为了区区一个纪直。
元嘉艾觉得怒火中烧，然而不知道自己究竟是在对谁发怒。
他正发愣，跟前的隔扇突然刺入一柄枪。枪尖与木质的枪身已经沾满了鲜血，而隔扇背后也是一重人形的黑影。
枪猝然抽了回去，那人影也朝前倒地。隔扇上溅满了鲜血，被染得像红油纸制成的灯笼般明艳美丽。
元嘉艾咬紧牙关，听到隔扇背后传来他无比熟悉的声音。
“回去罢。”托托说，“长子，方才你买的那个牛皮缠怪好吃的，可以带一些回去问你们爷吃不——”
话尾不自然地中断，染红的隔扇背后，女子单手扶拐，另一只手握紧直枪。她忽地吸了吸鼻子，道：“奇怪，有蜜饯的气味。”
元嘉艾感觉一股寒流从尾椎沿着嵴背爬到了后脑勺，他一把抬手掩住自己的嘴，又忍不住去闻自己的衣服。
蜜饯，刚才早就吃掉了！然而她竟然还能闻见！
元嘉艾屏住呼吸，听到隔扇后面传来拐杖朝前落地的清脆响声。他咽下一口唾沫，心里慌张得要命。
明明他先前私闯了她的屋子，还踩了她的床，甚至看过了她没穿义肢的身子，那时候她都没有杀过他。他也没觉得她危险过。
但是此刻，他的直觉却令他胆颤起来。
千钧一发之际，忒邻的声音响起：“你怕是馋疯了。这里到处是血腥味，哪里有什么蜜饯。想吃的话出去买便是了……”
这时候长子与立子已经去善后，闹出这么大的血案，总不可能一点事情不做。他们发了信号弹，正联络了其他影卫过来将尸体搬出去处理掉。因此，当下室内只有托托和忒邻二人。