余姚县令姓赵，是江南世家崔家的女婿。当日他去拜访赵县令，为了避嫌只是在赵府略略坐了一会儿后就离开了。这位县令绝对是个风流人物，却可惜不是个干实事的。
今日这位赵县令头戴二梁朝冠，身穿青色官袍，官袍上是鸂鶒的补子。腰间内系素银腰带，腰带上挂着羊脂玉佩，脚踏黑面白底官靴。赵县令祭完孔子后敬拜皇帝后道：“诸生都是才俊，沐浴天恩参加此科县试。望诸位尽全力参加考试，为国效力。祝诸生蟾宫折桂，心愿得偿。”
诸位士子行礼道：“谢大人。”坐下后，衙役们开始发放试卷。
第一天考帖经与墨义，谢棠过目不忘，平素课业又极其努力。在午时前就答完了，检查了许久后感觉没有什么错漏。就起身交了卷子。连令叔准备的吃食都没用上就出了考场。
考棚里的人见到有人已经出去，未免压力剧增。又有些人心里想谢棠如此不知天高地厚，这么早出去也不怕考的一塌糊涂。
不过谢棠想，我又不是第一个出来的。有什么好让人嫉恨的？
如果考棚里面的人知道谢棠的想法。怕不是会想要打死他。毕竟前面出来的几个人都是余姚有名的才子，年纪也有二十多了。哪里像谢棠，不过十岁而已。
这一天回府，谢棠吩咐韩叔一定要好好看着族里的几房和谢长青。他神秘地笑了笑，想来这三天县试，定会有人忍不住互相联系。如此，狐狸尾巴就都露出来了。
第二天考试，考的是制义。只见试卷上面写着“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义”。又写道“中立而不倚强哉矫义。”谢棠笑了笑，果然这位县令大人是个才子般的人物。要不然也不会出这等截搭题。他磨着墨，闻着墨水的清香，心渐渐地静了下来。他思索了一会儿后，开始破题、然后承题、起讲、入题。最后起股。
到了正午，谢棠已经写完了六大股了。感到腹中有些饥饿，打开考篮。里面细细地码了一小盒的银霜炭，又有一个雕刻着穿云燕的小铜炉。谢棠点燃银霜炭，往小铜炉里注入了一些清水，往里面放入了令叔吩咐厨娘做的牛肉胡饼。煮了一小炉的饼汤，吃完后漱了漱口，开始写起了最后两股。到了束股的时候，下笔如有神助。他用标准的馆阁体写完了这篇文章后，检查没有错漏后，把卷子交给了县令。县令对他笑着点了点头，谢棠恭恭敬敬地作揖后离开了。
县试第三天，试卷上的题目是一首试贴诗。明制县试第三天的题目可以是诗，也可以是文。显然赵大人是要让他们作赋得体了。试贴诗的题目是平仲君迁，限用二元律。谢棠思索了一会儿，才想到庾信的《枯树赋》，“若夫松子、古度、平仲、君迁，森梢百顷，槎枿千年。”想明白后，开始思考词句典故。争取把这首诗写的既不谄媚，又能颂圣。最重要的是必须辞藻华丽，能入的了这位赵大人的眼。
等到下午谢棠出去的时候，天已经阴了。谢棠披上了平安拿过来的雪白狐裘，手上笼着银灰色的狐狸皮手笼。少有的在马车上睡着了，没有在车上想事情。
平安的娘是谢棠的奶娘，他是从小就跟着谢棠的，感情自然不同。看到自家公子累的睡着了，心疼地拿出夹层里的小软枕，垫在谢棠脑后，又往铜炉里加了些炭。对外面的马车夫道：“田叔，慢点赶车，大少爷睡了。”
田叔应了是后，平安撂下了帘子。给谢棠拢了拢狐裘。他看着谢棠睡着后柔和了的眉眼，心里想，希望他的小少爷，能够永远风光霁月，白玉无瑕。
第11章
县试的第二天，谢棠因为昨天晚上睡得早，早上起的格外早。他在外面慢悠悠地打了一套五禽戏后去用早膳。
自从那日命人把谢长青的家人接到老宅后他一直没见他们。一来是因为他还没有查到确切的证据无法确定到底是谁对谁错，二来是因为他要准备科举，没有时间处理杂事。因此一直都没有再见谢长青。
想到昨天他睡前收到的家里暗卫传递过来的消息，他道：“平安，去请八房侄少爷和侄小姐过来。”
谢长青和谢娟两人到了正房的时候，谢棠正在吃饭，谢长青看到谢棠夹了一块雪里蕻。谢棠见他们来了，也没有说话，慢条斯理地吃着早餐。吃完后小丫鬟立刻端上来茶水，谢棠漱完口后另一个还没留头的小丫头端上来一个装着温水的铜盆，谢棠洗完手后用棉布擦干。这才看向两人。
谢长青和谢娟见了立刻行礼问安，谢棠笑容却是淡淡的。他道：“起来吧。”
谢长青刚想要说话，就听到谢棠疾声厉色地问道：“长青侄儿，八房五房缘何交恶，你当真不知？欺骗于我，是想要让我做痴傻儿郎为人所骗，替你冲锋陷阵吗？！”
这话其实说得很重。分明是在说谢长青祸乱宗族，欺瞒长辈，大恶不赦了！
谢长青有些疑惑，他不解地看向谢娟道：“不是姐姐与我说的吗？爹得罪了五房族叔。被人害到满门殆尽的吗？！我据实际禀告堂叔，堂叔怎么会有这样的疑问？”
谢棠坐在黄花梨木的大扶手椅子上道：“八房之事的确有五房推波助澜的手笔。然罪魁祸首，实则你阿姐的夫家冯家。冯家与五房勾结海匪得利。你阿姐知道后告知了你爹，你爹起了贪念，以要把冯、谢两家告官威胁向冯家和五房勒索三万两白银。”他似笑非笑地看着谢娟这个女人：“冯家主谋派八房服劳役来给八房灭口。这件事五房也帮了忙。至于你姐姐在其中扮演了什么角色，就要问她了！”谢长青好似不相信一般，问谢娟道：“阿姐,堂叔所说，是否是真的？”谢娟道：“阿弟，你和我是嫡亲的姐弟！难道你要不不信我而信这个外人的话？！”