——一身红衣,衣袂在沙漠中划开一道红影,头戴着帷帽,檐下垂了一层纱,隔绝了时而飞涌的黄沙。
不过片刻,女子已经驾马行去远处。
与黄沙接壤的，是一处不大的城镇。
城镇是固永镇,因是边陲城镇,取“山河永固”之意。且其地势临近大漠与长河,屋落多以黄土所建,也有不少古砖商铺。
行人多裹着隔沙的披巾,道路两旁亦有不少商贩临街叫卖,卖的却多是长弓长矛，牛羊牲畜。
女子驾着马逐渐慢了下来,马儿在市集中缓缓踱步前行，偶尔被拦了路，便长吐一口气，低低嘶鸣一声。
直到临近一处酒家，门前偌大的幌子上，只有个大大的“酒”字。
“又去送酒了？”有人对女子打着招呼。
“是啊。”女子笑应,晃了晃手里空空的酒坛。
“老板娘，你总算是回来了，”一人提着一坛酒，从酒肆中走了出来，“你家那掌柜的又喝多了，我将银子放在柜台上了。”
女子将眼前的隔尘沙掀开，仍旧笑着：“多谢张大哥提醒了。”
那人挥挥手，晃着酒壶走远了。
女子下马，拍了拍马腹部，将缰绳栓在门外的木桩上，方才起身走了进去。
阵阵浓烈酒香袭来，闻着便醉人。
只是女子没有闲心去嗅这香味，环视四周，果然看见柜台旁，一人正懒懒躺在长椅上，手里拿着一壶酒，脸色喝的通红，眯缝着双眼，又往嘴里灌了一口酒。
“碰”的一声，女子将空酒坛放在柜台上。
“银子放左边，酒在右边，自己去打。”那人醉醺醺道。
女子平静道：“是吗？自己打？”
“噗通”一声，那人从长椅上滚了下来，手里的酒壶却高高举起，滴酒未洒。
“苏棠？你怎的回来这么早？”他从地上爬起来，忍不住抱怨道。
苏棠望他一眼：“易掌柜，如果当初知道你唯一的条件是在酒馆里随意饮酒，是这么个喝法，我一定不会签那纸契约！”
易齐呵呵笑了两声，眼底仍带着醉意：“今日喝到兴头上了，这就把这壶酒放下。”
苏棠看了眼酒壶：“只今日？”
十日能有三日清醒，便是天要下红雨了。
“往后定多多克制，多多克制，”易齐不舍地看了眼酒壶，“这里头就还剩几口，不如……”
苏棠睨他一眼，最终提着酒坛放在酒架上。
“不要生气，”易齐仍在嘀咕，“大不了今个儿晚食，我给你包馄饨。”
说来他便后悔万分，想当初二人还不熟识，她说要做中原美食，便包了一顿馄饨。他瞧着很有意思，便顺手学了学。
未曾想，自那之后，便都经他手了！
苏棠扭头望着他：“就这么说定了。”
易齐：“……”
看着易齐恹恹去了后院，苏棠总算开怀了些，拿着算盘开始算今日的账。
算着算着，却不觉愣了神。
当初一把火烧了苏府，也烧了最后的念想。
火烧得最旺时，沈辞的人打点好了城门，将她放在一个棺材里，运出了京城。
她也担忧过，只凭一场大火，郁殊不会相信她的死，沈辞说他自有办法。
她不知是何办法，但一路上确实没有追兵来寻。她也不敢松懈，不敢向南，南方人多，商脉多，有朝堂的耳目。
索性便一路向西北而来，兜兜转转两个多月，才终于来到此处。
看着长河落日，大漠孤烟，以及纵马疾驰的人，她突然便想定下来了。
她刚来时，这酒馆不过是个落败的酒肆，角落里起了蛛网，桌椅板凳上还有黄沙灰尘，二楼有四五间客房，还能做歇脚客栈，可被褥脏乱又无热水，整个酒肆里，只有个喝得烂醉如泥的易齐。
她本想给易齐些银子，将这个酒肆盘下来，算下来不到四百两。怎料易齐大手一挥，直接给她减了半，唯一的条件便是，留他在这儿随意饮酒。
就在苏棠迟疑时，他已涕泗横流的说自己祖祖辈辈生于此长于此，万万不能做出违逆祖宗、出卖祖宅的事儿来……
她无奈，最终应了下来。易齐当即便备好了地契，签字画押，一气呵成。
后来她才知道，什么祖辈生在此处，违逆祖宗，都是假的。
易齐在等一个人，一个女人。
虽然他一直说自己没等。
这个酒肆是那个女人的，后来那女人走了，便将酒馆给了他。
他也就在此处留了下来。
苏棠本想捡起自己的老本行，开一间馄饨铺，可此处肉虽便宜，菜与面却贵得离谱。无奈之下，她只好打消这个念头，开了间酒馆，楼上客房也都收拾利落，能供来往行人歇脚。
而馄饨，也只做改善伙食用。
幸而这里民风豪迈，不论男女都能饮上几口。
有时远处毡帐的牧民饮酒，路途不便，她若闲着也会拿上几坛酒，驾马送去。
在这儿，她可以肆意纵马，无人管束，就像回到以往。
一来二去，这一年多的时日，她这小酒馆也有了些名堂。
只是……苏棠仍旧苦恼，她的身形在京城时也算修长，来了此处，却怎么瞧怎么瘦小。
便是街坊都说，每次见她骑马，都担惊受怕的怕马蹄子将她碾了。