男人当即捂住被重击的腹部, 脸色痛得煞白，身子躬成煮熟的虾状，半天没能从剧痛中回神。
郑文依惊魂未定, 脸上的血色迅速褪得苍白，浑身瘫软得如愿扶都扶不起来。
如愿只好先放她躺着缓缓，随手折了根坚硬的树枝，特意站在郑文依和男人之间，尖锐的树枝正对着勉强坐起来的男人：“你是谁？何故在此？！”
男人怒目而视，却不答，一双眼睛里满是爆出的红血丝。
“敢在宫内行凶，要杀的还是命官，你是觉得这地方偏僻不至于招来宫人，还是觉得大理寺和刑部都是白吃的饭？！”入皇城前照例要搜身，伞剑与短匕都带不进嫏嬛局，如愿紧攥着手中的树枝，手心不自觉地渗出些细汗。
但要说怕，又不至于，刚才算不上交手的一击，如愿大致掂量出面前的男人有多少本事。下盘不稳，肩背力量薄弱，和习武最搭边的事大概是绕着院子跑圈，能对付郑文依无非是欺负世家贵女久居闺阁身娇体弱。
男人膝弯一动，如愿厉色：“还想再吃点苦头吗！”
“……别！”郑文依的声音骤然响起，虚弱却尖锐，接着便是一连串的咳嗽。
如愿背对着她，不敢放松警惕轻易回头。脚步声却稍稍凑近她，郑文依站在如愿身侧两三步远，声音嘶哑：“快走。你想在这里坐到被宫人发现么。”
男人脸色微变，似乎想说什么，不巧隔着半道篱墙的远处真有些细碎的人声，看打扮应是一队宫人。他脸色又变了变，最后看了郑文依一眼，猛地翻身起来，向着相反的方向走了。
一口气乍松下来，如愿丟掉手里的树枝，看看郑文依煞白的脸，想说的话原样吞了回去，出口的只是粉饰太平：“……这几日你还是小心些吧。我看他刚才是真起了杀心。我先进去了。”
郑文依默默点头，犹豫片刻又叫住她：“你没什么想问我的吗？”
“有。比如他是谁，为什么要掐杀你，”如愿随口数了几个问题，“但难道我问，你就会……”
“我少时曾扮作男装，在丽阳书院读过一段时日。”郑文依突然发声。
如愿一惊，脱口而出：“可你不是世家女……”
“呵，荥阳郑氏又如何，世家又如何？”郑文依面上居然露出些许不屑的神情，“前朝过半，世家就是天子的鹰犬……不，或许连鹰犬都不如。我听闻西南有兽，身形庞大，牙齿锋利而疏落，每每进食，齿缝间就卡着血肉皮毛。有种鸟常年在这种异兽身边徘徊，见它饭饱，就蜂拥而上，从它齿缝里啄食。世家不就是这种东西吗。”
她冷笑一声，忽然向着更偏僻的地方走去，口中的话没停，“到如今连那点卡在齿缝里的残羹剩饭都没有了。你父亲官至礼部侍郎，难道不知道如今真正掌权的是天子和寒门？唯有世家还在做梦，抱着几百年前的旧梦，看不见将来颓势，以为能再风光百年。可笑天下最捧场的还是那些写话本的酸腐书生，至今还在念叨着娶五姓女呢！”
如愿忽然意识到郑文依的状态有些不对，否则不会和她这个算不上熟稔的同僚提起这些。她舔舔嘴唇，快步跟了上去。
“丽阳书院由民间操办，少有人家供得起女儿读书，自然而然只收男子。我父亲不许我外出，一心想着培养一个让清河崔氏满意的嫡媳，请来的先生虽也教读书写字，说来说去却总是妇道。我不满于此，便借着与闺中好友出游的名义，偷偷去丽阳书院报名，过了入学的测试。”郑文依苍白的脸上终于露出了自矜的神色，像是平常的她，“我本就没有哪里不如男子。”
“在丽阳书院，我遇上了赵郎……赵仲河。”郑文依在石凳上坐下，“可我不能嫁给他，也没打算过。不管他如今授的官是几品，都不可能。”
她忽而收声，陷入沉默。
如愿也不接话，跟着坐在对面的石凳上。郑文依说得不算太细，只大致勾勒出个雏形，顺着猜测一下，无非是话本里常见的老套故事，女扮男装的贵女与出自寒门的学子相识相爱，囿于门第不能成眷侣，区别只是话本里能凭笔者心意拗出个大团圆，现实里贵女想着前途不肯委身，学子偏偏疯劲上头。
“……你该和他断了。”如愿猜测她刚来嫏嬛局时听到的那个壁角，一忍再忍，“今天幸好我路过，不然万一他死活不肯松手，你有性命之忧。”
“可我本就有愧于他……”郑文依抚上颈上的掐痕，流露出痛苦的神色，“书院里日日相伴，我如何、如何……”
“那我不奉陪了。”如愿霍然起身。
“你以为把这种故事说出来，凭着我们并不相熟的礼仪，我会同情你，劝解你，同你说这不是你的错吗？”顶着郑文依诧异的目光，她眉目冷淡，“错了。我只觉得你们般配。而我从不在疯子和傻子身上浪费时间。”
郑文依脸色大变，紧抿嘴唇，像是受了极大的羞辱。
如愿不想再掺和，转身走了一段路，身后的脚步声却紧追上来。她防备着郑文依做出什么冲动的事，颈上掐痕未退的女孩却只是和她擦肩而过。
只有一句话轻飘飘地落下来：“……小心内侍。”
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豫王府。
如愿倚在门口读信，顺便等独孤明夷回来。
郑文依的那一趟浑水弄得她身心俱疲，好在楚尚宫温婉得一如既往，在辞官一事上既不多问也不为难，横竖以后再也不会相见，稍稍能平一平如愿的心。