他一瞬慌乱, 口不择言：“我并非……”
如愿压根没听见，凭着那一口怒气，自得知拟榜结果那一刻起的压抑全部发泄出来, 她弯腰再捞一把石子, 接连往外丢，丢一个骂一句, 静谧的偏院竹林里有规律地响起石子落水的声音, 紧跟其后的就是女孩清脆的怒音。
“咚”。
“——讨厌！”
“咚”。
“——可恶！”
“咚”。
“——混蛋！”
……
一旁的玄明听得胆战心惊, 幸好如愿不怎么会骂人，气极怨极，最过分也不过是骂他一句“臭男人”, 合着气呼呼的声音，不像是怒骂, 更像是撒娇，犹如满屋子乱跳乱叫就等着主人来摸一把的暴脾气小猫。
玄明哭笑不得，耐心地等如愿手里的一把石子丢完：“他……真这么令你讨厌吗？”
“倒也没有，不然我就不在这儿丢石子了, 我得学精卫去填海。”如愿仍有些气呼呼的余韵，面上泛红, 看了乍松一口气的玄明，扁扁嘴，又嘟囔，“但也够讨厌的。”
于是这一口气又噎回玄明的喉咙, 他犹疑是否该解释, 如愿却突然朝月亮门外看了一眼，一把揪住他的袖口。
“……我听见声音了！”她拔腿就跑，“快逃！”
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一桶水骤然泼在晒得滚烫的石板地上, 蒸出一大股微潮的热汽。如愿挥着扫帚，三两下把水和积了几天的浮尘扫进石路两边的绿地里：“幸好我们跑得快，过街还有车行，不然我保准要被抓回去。”
玄明插不进她扫地的间隙里，只能在一旁扶着扫帚，犹疑着问：“你应当是与父母同来的，这般提前离席，不要紧吗？”
“应该不要紧，我阿耶从来不骂我，我阿娘……”如愿一缩脖子，含混地表达听天由命，“反正我打算在这里缩到夜里再回家，跑了一天我阿娘肯定累了，要骂我也没力气。”
她才想起来要介绍此地，扫帚往地上一拄，胳膊搭在扫帚柄上，“嗯，这个宅子是我买的，没有别人，所以想留多久都可以。”
“买来做什么，想另住吗？”
“当然不是我住，好端端的弄得和分家一样，我阿娘真要揍我。”八字没一撇的事如愿向来不肯多说，但四下无人，面前仅有一个道长，她反而愿意和玄明分享，“我是想用这个宅子，开个女学堂。”
玄明反倒一怔：“女学堂？”
“嗯。上回去贡院时我特意留意过，又看了历年的夏试名单，发现名单上的都是世家或者官家出身，说到底都是家底殷实地位不低的女子，从家中到官场，好像也没什么差别。”如愿说，“我想普通人家的女孩也可以读书的，不然绕来绕去就那么几个姓氏，也是空中楼阁。不过，我也知道开女子能入读的官学艰难，毕竟世人到底对女子有偏见，”
她稍抬下颌，向着玄明扬起笑容，眉眼间全是自信的光彩，“那就开私学，由我来做第一个。”
“是好志向。”玄明微笑点头，紧接着又蹙眉，“但在此处设学堂招收学生，或许并不是那么容易。如何招揽学生、延请教学先生、维持学堂开销……”他列了几项明面上可见的问题，更多的肮脏纠葛并不提及，只在某个时刻停顿一下，后边的话自然而然地消散在喉舌之间。
“学生总是有的，这里临近西市，周边都是坊间民宅，总有愿意让女儿读几句书的人。也不只是教认字写字，也可以教教算学嘛，如果是生意人，应该也觉得有用的。”如愿倒是对这几个问题早有准备，一件件说给玄明听，“请先生也不难，我之前走街串巷的大概认识几位女先生，料想她们会愿意的，实在不行我自己也可以先凑个数。至于开销，我想过了，前两年先由我垫着吧，靠我手头的钱能撑过去的。”
“垫付？”
“没办法呀。道长是方外人，不像我这样俗，可能不知道，其实大多数人家还是想着拿女儿换聘礼，嫁个好人家再帮扶娘家，不太愿意在女儿身上花太多钱。又是突然开的学堂，那前两年肯定得压压束脩的价，至少让人愿意送女儿进来，过两年再找理由涨价维持开支平衡。”至于找什么理由，那就是生意人的事了，如愿不想多提，“反正到时候总有学成的女孩，也算是打出名声了，有名的学堂多收点钱也不算离谱吧。”
玄明略一思索：“若是届时，京中有了旁的女学堂，要价比此处低廉，使民众弃你而选他人呢？”
“那不是更好吗！能竞价，说明除我以外，女学堂至少另有几处，那我就不用开了啊，反正女孩们都有书读了。我又不是真想教书，也不是想青史留名，”如愿回想起一生都被挟持的月娘，依旧朝着玄明微笑，瞳中却泛起些许淡淡的水光，她顿了顿，含笑说，“我只是想，但凡一个女孩能识字，或许就有不一样的人生了。”
玄明蓦地想到初识不久后意外进入的工坊，那时也是这样阳光普照的午后，如愿整个人浸在漫入工坊的日光里，从发丝到眼瞳都闪闪发光。只是当时仅仅是设想，如今已经迈出了第一步，能否成事尚未可知，但她从来不是只说不做的人。
温软的暖意涌上心头，像是一腔落了桃花竹枝的春水，在他心尖调皮地冒了个泡泡，极轻的一下，拨得他心神微晃。玄明笑着应声，伸手扶住如愿的脸，拇指轻柔地拂过女孩柔嫩的肌肤，指尖撩开的则是根根还未长长的细软发丝。