礼部尚书苏寄林致仕回幽州后，十分赏识李狄才华。经常邀李狄过府，苏晏记得，自己小时还得过李狄教诲，算是有半师之宜。
苏晏怎么也没想到，办案会办到自己老师的头上。而更没想到的是，李狄为了自救，竟呈上了自己与漠北左谷蠡王的往来信函，函中左谷蠡王亲口承认，是以重利换得了逃脱的机会。
那一刻，李狄瑟瑟发抖，跪在堂前。苏晏望着台下目光闪烁、面容猥琐的胖汉，实在想不起他当初意气风发的样子。
押李狄回京城的路上，苏晏悄悄给了他一杯鸩酒。李狄看见酒盏时愣了一下，目光忽然渺远，现出几十年未见的坚定清澈，须臾，笑着接过，一饮而尽，说“谢谢”。
“……来生若是有缘，你为师，我为徒，你教我，如何在这混沌浊世中守住本心，如何不贪不畏、不执不疑，遇虎狮不惧、见利禄不摇；如何经百折仍砥砺，逢幽暗不退却……清河，你给我一盏灯烛，让我照照看前路究竟如何！这十数年如一日的黑暗，太苦了！”
“老师本是灯烛，又何须旁的灯烛。”苏晏听着那话，良久，沉沉应了一句。
李狄眸光猝然一亮，似当真燃起一簇烛火，然而那火只维持了片刻，便暗淡下来。低头喃喃：“……他许诺我，待他登上九五之位，便容我改革税制，轻徭薄赋……”最后这一句话，他重复了好几遍。因一路囚车枷锁，饶是苏晏有心照拂，仍形容狼狈。散发垂落下来，眸中一忽儿清醒一忽儿混沌，配上这反复低喃，状似疯癫。
李狄这些年行走幽州各地，倾注半生心血，写了一本《论田赋》，其中力推新的赋税之法。著成后向四处自荐，然而却是处处碰壁。
苏晏如何不知。
半晌沉默之后，他哑着嗓子道：“老师曾教我，凡事只在直中取，不在曲中求……老师，田赋徭役关乎民生安泰，幽州军防又何尝不是？昔年的虞远案，老师难道还想再来一次……”
李狄浑身剧烈一震。
恰好腹中绞痛传来，如应景一般。他极力忍耐，脸上仍爬上一丝扭曲。
苏晏望着他，定定道：“老师未完成的，学生会替你做到。”
李狄闻言，忽于那扭曲中绽出一个笑，片刻后，安心死去，面上一片坦然。
李狄死后，那些所谓的通敌信函，苏晏在一个冬夜里将它们扔进了篝火中，付之一炬。
昔日她逃走后，他曾去过沈家，告诉沈家老幼，当初假凤虚凰的事，他可以不追究，但沈棠此名，从今往后只属于她。若是日后听到沈家上下再有旁人叫此名，他必不会轻饶。
那时她在军中才初有了些气色。他已预见了她注定不凡的未来。
待她站到高处，必会有无数利箭齐齐射向她。
到时她的身世会成为最毒的一根利箭。
他要让旁人，就算是想查，最后也只能刨到沈家这一步。认定她是沈家的女儿，苏家逃婚的儿媳。
至于女扮男装从军这事，有他和段青林顶着，天塌不下来。
不不，有他就足够了。这一次，他不会再把机会让给段青林。
当年她从他身边逃走，他怕惊地她再逃，才诱地段青林恰如其时地出现，将她救下。
她要报仇，他不会拗她意志，但会在身后静静注视着她，为她排除后患。
只是此刻，望着火光中破碎的字迹，苏晏忽然觉得，京中那只大手不除，他缩在幽州一隅，这么东抓一下西打一耙的，可能护不住她。
那一年，他雷厉风行地办了幽州大小十多个官，幽州诸官人人自危，到处塞红包求人只愿能将他调回京城或别州。
第28章
怀璧总算相信苏晏是在向自己递投名状。
她抬眸看着他，心中有一瞬的恍惚。有些话有些事，她连段青林都没有说过。
譬如六年前满天大火的那个夜晚和三年前懒川谷边的树林。
第一次，她的确是故意放米尔撒走的。
因为她知道哪里可以再找到他。
第二次，她拿刀抵着米尔撒的脖子，给他希望，告诉他，只要她说出来，说出为什么要带人屠那个毫不起眼的塞北小镇，她就放了他。
绝望中的人不会挣扎，只有看到了一丝希望，挣扎才有意义。
怀璧用第一次私纵给了他希望，让他以为，她是个可以商量的人。只要交换的筹码够，什么都好说。
米尔撒起初不肯说，大肆叫嚣着漠北勇士的尊严，呼唤天神惩罚这些懦弱肮脏、血统低劣的汉人。
“呸，孬种，那么有尊严你们还需要求神？”怀璧冷嗤，干脆利落地给了这位漠北勇士三十六刀，每一刀都捅在剧痛却不会死的位置。血齐齐从这些刀口流出来，因为天冷，很快凝结在米尔撒身上的野兽皮毛上，令那皮毛一片黑一片红，仿佛惨死米尔撒刀下的野兽寄魂归来，向他复仇。
薛守在一旁看得心惊胆战，忍不住劝：“头儿，咱还是把他交给段大将军吧，这么整下去，整死了可怎么办？米尔撒很受漠北王信任，留着大将军说不定有用……”
怀璧回应他的是血泉如涌的又一刀。
希望如果不与深渊相对，就没有意义。人最恐惧的，永远不是在悬崖底的时候，而是半只脚踏在了悬崖边的那一刻。