有小道消息说，陛下最痛恨结党营私的人，更是不准皇子私自结交大臣。无奈这三皇子屡屡忤逆陛下的意思，私下笼络大臣不说，居然还与李丞相的女儿无媒苟合，这才被彻底厌弃的。
那位恋慕着三皇子的丞相之女并没能如愿嫁给自己的心上人为正妃，反倒被一顶小轿抬进侧门做了小妾，看得出来三皇子对这位表妹很是不满了。继后无力扭转乾坤，忧思成疾，身子状况愈渐不好。
朝廷的事风起云涌，短短几月就变了天。而将军府并未受到丝毫影响，仍旧静谧安然。裹得厚厚实实的阮软拿着个暖和的手炉，见这纷纷扬扬的白雪心里欢喜，走出屋檐踩到院子中。
院子里的积雪登时被踩了一串脚印出来，深深浅浅的，在茫茫白色中格外显眼。觉得好玩，鼻头冻得通红的少女在院子里跑来跑去，看自己印在地面的脚印。跑累了还蹲着身子捏雪团，然后将手中的雪团砸在换了新衣的少年身上，抿着嘴偷笑。
被砸了好几下的少年也不恼，拿着暖和的披风走进雪地。将披风温柔地搭在阮软的肩上，低头给她系带子的神情认真且专注，仿佛在做一件多么神圣的事情。
看得好笑，她眼珠微转，抬起脚出其不意踢在少年的小腿上。这回少年没像初次见面那样被一脚就踹倒，稳稳当当地伫立在原地，连踉跄一下都没有。
撇着嘴深觉无趣，阮软想回屋吃栗子糕了。只是她才往前走两步，脑袋就一阵眩晕。再清醒过来，发现自己躺在床上，屋子里浸染着浓浓的药味。
“这是怎么了？”她看到小奴隶沉默不语，老管家也站在她的床头，面上非常难过的样子，还用帕子拭着眼泪。
“没什么，小姐。”老管家见她醒来，收敛好自己的情绪，露出个和蔼的笑容：“就是您生病了，需要静养一段时间。”
其实不仅是生病，生的还是一场怪病。她昏迷了整整三天，城里的大夫都来瞧过，但谁都说不出个所以然来。陛下听闻这个消息，还差了宫里的御医前来诊治，可也束手无策。
诊不出这是什么病症，也查不到病因。好像她只是无端昏迷了一场，醒来就没事了。屋里醺了凝神的药香，一碗熬得黏稠、黑乎乎的汤汁被送到跟前，阮软下意识就皱了眉。
“这是强身健体的汤药。小姐，您喝下去就没事了。”老管家宛如在哄一个孩子般柔声细气。
本想说自己不喝，喝了也没用的。但这么多双期盼的眼睛注视着自己，她将到嘴边的话咽了回去，乖乖地将那碗苦涩的汤药喝了。
一颗蜜饯被喂到嘴边，阮软瞧了面无表情的小奴隶一眼，将那颗蜜饯咬进嘴里。甜腻的味道充盈在口中，药汁的苦涩被冲淡许多。
尽管被悉心照料，每天各种汤药不离口，阮软还是肉眼可见地瘦削下去。时不时就会晕倒，一昏迷就是好几个时辰。身体如枯枝般迅速衰败，药石无灵。
教习先生已经不来将军府了，沈殷拒绝再学任何东西，每时每刻都守在少女的身边寸步不离。就盼着她清醒的那刻，能够一眼就看见他。
少女清醒的时间点不规律，有时在白日，有时在半夜。沈殷就一直安静地等着，等她唤自己的名字。在漫长的等待期间，他也没闲着，搜罗了许多医书与偏方来看。遍寻无果，他忽地想到了自己的出生地。
泫水一带生长着一种海草。这种海草可活死人、肉白骨，生长在极深的海底。生命力极其顽强，只要有水就能长久地存活。不过数量很少，轻易找不到。
好些年前，沈殷很凑巧地寻到过一株，将其藏在了泫水的某个角落。本是想自己受伤时取来服用的，结果天界平定蛟族叛乱导致他流落人界，至今没有机会回去。
也不知道那东西还在不在他藏的地方，沈殷紧蹙着眉头，心里有些意动。若是他能取回那株草，少女兴许就不用再受病痛的折磨。她会顺顺当当地活过百年，进而投胎转世。
再一次眼见着少女昏迷一天一夜没醒过来，沈殷暗暗下了某个决定。这种情况拖延不得，越快启程越好。
他都没能等到阮软清醒，亲口跟她告一声别。在三言两语跟老管家交代几句话后，收拾了一个包裹，匆匆忙忙离开了这座困了他几年的皇城。
等到阮软难得清醒，习惯性地想让小奴隶帮她倒杯水，这才发现守在她床前的不是那个熟悉的少年。听老管家说他是去找可以帮她治病的药材了，地方有点远，来回需要一月左右，让她务必保重身体等他回来。
听到这话阮软心生怅然，自己的身体状况只有自己最清楚。一个月好长久啊，她大概是等不到了。
习惯了有这么个人在身边，突然有天他就走了，还可能最后一面都见不到。向来对世事并不执着的阮软感到了一丝难过，心中某个地方空了一块。
她想，这小奴隶在自己心里还是有点分量。若可以的话，在临死前她还想抱抱他，跟他说一声“他自由了”。
可惜，没有这个机会了。
天气越发寒冷，鹅毛大雪铺天盖地落下，整个院子都银装素裹，静得仿若能听到自己的心跳声。屋里烧了炭火，与外面冰雪的温度自成两个极端。
阮软让人搬了张躺椅过来，就放在遮挡风雪的屋檐下。趁着神智清醒，她往椅子上一躺，寻了个最舒适的动作窝着。身上裹了一层棉绒被子，因而一点都不觉得冷。