离开了丈夫之后，湛母没有再嫁，守着老家的宅子一个人生活，等待女儿回来。她勤快手巧，平时自己种点薄田、织布为生。日子过得虽然清贫，却也安宁。
湛如水家的院子不大，房前有个磨台，屋子周围长着茂密的竹子和芭蕉。她家的房子是杉木建造的，虽然有年头了，却很高大结实。
湛如水跟母亲介绍了几个同窗。湛母话少，只是说：“我家水娃有劳你们照顾了。”
唐裁玉立刻抖擞精神，说：“没有没有，小师妹的法力高强，是她保护我们。”
湛母对这个穿着显眼的少年留了一下意，微微一笑。唐裁玉顿时像腾云驾雾一般，觉得湛如水的母亲一定觉得自己很不错，四舍五入就是同意女儿跟自己交往了。
他沉浸在自己的世界里，已经想到了下聘的时候摆多大阵仗合适。湛母邀请他们进了屋。青鸾回头招呼道：“大少爷，发什么呆，快进来了。”
唐裁玉这才清醒过来，跟着他们进了吊脚楼。楼一共两层，四排扇三间屋。青鸾和林钏一间，唐裁玉一间，湛如水跟她母亲睡在一起。
林钏放下了行李，四下环顾。她没住过这样的房子，有些新鲜。吊脚楼冬暖夏凉，还能避虫蛇。屋里的家具都是竹子制成的，十分精巧。
林钏打开窗户，凉风吹进来，洗去了一身的疲惫。就在这时候，忽然一阵哭声传了过来。
“呜呜呜……呜……”
那哭声十分伤心，是个成年女人的声音，仿佛遇到了什么难事。
林钏竖起耳朵听了片刻，里头还夹杂着男人的劝声。
“唉，哭有什么用，娃儿又回不来。”
女人埋怨道：“你去找啊！”
男人大声道：“连着找了三天了，还叫了那么多人一起去找。要不是这么折腾，小娃儿也不至于去闹事。这下好，两个都要没了。”
青鸾也听见了，过来说：“怎么回事？”
林钏摇了摇头，见湛如水站在楼下，探着头看外面，也听见了哭声。
母亲走出来，湛如水问她：“怎么啦？”
湛母提起来就一脸愁容，小声说：“前几天隔壁家的大栓出去挖草药，结果到晚上也没回来。他爹娘找了好几天，活不见人，死不见尸。”
唐裁玉说：“会不会是遇上野兽了？”
湛母摇头说：“要是野兽，总得有踪迹。那娃儿还带着镰刀，不至于被野兽攻击也不还手。大巫说，他是被山神带走了。”
附近的山多，到了暴雨时节还会发生泥石流。有人说是山神发怒，要惩罚他们。大家没办法，只能把希望寄托在寨子里的巫师身上。举行一些祭祀仪式，祈求山神息怒。
湛母说：“不光是大栓，从三个月前就陆续有小孩子失踪了。一共丢了五个，现在大家都人心惶惶，不敢让孩子自个儿出门，生怕发生意外。”
林钏皱起了眉头，其他人也觉得有蹊跷。怪不得一进寨子就觉得死气沉沉，一个在外头玩的小孩子都没有，原来是这个缘故。湛如水说：“我刚才听见他们说二娃也出事了，是怎么回事？”
湛母叹了口气说：“他们家大儿子失踪了，大巫说是山神收他去做了童子。小儿子不信邪，一定要山神把他哥哥还回来，白天去山神庙前大吵大闹了一通。一会儿趁大人没看住，他又跑出来，在巫师的院门口撒了泡尿，还想放火烧他们家的柴草垛。”
初生牛犊不怕虎，这小男孩儿的胆子着实大得很。驭风哈地一声笑了，说：“干得好！”
湛母满面愁容，说：“唉，才八岁的小孩子，不知天高地厚。大巫在寨子里是最尊贵的人，连族长也不敢惹他。大巫抓了他个现行，被气得要命，说他亵渎神灵，让人把他捆在牛棚里。准备等到几天后的吉日，就拿他祭祀山神。”
湛如水啊了一声，说：“他爹娘怎么办？”
湛母说：“他娘去跪在大巫家门前，求他把小儿子放了。可村里的人都怕山神降罪，不敢帮她家说话。昨天他爹去求情，又被好几个壮丁拿着钉耙扁担轰了出来。这不没办法了，在家哭呢。”
众人都沉默了，觉得事情有些棘手。寨子里的事，他们外人不好插手。何况这个寨子里的情况还有些复杂，族长是老资格的首领，而大巫则代表着神的意志。村民们本来都听族长的，近些年来天灾频发，大家都慌的六神无主，开始有一部分人倒向大巫，他说什么，大家就听什么。
以至于演化到今天，一遇到什么解决不了的事，统统说是山神降罪，需要祭祀。蒙受损失的人是遭了报应，平时一定做了不信神的事，要诚心忏悔。
青鸾小心翼翼地说：“祭祀……需要花很多钱吧？”
湛母拍了拍围裙上的尘土，叹了口气说：“祭祀是整个寨子的大事，要准备猪牛羊三牲，每家人都要捐钱。最近大巫又说要重修山神庙，每户要出二两银子的份子，多了不限。大家都是种田的穷人，哪有这么多钱捐呢。”
她这么说，寨子里的其他人肯定也是敢怒不敢言。驭风说：“不想给就不给，他还能抢不成？”
湛母摇头道：“大巫有不少徒弟，人多势众。大家不敢跟他们对着干，再说谁敢不听话，就是冒犯神灵，要被大巫赶出寨子的。”
寨民都是祖辈生活在这里的，田地房屋都在寨子里，一旦离开就是被剥夺了一切，怎么过活？