初冬时节，京都还只是稍冷，若是幽北此时，应当已经开始落雪。
萧启年的身子好了大半，北歌也几乎痊愈，如今有顺王辅佐萧启年处理朝政，前一阵萧放又提拔了几个寒门出身的有才之人，协助顺王，他自己便彻底得了闲。
萧放打算趁在天冷前，带北歌去江南转转，她病了这些日子，须得出门散散心才行。
裴绰对萧放的闲心早已无奈，反正现在辅政大臣都有了，萧放想如何便如何。但当萧放要领着北歌南下游山玩水的消息传到顺王耳朵里时，萧放几乎打了一夜的喷嚏。
北歌已被萧放着了凉，要给他添衣，萧放却要摇头说，他不是着了凉，而是着了恨。
连连的喷嚏也没有阻挠萧放的脚步，说走就走，三日后，萧放便带着北歌，轻装简从，乘了辆外表朴素内里奢华的马车出了宫门。
北歌和萧放，一路下到江南，在江岸旁租下一整间客栈，白日逛逛集市，泛舟江心，江南四季温暖，初冬时节荷花依旧开了满池。
小舟从花间穿过，荷香铺满鼻息，北歌摘了几束莲蓬，剥出里面的莲子来食。她拨了几颗觉得麻烦，便放置一处，打算拿回客栈烹食。
萧放看出北歌爱吃莲子，便拿来莲蓬替她剥出莲心，喂给她吃。
北歌倚在小舟一处，瞧着对角专心剥莲子的萧放，忽觉口中莲心甜滋滋的。
初到江南，路途疲乏还在，萧放只领着北歌在客栈周边转了转，天色渐暗时，便带她回了客栈。
客栈临江，楼上有围在楼外所建的长廊，夜里在此处观景极佳。
客栈的掌柜奉了些当地特产的果酒，听说是拼凑了几种水果酿制而成的，价格亲民，口味不输佳酿。
用过晚膳后，北歌和萧放上了楼上的长廊看夜景，今夜月色颇佳，江河之央，波光如练。
萧放和北歌对坐饮酒，北歌听掌柜说是果酒，期初尝了一小口，只觉口感酸甜似果汁，便放下戒心，贪饮了几杯，接过竟生生醉了。
北歌坐在萧放对面，一张小脸红彤彤的，她双手托腮望着萧放傻笑。
萧放眼见北歌醉了，诚心逗她，两人拌嘴，一直说到在教坊司的往事，萧放适时住嘴，北歌却醉的已经忘了那是自己的糗事，揪着萧放翻旧账。
“你…你当时为什么不直接带我走……你知不知道，我去找你的路上差点死了…”她说着，似乎触到了伤心事，声音呜呜，眼眸也红了，险些要哭似的。
萧放起先装无辜，想三言两语糊弄过去，将教坊司这些事翻篇，结果北歌不依，甚至从椅子上起身，走到他的身边揪着他的衣襟低头贴着他的脸质问。
萧放这才知道，原来这件事一直在北歌心底埋了这么久。
他顺势将她抱在怀里，揉着她的脑袋解释：“我是有派人去接你的…只是错过了，让戚修贤抢先了一步，我怎会舍得你一个小姑娘独自跑那么远来边疆找我。”
北歌听了，才哼哼着不闹了，继续翻别的旧账。
北歌着实醉的不轻，她腻在萧放怀中，十分嚣张的揪着他的衣领，问他是不是真的喜欢自己，什么时候喜欢自己，为什么喜欢自己……
萧放被她问得哭笑不得，他只觉得今晚真真是失策，北歌方才贪杯时没及时阻止她。
萧放只能答上第一个问题，如今他对北歌，早已不是单单的喜欢，他爱她，很爱她。
后两个，他没法回答，喜欢她这件事也没有原因。
北歌却不依，她在萧放怀中闹了许久，闹得最后萧放只好含糊开口。
“算我暗恋你成不成？”
萧放这话说出口，不觉自己耳朵都红了，不过好在北歌也终于安静下来。
北歌愣了愣，接着眯着醉眼，一脸狐疑的盯着萧放。
萧放被北歌盯看着愈发不自在，他忽然抬手蒙住她的眼睛，眼见着她粉唇一张，又要乱问问题，便飞快的俯身亲上去。
唇齿缠绵，现下换成北歌浑身不自在，不知是萧放这个吻，还是那些酒，她整个人都晕乎乎的，被萧放抱起，一路抱下楼，回到房中。
喜庆的红烛燃了一夜，黎明时分，江中起雾，天际蒙蒙泛白时，才得休歇。
***
萧放不好意思谈及暗恋这一桩事，倒并非是碍于大男子的面子，而是他如今回忆起，细细想，只觉得自己的这段“暗恋”，竟有几分“禽兽”的意味。
那时他母亲还在，他到了需通晓人事的年纪，母亲的意思，是想要先给他纳一位良妾，他那时听了，烦得很，时常多出去不回家，那日他回府请安，又逢母亲提起此事，正巧父亲当时要入宫给皇太后请安，他便提议跟着父亲一起去。
到了宫中，陪皇太后说了些话，结果皇太后三言两语也绕到了要给他择妻的话题上。
他假借出恭躲出去，在宫中闲逛，一路上遇到不少宫人停下来给他请安，多了还是麻烦，他便从长街躲到了御花园中，寻了一颗枝叶繁茂的大树躲到上面去纳凉，此下才算是彻底清静。
树荫很清凉，他仰躺在树干上，心上算计着，待皇太后将要午歇时再回去。
时值夏日，树荫下是难得避暑好地方，昨夜与裴绰下棋到夜半，他躺了一会，竟生了困意，险些睡去，忽听见树下稚嫩的女童声，似在叫他。