一个秀才来……”
哪里知道二十年后，香山书院却以教出一批批踏实勤奋而又知世情百态的学子而扬名天下。
不同于其他书院的学子殿试之后分派各处为官，对政务及百姓皆有预估不到的许多疏漏之处，香山书院的学子当官之后，却以爱民亲民，为民请命为宗旨，清政廉明，往大夏沉闷的官场注入了一股新清的风。
其中尤以铁良与白敏最为出名，两者皆是出了名的爱民如子，从小小县令一步步爬了上去，此后几十年，声望渐盛。
此是后话。
彼时的连存办书院，并不曾想过几十年后桑榆晚景，垂垂老矣之时，桃李满天下。
他所想的，不过是给响水烈属孤儿及穷苦人家的孩子教会一技之长，指引一条通往幸福生活的小路，能够引领着他们走向憧憬的未来，又或者有读书天赋的孩子创造条件，不致被埋没。
他种下无数颗种子的时候，实不曾想到过，会收获许许多多的良材。
世间许多事情，往往总在不经意之间改变，也往往是在不经意间，改变一个人原来的面目。
十一月初，响水下了厚厚一场雪，燕檀娶亲的前半个月，新娘子已经由长兄长嫂送嫁，到达响水的那个早晨，军中许多将领前往城门口去瞧热闹——并非是瞧马车里端坐着的新娘子，而是去瞧新娘子的兄长左迁——贺黑子家中却发生了一件算不上好的事情。
早晨天刚亮，贺父起床的时候发现贺母中了邪，嘴角歪斜，流着口水，全身僵硬，说不出一个完整的字……
众所周知，莲香是个极为孝顺婆婆的媳妇，无论贺老太如何苛待她，她总是微笑以对，面不改色的吩咐厨房给老太太张罗吃食。
连梅姨娘与生了一个庶子的青姨娘被贺老太无故为难苛责之后，也不禁满腹怨气，恨不得贺老太早死，偏偏莲香这般待贺老太，引得两个姨娘私下抱怨莲香“懦弱的连骨头都没有了……”之语。
得到丫环来报，莲香亲自前往婆婆房里侍疾，贺老爹从胖的躺在那里就是一大摊肥肉的贺老太怀里摸出家中各处钥匙，交到了莲香手上。
“你娘如今这身子，管家这事是做不了了，以后就交给你了。”
莲香垂泪以对：“都是儿媳无能不孝，才累倒了娘……”伸手过去，紧紧的攥住了那一大串钥匙。
贺父如今虽然
寡言，但这儿媳平日如何恭敬孝顺，尽心尽力侍候婆婆，他自然是看在眼里的，当下安慰了莲香几句，看着她指定了几个专侍候贺老太的得力婆子——贺母那一身肥肉，非膀大腰圆的婆子不能胜任。
古大夫与欧阳大夫很快便被请了来，二人折腾了一番，施针开药，总不见贺老太清醒过来，说半句话，开了个太平方子，摇着头走了，只道老太太年纪大了，还是以静养为宜。
等到莲香回到房里，点兵派将，重新安排内务，连青姨娘与梅姨娘也匆忙前来点卯侍候，不敢稍有懈怠，端茶倒水，端点心递果子，无不战战兢兢。
当初太轻看了这位懦弱的夫人，没想到她今日掌权，竟然这般的雷厉风行……连老太太平日宠信的丫环婆子都立即撤坏，罪名是她们照顾不力，累得老太太生了重病……
无人之时，莲香忽然悲从中来，伏床大哭，气噎难言。
她犹记得很久以前，书香被调到林大少的书房里，与她同住一屋，偶尔仅有的一次谈起林老太太的饮食，颇有几分忧虑，言道林老太太这般年纪的人，要多素少荤，切忌大鱼大肉长期久食不加节制，否则太过肥胖，最易患病，卧床都是轻的……
床上的细软锦罗紧挨着她的脸，丝质柔软轻滑，如今她也穿绫着缎，夫荣妻贵，可是日子反倒失去去了当初的味道……可是无论如何，这日子还是要过，她的保养的纤白柔嫩的一双手，久已不拈针引线，只合在这样的深深庭院里度日，最好的结果当然是什么都握在手里……
很快，房门外响起急促的脚步声，她听得那熟悉的脚步声，哀泣声又重了些，浑似没听到动静，紧跟着便有人进了来，粗声粗气道：“娘子……”
莲香爬了起来，一脸泪水往男人怀里扑了过去：“相公……娘……娘可怎么办才好啊？”那一脸凄绝伤心，竟然比男人还要担心十分。
男人本来就为母伤心，万没料到自家媳妇比他还要伤心，当下将她搂在怀里放柔了声音安慰了起来——自青姨娘与梅姨娘各有了孩儿以后，妇人孩子的牵绊对他来说，到底越来越来，不及独一份儿来的甜蜜。
夫妻数年，这两年间，竟然不知不觉间疏远了许多。
只有这次老母生病，他才突然发现，这妻还是原来的妻，温婉贞顺，忧他所忧，比不得妾室的私心谋划。
他才从老娘房里出来，此刻刻意柔声细语安
慰了妻子许久，无奈燕檀娶亲，军中多少事情全推到了他头上，也只得去了。
只有莲香知道，她这般泪流满面，不过是为着自己过去的辛苦而自悲，为已经到来的好日子喜极而泣……她怎么可能为了贺母流一滴眼泪。
有些人家，婆媳就是宿世的仇敌，不死不休。
她与贺母，便是这样的。
十一月十六，响水驻军将领燕檀娶亲，举城欢庆。