“早就不怕了。”祝枝兰说。
“为什么？”
“什么为什么？皇帝都变，家说没就没，人又有什么不能变的？”
“不论世道变成什么样，都不是你自甘堕落的理由……”
“我自甘堕落？”祝枝兰点了一下头，眼睛里却已经冒出了血丝，“是，比起你那科学家的哥哥，我这样子的确实算是种堕落……”
“诚树！”她唤了他的本名。
若祝枝兰还只是个十来岁的孩子，也许她会愤怒训斥他，或是上手揍他，但他不是。
她试图让自己稳住，问他：“是不是……阿玛走的时候，没有留下点什么产业？哪怕尚有一瓦遮头，你有手有脚，也可以自食其力，车夫、伙夫、帮厨，但凡能活下去，就不该……不该让自己做沾血的行当……”
祝枝兰倏然起身，踱了一个小圈，仍然抑制不住焦躁地踹了一脚身旁的边几，“哐当”一声瓶瓶罐罐落地，外头有保镖进门询问，他一声怒喝：“都给爷滚远点！”
他回头，见姐姐一脸被吓到的样子，想要过去，云知下意识站起身来，退了一步。
祝枝兰没再往前。他坐回到沙发上，从衣兜里揣出一支雪茄，点燃，猛吸了好几口，“姐，只有你还活在宣统年，我们紫禁城中所有的人，但凡从那年走过来，没死的，早不再是当初那个活法了。”
她浑身一震。
他道：“你说阿玛的产业？他走之前，陆氏那个贱人就把地契、房产都带走了……我是东拼西凑、借债给阿玛办的后事，这是他临走前嘱咐我的，爱新觉罗家的体面，哈哈哈，我这没有用的儿子，总不能连他这最后一个要求都办不到吧？可谁能想到呢，这最后的一次‘体面’，送我上了天津的头刊——你弟弟我人生中第一次上报纸，标题是‘满清虽亡，亲王之子爱新觉罗城树奢靡之风未败，堪称前朝之败类’……”
“都能来踩我一脚，就连街边的乞丐都可以来骂我一句清狗！”
“那个时候，你在哪里？”
祝枝兰竖起左手食指，先指了一个“一”，又指了指自己的鼻子，“不是一个人就活不了，而是……只剩我一个了。”
云知透过依稀水气，看着祝枝兰模糊的面孔，想起儿时他撒娇时她哄着他会护他一辈子。
“姐，说话不算数的人，是你。”
“是你先走了，额娘才那般伤心，你们一个一个的走，本是谁起的头。”
他掷地有声，一字一句开着刃，清晰无误钻入她的耳朵里，沿着血流，钉在心上。
祝枝兰缓缓抬起头来，意识到自己把话说重了，又道：“好在，如今你回来了，你我既是唯一的亲人，我只盼着你不要去理会别人口中所谓的是非，好么？”
云知张了张口，一个“好”字到了嘴边，到底没有说出口。
祝枝兰的眸光瞬间黯然下去。
这时，“笃笃”两声敲门之响打断了他们的对话，外边有人道：“七爷，刘市长到了，在会客厅等您。”
祝枝兰拿出手帕擦干眼泪，又戴上墨镜：“若你不愿留在这儿，我让人送你回家。”
云知当然没坐他的专车。
今夜风大，坐黄包车上，珠串的眼泪都能被打散。
耳畔不断回响着小七的那几声诘问，直到回家关上门，躺在床上，依旧挥之不去。
她对自己说，小七只是说的气话，但心里又有另外一个声音——也许那些话他在心中早想过千遍万遍，直到今日才脱口而出。
如果当年她没死，或许额娘之后也不会重病离开，而小七……哪怕在阿玛额娘离世的时候，她能陪着小七一起守在孝堂里，也许他都不会走上这条路。
那个时候，她是死者已矣，但对小七而言，却是凡尘俗世的弃儿。
方才，小七迫切而又充满期盼望来，她知道的，他只是渴求一个不管发生任何事，都能无条件站在他身畔的亲人，仅此而已。
至少在那一刻，她该答应的。
可是，她做不到。
若连她也默许，他在这条路上就真的无法回头了。
然而，未曾经历过宣统三年，没能从1911年一起熬过来，哪有立场劝人“改邪归正”。
可生老病死，福祸旦夕非她所愿，这又岂能作为自责之过？
云知一遍遍自我怀疑，又一遍遍自我开解，告诉自己过几天小七找个机会将话说开，也许就没事了。
之后几天，祝枝兰没再主动联系过她，她也试着打过一次电话，却是徐畔接的，说：“七爷在会客，他先前吩咐过，若是小姐想见他了，直接来鸾凤园就好。”
云知听这语气，是这家伙还别着劲，想等她先低头。
她“啪”放下电话，心中虽堵，总算还能将精力都投入课业之中，除了吃喝睡之外就是学习，也算是过一日算一日。
只是这种状态持续没多久，许音时就发现不对劲了。
“你最近怎么了？一天到晚都埋在书本里，也不怎么爱说话。”
“有么？”云知打了个哈欠。
“从上次大都会回来你就这样了……是不是傅闻又想什么花招为难你了？”
“那倒没有。”
说起来，她放了傅闻鸽子，本以为这小爷势必要找她岔，没想到第二天他不仅主动将包还给她，还说“交往这件事要不再考虑考虑”“就当做我欠你一个人情”“你就不要和其他同学提及”诸如此类的话。