云知：“我就是之前太糟，显得进步大。”
这种标准答法，一般长辈听完就过去了，没想到宁会长又往下聊：“真是谦虚的好孩子。我听说你之前去北大参加新文学赛还是校长钦定的，是怎么破例的呢？”
为何提起这一茬了？
她拣了个保守的说法，“兴许……是我那篇文章写的还行。”
“普通的好文章，哪能入得了沈校长的眼？定是五丫头还有什么独到之处，才如此备受青睐。”
宁会长说这句话时，目光借着倒车镜朝后瞄了一眼，她没察觉到，只是神“色”微微有些局促，“宁会长说笑了……”
一时没想好怎么接茬。
宁适看气氛不对，以为是爸爸提到“破例”的事令她不悦了，忙说：“沈先生现在已经不是我们学校的校长了。再说，云知文章写得好是公认的，白先生也夸过好几回。”
司机忍不住“插”嘴道：“看来五小姐的确很不同呢，连少爷都赞不绝口呢。”
前排两个大人就着气氛笑了起来，宁适“摸”着耳垂瞥向云知，她低着头，没吭声。
好在这话题没再继续。
到了林公馆，宁适看她匆匆道别下车，跟着追到大门口：“云知。”
她回头，他把何味堂的盒子递过去，“你点心都忘拿了。”
“谢谢。”
“那个……我爸这人就是这样，之前楚仙幼歆她们坐车上，他也老问东问西的，没其他意思，你别介意啊。”
“这有什么好介意的，你快回去吧，很迟了。”
一直回到屋里，云知仍有些惴惴不安。
北京培训都是一年前的事了，这宁会长作甚么突然提起……是她太敏感了么？总觉得那句“入得了沈校长的眼”像是有话外音似的。
以及宁适对她的态度……
云知着实头疼地“揉”了“揉”眉头。
她希望是自己多心了。
为避免再发生偶遇熟人的状况，次日，她先去鸾凤园，再令小七把何掌柜请来。
何掌柜将宁会长昨夜的来意大致说了一遍，简而言之，宁会长表示商业街的项目启动在即，他至提出了比之前更高的并购价格。
她却诧异了：“那条街上不是还有很多老字号商铺么？”
何掌柜：“我们那条街上大部分的商铺都是租户，像何味堂这样的自屋自营户，也有十五六家，据我所知，有些因鸿龙帮频频滋扰，生意受了影响……好在五小姐请到七爷帮助，宁氏这才松了口。”
祝枝兰坐在云知旁侧，一脸“不愧有我”的淡笑着。
云知：“现在不单是卖不卖的问题，重点在于他们想要入股何味堂，对吧？”
何掌柜点头。
这就难办了。
若同意入股，宁氏财团身为股东，就有权查看账目，到时，暗中资助研究所、社团的事，不就暴“露”了么？
祝枝兰收到云知眼中疑问，开口道：“平心而论，入股百分之十，宁氏给你们的价格确实不低了，再撕扯，能谈价的程度也有限。自然，我这边的人去何味堂挡一挡煞是没什么问题，只是倘若到时事情闹大了，那些人是不会和你们讲什么江湖规矩的。”
她连忙看向何掌柜，“要不，您先闭店躲一阵……”
何掌柜摇头，“何味堂罗只是一家普通的点心店，闭店倒也无妨，可……”
云知晓得他的意思。何味堂是祖父这几家生意里最赚钱的一家，也是支撑伯昀研究所最有力的后盾，贸然闭店，损失不可估量……
她斟酌道：“入股是绝对不行的，若宁会长坚持，何掌柜不如考虑搬迁店面？”
“如此一来，生意必然大打折扣。”
“亏损日后慢慢再赚回来，我们情况特殊，有些麻烦，还是能避则避。”
云知下了决断，何掌柜亦想不出更好的法子，当即着手去办。
待人走远，祝枝兰调侃说：“姐，要不是出了岔子，我都不知道我姐这么有能耐，不声不响的做了幕后金主呀？”
云知“嘁”了一声，将手中茶盏一饮而尽，“我半点儿同你说笑的心思都没有。”顿了顿，不甘心问：“你老实告诉我，是否僵持下去，何掌柜会有生命危险？”
“十之八九。”
“宁适他爹瞧着还蛮正派，又办学、又是商会会长，至于……”
祝枝兰见怪不怪“啧”一声，“这军阀青帮、洋人鬼子满地“乱”跑的十里洋场，混到商会会长的位置，你以为人家凭的什么？一派正气？”
云知闻言，第一反应却是，“你挺有经验的嘛？这是五十步笑百步？”
“姐。”小七假作撒娇状蹭了蹭她的肩，“我都听你了你的话，天津的那些‘生意’也逐步放手了，便是金盆洗手，也没有一脚将自个儿盆里的水踹翻的道理不是？”
云知努努嘴，算被逗笑。
自打林瑜浦于车站离奇自焚，祝枝兰担心姐姐再受牵连，几番为她在天津奔走，试图顺藤“摸”瓜找出幕后主使，那金五爷的人马百般阻挠，两边梁子也就越结越深。
有回他去沪澄接姐姐下课，路上遭了暗算，给人从身后劈了一斧头，命悬一线之际，七爷到姐姐惊慌失措奔来，却连对她喊一声“别过来”的声音都发不出。