顾清霜毕恭毕敬地跟着她同行，心里多少有点慌。
她是方才忽而被颐宁宫的人传来的，没许她带宫人跟着，到颐宁宫时只见太后已在那屋外。她上前见礼，太后止了她的声，只让她安静看着。
就这样，直至太后入殿落座，她才又听到太后开口说话：“你说刚才那些功夫，哀家若用在你身上，你能挺几日？”
顾清霜忙敛裙下拜：“臣妾惶恐。太后想知道什么，臣妾皆不敢隐瞒。”
“你不敢隐瞒，哀家却不想这会儿就听你说。”太后神色清冷，“跪着吧。”
顾清霜心头一紧，低低应了声诺。
前后脚的工夫，墨竹也回了寝殿来，太后着她取了本书，就安然读了起来。
书页翻过的声音刮过顾清霜心头，让她很是乱了一阵，转而又前所未有地安定下来。
她一时摸不清太后为何不悦，但回想起来，太后还从不曾这样对她动过怒。端午那次她虽挨了打，却不过是苦肉计而已。
当今太后，是个眼明心亮的主。
顾清霜定神想着，顺着这些思绪抽丝剥茧地想下去，渐渐摸了个大概。
太后久久都没问话，手里的书直完了一本、用了膳，又小睡了个午觉。午睡起来，再出去散了步，回来接着读书，不知不觉便已夕阳西斜了。
顾清霜低眉顺眼地跪在那里，已过了大半日。
又过不多时，有宦官打了帘进来，在太后耳边轻语了两句什么，太后才总算又发话：“说说吧，衣料被人动了手脚这事，你是不是早就知道，瓮中捉鳖而已？”
“……是。”顾清霜深吸气，俯首下拜，“臣妾早就知晓，但想若提前将人按下来，十之八九查不到主使。却未曾想……未曾想真因此失了孩子。”
太后冷笑一声，抿茶：“你这话不实在。”
顾清霜心惊胆寒，噎了一噎，又道：“是，臣妾早已知道那孩子保不住，原也不过心存侥幸才仔细安胎而已。后见有人意欲下手，索性将计就计。”
说完，她的心弦崩得更紧了。安静之中，额上一点点渗出细汗。
万幸，太后到底没想到她那孩子压根就是假的，打量她半晌，可算缓和了口吻：“宫里尔虞我诈，哀家不怪你将计就计。罚你只是为了让你记着，日后再有这等算计，不许再将皇帝牵扯进去。”
指的显是那件寝衣的事。
顾清霜忙是一拜：“臣妾死罪。”
“知是死罪还敢做。”太后冷嗤一声，“所幸这次是滑胎的药，对男人无甚损害。这样的糊涂你若胆敢再犯一次，现下与绿菊关在一起的那几条狗，便会送到你卧房里头去。”
“……臣妾谨记。”顾清霜喉中噎住，转而又听到翻书声，便知自己还得继续跪着。为避免太后火气更盛，她索性维持着下拜的姿势，恭谨之至。
然不过几息，有脚步急急进来，看见她时略微怔了一下，接着就禀说：“太后娘娘，皇上来了。”
是袁江的声音。
又听太后笑说：“不过是一道用个膳，也不必来的这么早，哀家这还没传膳呢。”
前后脚的工夫，又听到殿门口响起宫人的问安之语。继而有脚步沉稳而至，入得寝殿正要问安，看到地上跪着的身影，到了嘴边的话滞住。
萧致不由皱起眉：“母后，清才人才刚小产几日，母后这是做什么？”
太后淡瞧着她，轻笑：“你这个清才人，哀家看她是吃斋念佛久了，心善得发糊涂！”
顾清霜刚悬起的心落回去，察觉有人扶她，立刻乖顺地站起来。眼帘一抬，面前果然是他的一脸关切。
太后依旧冷言冷语：“哀家昨日从宫正司提了绿菊来审，原是为了给她一个公道。她倒好，怕哀家一贯对贵妃不满，会做出些屈打成招、草菅人命的糊涂事来，巴巴地跑到哀家这来求情了！”
顾清霜低垂着眼帘，心里对太后佩服得五体投地。
太后真是老练得紧，只叫她过来一趟，便一面给她紧了弦，一面又堵了皇帝的嘴――审绿菊这事，太容易让人拿太后与贵妃从前的不睦做文章，可她自己这样直截了当地说出来，倒显得坦坦荡荡，让人不好多嘴了。
在她这事上，又还能打一巴掌再给个甜枣。
她方才还在紧张进来与太后耳语了两句的宦官是为何而来，现下看来，应是禀奏圣驾正往这边来的。否则时间哪能掐得这样准呢？罚她跪了大半日，刚问完话片刻皇帝就到了。
这样的环环相扣又一举多得，若让她做，她是做不出来的。
和太后相比，她到底还是差着火候。
但话说到底，以太后的身份，对她要罚就罚便是了，这让皇帝怜惜她的甜枣大可不给。顾清霜自是要识趣，眼见皇帝要为她争辩，手就拽了拽他的袖子：“是臣妾不懂事。一时乱发善心，言语也失了分寸，冲撞了太后……”
萧致沉了口气，将方才想说的话忍了回去，向太后颔首：“方才听母后说还未传膳，儿子便先送才人回去，再回来陪母后用膳。”
顾清霜一慌，刚要劝她，太后冷着脸先开了口：“去吧。”她便噤声没再多言。
跪了大半日，腿总归是要酸疼的，皇帝亲自扶着她，走得小心。顾清霜紧咬牙关，既不叫苦，又显出了一副楚楚可怜的模样。