却没成想，伯父杜有德极重文人做派，好的学不精，坏的没放过。甚少过问内宅之事，对杜若也不曾有过几分真心。
伯母孟淑兰看着为人和睦，相处下来却十分小家子气，只做那面子情，看着好看，实际没什么有用的。
也不知是嫉妒杜若原有的家世，还是因为自己有两个女儿对杜若有提防心。给杜若甩脸、穿小鞋都是有的。
杜若的全部家当，孟淑兰说是代为保管，现今也不知还有没有剩的了。
伯父的两个女儿也一惯摆出高人一等的姿态，排挤打压杜若。
就这么过了几年，再良善的小孩子也冷了心。
于是杜若和珍珠互相依靠，默默过着自己的小日子，只要吃饱穿暖，不受磋磨，便不求别的。
丫鬟珍珠是杜有行从小捡回来养在军营中的丫头，为人耿直、聪慧，又对杜若十分忠心。所以一大早孟淑兰使人把杜若叫走，珍珠就急得坐立不安。
杜若见珍珠急得英气的羽眉都快皱出八字形来了，心里暖暖的，拍了拍她的手道：“无事，是宫中为皇子采选，要征集采像。伯母说让我们打扮一下，请了人来家里画像。”
虽嘴上这么说着，杜若却一屁股坐回了书桌前，扫了扫昨夜留下的木屑，执起刻刀又在木头疙瘩上比比划划。
珍珠纳罕：“姑娘你不打扮吗？”
杜若仔细看了看自己的裙子说：“无破损、无污渍，就这样吧。头发也梳了没多久，就不麻烦了。”
珍珠虽是丫鬟，但头脑和杜若差不离的清醒。这会子察言观色，已经回过味儿了，扶着桌面细声说：“姑娘不想入宫？”
杜若摇了摇头。
主仆二人十几年的情谊，已经相当有默契了。珍珠见此也不再多话，默默去做耽搁了一早的活计。
等到了午时，画坊的人还没上门，一家人又只好耐着性子先摆了饭。
杜有德不在家吃晌午。三子杜松今儿正好也不在家，于是就只有四个女眷自己吃饭了。
因为选秀的大事，一顿饭除了杜若，母女三人都吃得食不知味。
杜蔷杜莲换上了春季新做的艳丽纱裙，把普通的双环垂髻拆了换成了更为秀美的垂练髻，簪了一些花儿和钗朵，还描眉画眼涂了口脂。如此打扮下来，倒是能添上一两分姿色。
因杜若还是那一身浅青竹色的旧衫，普普通通没什么特色的双环髻，并未做打扮，所以只是从进门被三个女人盯着瞧了两眼，后来就没怎么理过她。
孟淑兰指导着两个女儿行事，两姐妹交谈议论穿衣打扮。更是没功夫管杜若。
无人理更好，杜若趁机夹了两筷子爱吃的笋片。
吃过了饭，又喝茶坐了一个多时辰，终于有下人来报画师上门了。
画师带着小学徒径直被请进了堂厅，小学徒腋下夹着一大卷宣纸，背上背了个挺大的包袱，瞧着倒是挺齐全挺专业的。
“今儿请的人多了些，还请奉议郎夫人莫怪。”
来的迟了，画师恭恭敬敬的行了揖礼，语气客客气气的。
孟淑兰笑说：“无事，谁让这上好的事儿来得这样巧。”
大赵例行三年一小选五年一大选，小选采宫女太监，大选采家人子。按上一次大选的时间来看如今并未到大选的时候。宫里这告示发的确实有些突然，不过臣民不得妄议君主，只能称一声巧。
孟淑兰和画师寒暄完，就着手安排画像之事。虽忙着事，心里却因为画师的话跳个不停。
夫君杜有德官拜从六品文散官奉议郎，官儿虽不大，却也是这城西百官巷里有头有脸的人物。听画师的意思，好些府邸都排在了杜府前头，所以才叫她们等了这样久。
没想到眼巴巴盯着这太子妾位置的人竟这么多。
孟淑兰绞了绞帕子，咬咬牙决定再多给这画师包一两，哦不，二两银子，给他润润手，才能画得更好看些。
这么想着，孟淑兰当即就嘱咐王婆子把酬劳用荷包装好端了上来，自己亲自端给画师，又小声与人家叮嘱了几句。
画师看了看三个姑娘，对孟淑兰点点头。
这一幕杜若没注意到，珍珠倒是瞧见了，用脚指头猜都知道这小妇人打的什么主意。
不消一会儿，作画便开始了。
大姑娘杜蔷在院子里衡量了片刻，选了影壁为背景，花窗为点缀，一手扶窗，一手捏兰花指形置于腰侧。虽有些矫揉做作，但身姿流畅倒也可以入画。画师没说什么，观察了几眼就下笔了。
轮到二姑娘杜莲，她就没有大姑娘那个果断，在院里的石桌石凳上坐着摆了几个姿势，都不太满意。又起身往花坛前站了站，一会儿采一朵花作拈花状，一会儿又将花举起来低头轻嗅。
画师犹豫了一下，还是指了指她身后的树，指点道：“这位姑娘，你身穿胭脂色裙衫，站在这翠绿的松树前，入画的配色不美。不如似方才那位姑娘那般，站在那影壁前。”
杜蔷微皱了皱眉，正欲说话，却被杜莲抢了先：“你就这么画，颜色鲜亮才容易脱颖而出，我才不要灰突突的。”
画师也是好心建议，见杜莲如此坚持，便不好再说什么，提笔开始作画。
等轮到杜若，她没怎么犹豫，站到了一从竹子前，双手交叠置于身前，姿势拘谨普通。浅青竹色的衣衫和翠绿的竹叶虽相得益彰，但是却颇为寡淡。