“大人，你说孟姑娘此去还能下山么？”
“看她的选择。”
“她还有选择么？”
“当然。”
乔择邻一脸懵然。
“嫁给我。”
“这——”乔择邻忽然明白了方才上司为何会那样无声无息地出现在自己身后，可他这未免也太快，昨日不是才第一次见孟姑娘么？莫非这就是所谓的一见倾心！
“有何不妥？”
“当然没有，孟姑娘和大人郎才女貌、天造地设。妥，很妥。大人初到帘州城便与孟姑娘相遇，可见是有缘千里来相会，佳偶他日一定成——”
“她拒绝了。”祝鹤回冷冷地说，转身大步往府衙里走。
乔择邻一阵窒息，“大人等我！”……
马车内。
“姑娘，不知知州大人召见是因何事？”自孟稻儿从议事堂出来，忍冬便发觉她不对劲儿，这两天发生的事情太多，她已经没法确定主子是在愁哪一件。
“自然是飞鱼台之事，他们想让我助他们了解山里的情况。”
“这样啊。那姑娘有没有请官爷为咱们做主？”
孟稻儿摇摇头，她不想将祝鹤回的提议说出来。
离开府衙，她总算渐渐地冷静下来。
回想起祝知州的提议，孟稻儿有点感动，两人不过一面之缘，他尚且对即将落入山匪之手的自己心生恻隐，而自己唯一可靠的母亲，在关键的时刻却只想保住儿孙，虽是无奈之举，却不禁思之伤痛。
“作为父母官，便是姑娘不问，他们也应该站出来保护姑娘。这倒好，反要将姑娘当箭使。”
“不可胡说。”孟稻儿见忍冬护主心切，心里有一丝丝宽慰。“这件事不可宣扬，连我母亲也不可，知道么？”她不想节外生枝。
“忍冬明白。”
她们的声音都压得很小，马车轱辘轻轻摇向前，正在路过帘州城的闹市。
孟稻儿掀开车帘一条小缝，心怀留恋地看了看热闹非凡的街头，临近节日时分，街上人头攒动，连马车都不得不放慢速度。
只不知端午一上飞鱼台，以后还有没有机会再看这帘州城的人间烟火。思及此，她心中不免悲哀。
“忍冬，你知道么？”孟稻儿收回目光，“我们的新知州名唤祝鹤回。”她的语气很淡很淡，就像在说与自己无关之事。
不出所料，忍冬果然惊得目瞪口呆，又满脸期待。
“不是的，不过是巧合。”从昨天早晨在街头与他相遇，到此时不过一天的功夫，孟稻儿却觉得自己仿佛走遍了万水千山，遍经了人生的起起落落，“若我下不了山，日后你和小糯便自寻出路罢。”
“姑娘！”忍冬害怕眼泪会掉下来，便忙将头别到一边，她不想再惹主子更伤心。
车里安静下来，街头小贩的吆喝也渐渐变稀，喧嚣之声越来越远、越来越淡，闹市就要过去。
孟稻儿握住忍冬的手，“相伴了这么多年，真是不舍得。”
越是接近端午，她越觉得是时候告别了。若不然，谁知道会不会像与鹤哥哥那样，一别难再逢。
“姑娘，你吉人天相，咱们先不说后话，就算有一分希望也不能放弃，说不定呢！而且，我要陪姑娘上山的！”
“他们并没有请你。”孟稻儿忙推开忍冬的手，自己搭进去就够了。
“忍冬便是姑娘的，自五年前姑娘将我从街头带回孟家，我便是姑娘的了。若不是当初姑娘救我，谁知道我还能不能活到今日！”
“既然你说你是我的，那就得听我的话。”
“别的事忍冬都会听，唯独这件事，忍冬不依。”
这时，马车到了孟家门外，主仆二人止了话题，相互搀扶着下了车。
尚未到午时，孟夫人和丰婉仙还没归来。
偌大的孟宅里空空的。
孟稻儿草草地书了一封信，叫小糯给表妹贺知音送去，上山之前，她想再见她一面。
不料，贺知音随母亲回了她外婆家过节去了。听闻此消息的孟稻儿轻叹一声，罢了，日后便是自己下不了山，也自有母亲知会与她，如此也好，再不必当面惹得她为自己哭哭啼啼。
午后，孟夫人来看望女儿，见女儿坐在亭子里，呆呆地俯视着一旁的鱼池，心中像被谁狠狠地揪了一把。
“稻儿在想什么？”
孟稻儿闻声，忙收回目光站起来，“母亲回来了。”
“嗯，清晨我与你嫂嫂去寺里，给你求了一个平安符。”说着，她掏出一个黄灿灿的金符，递给女儿。
“多谢母亲。”
母女相扶在木栏凳上坐下，一时无言。
孟稻儿犹豫再三，终是没将新知州将所提议之事说出，若是母亲得知，她一定会拼命抓住这天降的救命稻草，逼自己答应祝鹤回。
一来，她不愿；二来，若是山匪因此不肯放人，只会得不偿失。
兄长虽不争气，孟稻儿知道，这个家往后终究还是得依靠他撑门面。
“早晨，新上任的知州召见了女儿。”
孟夫人一惊，忙问，“莫非？——”
“没错，官府已知晓我们的家事。”
“那官府可是要替我们家做主了？”孟夫人这么说，心里却没抱什么希望，活了这么一大把年纪，她知道飞鱼台有多难以对付。