孟稻儿不喜与生人相近，站在他的身旁却会不知不觉地忘却距离感，很多往事分明已经变得有些苍白和寡淡，站的这个人身旁时，以前那些快乐的、宝贵的时光便神奇地再次鲜明和生动起来，许久都没再想起过的一幕幕又回现、一件件再浮出。
于是，她便任由自己近乎放纵一般地站在他的身边。
江风吹拂着他们的发丝和衣袂，初夏的傍晚的风十分凉爽。
孟稻儿依祝鹤回所言，微微抬头，顺着他手指的方向看去，那太阳确实美，红彤彤的，像颗大大的橘子一般，有一角已经没到山头之后。
他越是说得云淡风轻，孟稻儿便觉得他伤得越重。
她不敢问他和谭临沧之间具体发生了什么，也不太想问。
如今在三个人之间，她明白，只有谭临沧动了真心，而她却联合祝知州骗了他。
其间的弯弯绕绕，也难以用对与错一言以蔽之。
默然一声气叹之后，她才附和道，“是美。”
“我问你，”祝鹤回话才出口，一个忍不住，便剧烈地咳了好几声，接着觉到喉咙中涌出一股腥甜，那腥甜越聚越多，他只咬紧牙，转身面向船尾。
“祝大人！”孟稻儿见他躬下身，接着见到有鲜红的血滴到船板上。
她忙绕到他前面，无声地将自己的罗帕递过去。
祝鹤回怔了下，站直之后先看了孟稻儿一眼，终是接了过去，那帕子白得跟才盛开的玉兰花瓣似的，他举到嘴边时定了下。
“你快擦，又要滴下来了。”孟稻儿急得不禁催促。
祝鹤回依言，将罗帕摁在嘴角，微微俯视着眼前刚刚逃离魔窟的女子，一股清淡的香甜悄无声息地窜到他的鼻腔里，迅速地在他心里激起如同江面水波一般的涟漪。
察觉到对方带着探寻意味的目光，孟稻儿慌忙看向江面，“你还说不要紧，原来伤得这么重！”她的声音一瞬间便被江风吹散。
可被江风吹散之前，祝鹤回已经一字不落地听清了。
“为了未婚妻，这一点伤不算什么。”祝鹤回看着被血染红的帕子，忽想起谭临沧那莫名其妙的话，分别前他撂了一句话，“待会儿我会派人将孟姑娘送下山；知州大人若想娶她便爽快些，不然趁早放她自由。”
那言辞之间似乎表明他对孟稻儿是一番真心真意，以及，他不继续相为难似乎是在成全自己和孟稻儿。
“那不过是我们——”
“嘘！”祝鹤回忙嘘声制止，同时向船舱睨了一眼。
孟稻儿旋即明白他在防隔墙有耳。
此时此刻，祝鹤回已忘了方才想要问孟稻儿的问题。
两人又在船头站了一会儿，便相随进了船舱。
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孟稻儿回到家中已过二更，孟夫人见女儿安然回来，忙合掌，哭哭啼啼地又是谢天谢地，又是谢谢青天大老爷，又是祈祷知州祝大人为民主持公道、愿他善有善报……
“母亲，我大哥与柚柚可回来了？”孟稻儿此时最关心的是这个。
“回来了、回来了！今日午时过后便回来了，父子俩都平安无事。”孟夫人答道，她满脸的泪痕。
“他们呢？”孟稻儿望向嫂嫂。
“柚柚睡下了，你哥他——”丰婉仙难以启齿，之前不分青红皂白地说丈夫和儿子被掳走的人就是她。
“你哥那个孽障，这会子怎么可能挨家？左不过是去了八宝楼。”
待婆婆说完，丰婉仙只愧疚地点点头附和。
“我哥可曾说他上山是何缘由？”
“那孽子，说是那飞鱼台的二当家讲只要他跟他上山，便教他如何赢钱，他听了，连柚柚都顾不上送回家，便跟着他们走了，才有了这样的误会。早知如此，你也不必白搭这一遭！”孟夫人似乎此时才猛然惊醒，忙问，“稻儿，飞鱼台的山匪们可曾为难于你？”
孟稻儿轻轻地摇头，此去虽安然，但日后坊间的会传出什么样的流言谁能保得准？闺中女子上了一趟飞鱼台，便是什么都没发生，这名节和声誉自然不必再妄想。
思及此，她的双眼渐渐地浸湿了。
“媳妇快回去看柚柚罢。”孟夫人将丰婉仙支开，又令所有人都退下，才将祝鹤回到家中见她的事情悄声说了出来——
祝鹤回料想上了山的孟稻儿采取他此前的建议，猜着那谭临沧必然不信才给他下了邀请函，为保万无一失，今日清晨，出发前他便到孟家见了孟夫人，将此前召见孟稻儿的提议与她说了一番。
孟夫人听闻知州大人为女儿出了那样的主意，她不敢、也没时间思量妥是不妥；又听闻他要上山搭救孟稻儿，于是，不论祝鹤回问她什么，她皆有问必答。
不过一两刻钟的功夫，祝鹤回已从孟夫人跟前将孟稻儿生平种种、爱憎喜恶了解了个大概。
最后，为确保口径一致，祝鹤回向孟夫人自报了姓名，还提及一些基本的信息。
孟夫人确认了他的名讳之后，惊得不禁咬舌，呆了许久，自然，她没有贸贸然地说出女儿未婚夫之事，为了将女儿嫁出去，那是她一直极力隐藏的事情，在这个家里，知道孟稻儿有婚约的统共也就五六个人，若不然，早两年帘州城的媒婆也不会那么勤地上孟家了。
她不是没有怀疑过新知州和女儿的未婚夫是同一个人，但一来他本人浑然不知；二来他给女儿那样的提议之后，女儿回来也并未声张，便可以确定这同名同姓不过是巧合。