孟稻儿随那府吏走了进去。
原是书房，一进去，便见到祝知州从案桌前站起，他穿着常服，虽已起身，目光却没有立即从桌上那翻开的书本中挪开目光。
“大人，孟姑娘带到。”府吏行拱手礼。
“嗯，你下去罢。”这时，他的目光终于投向孟稻儿。
这屋子竖排的窗牖全部开着，外面的阳光反射进来，一室敞亮。
“民女见过祝大人。”孟稻儿福身行礼。
“很准时。”
孟稻儿见他看向立于墙边的漏刻，便跟着看过去，刻度确实无限挨近申初，她暗暗庆幸出门早，这府衙够大，从前门到后院，便是步履匆匆，也差不多走了一刻钟。
祝鹤回转过身头，他略微苍白的面上挂着浅笑。
每次见到孟稻儿，总有一种难以言说的美好感觉萦绕于心，令他莫名地喜悦，那种感觉怂恿他惦记着她，想再见到她。
“坐。”他看着她，外头日晒，一路从前门进来，想是走得急了，只见她两颊驼红，似是微醺，又娇美又动人。
“多谢大人。”孟稻儿见他站着，并没有急着坐下，她确实想歇一歇，刚才一路走得实在急，有点累。
一时间，两个人都没动，四目短短地交汇了一瞬又倏忽分开，可仅仅在短短的那一刹，已是风起水皱，两心涟漪。
祝鹤回微笑依旧，孟稻儿满心微波，她就是控制不住在他身旁想起另外一个人。
为了驱散脑海里那个少年的身影，她又将目光投向知州，今日他面色已经红润了一些，只是看起来还带着伤后所特有的憔悴感，“不知大人身子如何，可有请大夫看过？”
祝鹤回见她矜持，便带头落座，待她在隔了一个椅子的座位上坐下，他才答道：“看过，没事。”
每一问及的伤情，孟稻儿发现他总是惜字如金，不愿多作透漏。
她忽想起，有一年冬天，鹤哥哥的右脚背被炭烫伤，那伤口看起来触目惊心，每次换药，即便痛不可忍他也只说，没事。
“谭大哥伤到你哪里？”孟稻儿终是没忍住，问出了口。
祝鹤回没答，他忽然怔住，那双优美双眼中的瞳孔瞬间放大了很多。
那目光令孟稻儿很不自在，他果然很不喜欢谈及自己的伤势罢？“若是不便相告，就算了。”对方是为自己才受伤，出于礼貌她不禁多问了一遍，对方不答并不会让她觉到不适。
“谭大哥？！”
“莫非伤你的人不是他么？”孟稻儿见他的表情更奇怪了，说不上来是不悦，还是不满，又或者是不解。
“谭大哥！”祝鹤回又重复了一遍，这个女人对那匪头的称呼倒是亲切而自然，看她那茫然的模样，似乎并没觉得有何不妥。“你和他很要好？”
孟稻儿这才察觉到他的话中之意，面上好不容易褪去的红潮又登时涌上来，而且这一次红得比方才一路上的日晒还要厉害几倍。“并非你所想的那样！”她从不曾觉得头颅如此沉重过，就好像自己的脖颈远远不足以撑起。
“我想的是哪样？”
“祝大人，你——”
唉！即便顶的是带着微微愠色的病容，奈何他的面孔依旧那么美好，让见之者不禁心生怜惜。孟稻儿觉得自己不能再看他的脸，不然该没办法清醒地说话了。
“你没事便好。”思忖了一瞬，她急忙补充，想要与他划开界限，他那种失去距离感的说话方式令她害怕。
“小孟！”
划清界限无效，只这一声“小孟”又将她好不容易平静下来的心搅得纷乱，她面露疑惑，怔怔地看向祝鹤回。
“比起我被谁所伤，解释一下那匪头何时成了你谭大哥似乎更加必要。”
他的语气不紧不慢，完全不像谭临沧那样带着压迫感，可是，他这种既非要求、也非逼迫，而是近乎建议的说话方式反而更让她难以拒绝。明明感觉难堪，却又令她不知如何拒绝。
或者不是，孟稻儿想，一定是因为他总是掀起她那些已渐渐沉淀的记忆，让她不自觉地混淆，把他当成了另外一个人。
“我和他之间没什么。”说完，她气得咬舌，气自己被他牵着走 ，也气自己明明想与他划清界限，所做的努力却那么虚弱，毫无效用。这句话，多么像安抚吃醋的恋人。
气氛尴尬到了极点，孟稻儿不敢抬头看对方。
还好，方才离去的厮儿端着茶来了，他奉上茶，是花饮，孟稻儿捧起茶碗，清甜的汤饮入口，在那甘美滋味的刺激之下，她心中的尴尬才稍稍缓解了些。
本来她以为有很多话可以说，前天，在一同离开飞鱼台的船上，她确实有很多话想问他，时至今日，当翻涌的思绪下沉，换了一个地方，那些担心的、感谢的、好奇的话忽然消失了，就好像一切都已留在了载着他们渡江的那一艘船上。
“这花茶，还挺香。”就这样，孟稻儿试图扯到不相干的事情上。
“我胸口挨了谭临沧一掌。”偏偏祝鹤回又将话题拉回去，“原本，我并没把握胜他，但他过于心急，频频出错。”
“大约是，”孟稻儿想了想，谭临沧一定是完全将祝知州当作鹤哥哥了，如此一来难免求胜心切，“他太过于轻敌了。”
“在见到他之前，他还命人确认我是不是你的未婚夫，”祝鹤回并没喝茶，心里还在思量谭临沧的话，“所幸去飞鱼台之前我见过你母亲，才答上了他们的问题。”