“我当然喜欢他！”
因心虚，孟稻儿的声音也不自觉地降低了些许。
“你喜欢知州大人哪一点？”
孟稻儿有些错愕，表妹并没有像自己所担心的那样质疑她的话的真实性。
也是，对于一个情窦初开的姑娘而言，能嫁如意郎君不正是在做的美梦么？她那么年轻，正值对往事不屑一顾的年纪。
听到表妹的问题，她不禁哑然失笑，回答这个问题太简单了，尽管她打心底觉得自己不喜欢祝知州，可他值得被喜欢的理由，她却能够说上一大堆，“你也见过祝大人的，我问你，我们帘州城里可有比他更好看、更风流的郎君？”
贺知音摇摇头，“不敢说没有，不过，在我所见过的人当中，我承认，确实没有比知州大人更好看的了。”
“再者，他对我可算是有救命之恩，他为了我不顾危险上飞鱼台；还有，我在飞鱼台上待了一夜，坊间对此流言蜚语不断，可祝大人不只对此不疑有他，还对我痴心一片；最后，他到我们帘州城不过数月，却为民除去地方一霸，肃清了官场的不正之风。这一切，都是我喜欢的地方——”
“稻儿姐姐，我好羡慕你啊！”
孟稻儿避开表妹那神往的目光，她已经尽最大努力避免继续撒谎。
“各有姻缘莫羡人。”她淡笑，再看向表妹，“早晚，你会遇到心仪的将军。”
“我又何曾说过一定非要是将军了？”
“去年腊八，今年乞巧节隔日，你都曾说过。”
“哎哎哎，我不许稻儿姐姐总是记性这么好！”
姐妹俩相视而笑。
今年冷得早，才十一月初，已天寒地冻，仿似隆冬。
她们只待在屋里，喝着热茶，聊着天，旺盛的炉火将屋里烘得暖呼呼的。
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醉雁湖边的一家酒楼，祝鹤回独自静坐在一个雅致宽敞的隔间里，他等的人迟迟没现身，距约见的时间过了几近半个时辰。
可他丝毫不见着急，只命店小二将凉下的桃花酒又温了一遍。
又过了一会儿，听到隔间外一阵窸窣，他知道约见之人终于现身，一抬眸，果见一身虎皮袄的谭临沧堵住隔间的入口。
祝鹤回那双透亮的、聚着一丝丝慵懒的眼睛对上谭临沧那锐利而逼人的黑眸，两个人不约而同定了定神，瞬间都想起五月初在飞鱼台上的交手，那并不是一次愉快的见面，两个人各怀目的、最终都不同程度受伤。
时隔半年，仿佛礼尚往来一般，祝鹤回向谭临沧发了邀请函，他料定他一定会来。
果不其然，谭临沧虽迟但到。
“我说过，”谭临沧先开了口，他的声音嗡嗡的、沉沉的，充满了压力，“你若想娶孟姑娘便爽快些，否则趁早放她自由！”
“谭兄迟迟不肯现身，莫非信不过下官？”祝鹤回对他的威逼视若无睹，也并没有起身，单只做了一个请坐的手势，“我只是约你喝酒。”笑了笑，他又补充了一句，“我和小孟的婚期，不得已才推迟。”
谭临沧没有犹豫，他大步跨进去，毫不客气地坐下，也不理会祝鹤回的讥诮，小心点总是没错的，“不想做的事情总有借口，你和范将军的事情，谁不知道？心中无意，你又何必耽误孟姑娘？”
“这种谣言，你在别的地方传播便罢了，”祝鹤回觉得这大个子，有时候憨然得实在有点可爱，“在我面前提又是何意？”
“什么谣言？”谭临沧被揭穿，却面不改色，装模作样地问，“你和范大将军情如眷侣，大家都是有目共睹的。”
祝鹤回右手指尖轻轻地扣着矮桌面，“喝酒之前，先说一件正事。”对他的狡辩他不予置评。
“你我之间，有何正事？”谭临沧坐下之后，兀自扬起酒壶，给自己斟了一杯，仰脖一口干了。
谭临沧放下酒杯之后，祝鹤回拿过酒壶，为他满上，也给自己倒了一杯，“不是别的，我有礼物送给谭兄。”说着，他拍了拍手掌。
谭临沧没再接话，机警地盯着祝鹤回。
这时，一个捧着画轴的小厮应声而入，他毕恭毕敬地将画呈给祝鹤回之后又垂首退出。
“谭兄，此前官府收缴贪官不义之财时得了两幅画，传闻是你谭家祖传之物，你看看，若真是，今日便物归原主。”
祝鹤回说完，隔桌将画递给了谭临沧。
谭临沧伸出右手，他并未开口，眯着的双眼一直盯着祝鹤回。
许久之后，他才微微俯首解开画绳。
随着画卷的展开，看起来不以为然的谭临沧身体渐渐发僵，他的目光久久地落在画上，整个人像是僵住了一般，雅间里静得落针可闻。
这两幅画，其中一幅是长卷的山水画，题名《海晏河清图》；另外一幅是人物画，画的是谭家祖上名噪一时的宫廷画师。
当年城中一富户也不知从哪里得知谭家的传家之宝，继而强取豪夺，谭临沧的父母誓死捍卫无果，最终间接为此丧命，他与弟弟也沦为孤儿。
这些年来他费尽心思却一直寻而不得，“原是落到狗官手中！”谭临沧一拳砸到木桌上，“怪道当年我将方家翻个底朝天，也没找到。”
“如此，今日便物归原主。”祝鹤回看着面色涨红的谭临沧，语气淡然道。