#
进了府衙，从便门进入大院，到了大堂前右拐，又穿过一个小院，孟稻儿被带到知州专属的议事堂。
在府衙之外，她尚有些怀疑，此刻，她才信了，坐在案后看着书、身着赭色官服的正是昨日在马背上俯身与她说的话的男子。
“大人，孟姑娘带到。”领她进来的男子拱手说道。
这时，孟稻儿见他缓缓抬头，那明亮双眼倏地看过来，他犀利依旧的眼神令她的心跳不可抑制地快起来。
“你先下去。”年轻的知州站起来，看向带领孟稻儿进来的男子。
男子默默退出去之后，他又看向忍冬，意思不言而喻。
“无妨的，你到门外等我。”孟稻儿侧身对后面的忍冬说道。
忍冬也默默地退了出去。屋内只余下他们二人。
气氛有些尴尬，孟稻儿很快便将昨日之事揭过，微微福身行礼，“不知大人召见民女所为何事？”
“飞鱼台之约，孟姑娘有何打算？”
知州直接得令孟稻儿有些不知所措，一如昨日他回答她的“知州”二字，没有任何铺垫和过渡。
“大人为何知道民女的家事？”
“官府多年来一直致力于剿灭飞鱼台的山匪，本官知道这件事，你很意外么？”知州看向一旁的椅子。
孟稻儿见知州坐下，她也没拘谨，选了一个稍远一些的椅子坐了下去，脊背挺得笔直，“匪人前脚将我兄长与侄儿带走，后脚便邀我端午相见，除了赴约，民女并无别的打算。昨日民女与家人本想报官，然不知山匪相邀所谓何事，故而不敢贸然惊扰大人！”
“是么？”
“民女句句属实。”孟稻儿心想他们连自己被匪徒邀请之事都知道，想必已经暗中对自己做了一番详查，便和盘托出了。
“你难道不明白山匪的意图？”
孟稻儿看出了知州面上的讥诮，雪白的脸蛋突地涨红，但她的高傲不允许她低头，“大人不必明知故问！”
“这么说，你已经准备好为了兄长和侄儿赌上自己的名誉，甚至不惜牺牲自己的后半生？”
这种话直白地说出来，就好像她好不容易才结痂的疤又被他猛然地撕下，又刺又痛。孟稻儿明白，知州并非自己的家人，他自然不用顾及自己的感受，所以不需要像母亲那般有所保留。
“大人又何必言语令民女难堪？你知道的，我别无选择。”
孟稻儿见知州若有所思，不禁悄悄地再次打量他，他那双眼睛真是生的极美、极美，又极亮、极亮，只要视线一同他对上，就好似心中的每一个角落都难以避免会被他一览无遗。
还有他的面容，观之可亲，见之忘俗，温润、清朗，如同无暇的宝玉一般，简直是个罕见的美男子。
最重要的是，她觉得这位年轻的知州和她的鹤哥哥是同一种类型的人，不苟言笑的时候一身正气；面露笑容时，却反带着一丝丝的邪气。
他们都是亮如明星一般的人。
“这么说，你便是不相信官府！”
孟稻儿的遐想忽被打断，她没回答，因为在她心底，确实不排除不信任。
“你宁愿把自己的人生搭进去，也不想求助官府？”
她忽然有点受不了他一再地咄咄相逼，便跳过他的问题，“言意之下，大人是要替民女做主么？”
“作为父母官，救民于水火不是理所当然？”
孟稻儿只觉得他说得过于冠冕堂皇。
本心中，她自然不愿名誉受损，当然更不愿和山匪有任何瓜葛，嫁给山匪就更加不用说了！
可前一任知州耗费了十几年尚且不能的事情，他一个初来乍到的新官，凭什么信口开河说救民于水火？他到底知不知道那飞鱼台有多险要、有多难以攻克？更别说从山上救下两个人。
“民女先行谢过大人，不知大人有何高见？”
“本官有个一计。”
“愿闻其详。”
“嗯——”原本信誓旦旦的他，这时却露出与方才志在必得相反的犹豫和迟疑，“攻克飞鱼台非朝夕可成，若你肯与我合作，保你免落入山匪之手也不是不可能！”
“大人请继续！”
“不过你要帮本官一个忙。”
“大人请先说。”
“官府亟需进一步了解飞鱼台，孟姑娘此番上山是个良机。本官会令师爷书下需要了解的重点交予你，待下山之后你再将山上所见所闻告知我们。”
“不知大人如何确保民女能下山？”
“立即与本官拜堂成亲！”
孟稻儿登时怔住，捏紧帕子的双手紧绷得骨节泛白，好半天，她才望向知州，及至此时她才发觉，他并非玩笑。
她不得不承认，这不失为一个办法，但她心里已经装不下别的人，哪怕对方是看起来如此完美，又有肯为公牺牲小我气度与胸襟的年轻知州，她也没法答应——
“多谢大人美意。”孟稻儿避开知州的目光，这时，她心中觉得他是祝鹤回的幻想已全部破灭，只想着这不过又是另外的一朵烂桃花罢了。“恕民女不能接受。但我答应你，若能下山，我必助大人一臂之力。”
“你当真宁愿嫁给山匪也不肯考虑嫁给本官？”
知州想起昨夜的梦境，他二人欢天喜地地成亲，一切都顺顺遂遂，到最后，在他走近准备揭她的盖头时，她却莫名地大声呼救“鹤哥哥快救我”，那声音又大又真切，一下子将他惊醒。