顾平温是第一次见到姜清筠和姜清时，两个人身上的衣衫低调华贵，是他从未见到过的。
他躲在顾云瀚身后，揪着他的衣袖，一双眼睛好奇地看着姜清筠和姜清时，最后又落在小狐狸的身上，“爹，他们是谁呀？”
顾云瀚摸摸他的头，让他站到身前，“是你的表叔和小表姑。你方才不是还想见小狐狸吗？爹爹和你表叔表姑有事要谈，你先去和小狐狸玩一会儿。”
顾平温点头，受不住小狐狸的诱惑，慢慢走到两个人面前，各喊了一声表叔和小表姑。
姜清筠听着两个人的对话，不可置信地抬头看了顾云瀚一眼，而后低头轻柔摸摸顾平温的头，“去和小狐狸玩吧，别伤了它。”
林翰看了他们一眼，欲言又止，但还是自觉带着顾平温和小狐狸去了前院，把后院留给他们三个人。
“坐吧。”顾云瀚坐下，对他们的态度不冷不热，到底没开口赶人离开，“既然来了，你们要问什么便问吧。”
小院简陋，后院的地方也不大，姜清时和姜清筠坐在顾云瀚对面打量着顾云瀚，差点儿哽咽出声。
“表哥，你这些年都……”
明明顾云瀚才二十五的年纪，看起来却像老了许多岁，鬓边已经有些许的斑白，额间眉眼也生出了皱纹。
姜清筠对于顾云瀚的印象，始终都停留在七年前的初冬，那时她去江南过冬，顾云瀚下学后还时常会给她带糖葫芦和糖人。
但是来年初冬她再去江南时，已经见不到顾云瀚了，整个顾家，都对此不置一言，包括她的外祖和外祖母。
直至昨天，唐氏收到顾云瀚到京城的消息，她才知道当年顾云瀚都经历了什么：被毁了一生清名才名，又被折断了一身的傲骨，碾碎成尘。
如今七年的春秋轮转，当年鲜衣怒马的少年郎，此刻已经沾染了满身尘埃风霜，再不复从前。
“前尘往事便不必再提了。”
“我无意回顾家，若是顾大人让你们过来的，就请回吧。以后也不必再来了。”
“我此次进京，只是为了林翰的科考，也是带平温出来见见世面。如今林翰状元及第，我也不会在京城逗留太久。”
“此次，你们便当从未见过我。”
没等姜清筠问完，顾云瀚便打断了她的话。
过了七年，他心中的凌云壮志早已被磨平，更无意再卷入争斗当中。得知林翰状元及第，他也算是了却一桩心愿。
姜清筠一噎，转头看向姜清时。
“表哥，当年你同我说过，要做一生清官，造福百姓。”姜清时按住姜清筠，直直盯着顾云瀚，似乎想要看透他所有的想法。
“如今你放下了社稷，便连舅母都不管了吗？”
顾云瀚摆弄木头的动作一顿，听到唐氏，他低头沉默，一瞬间便失去了方才的决绝。
当年他负气离开江南，七年来在外漂泊却始终不敢去一封信。怕唐氏会更念着他，再者，那两件事情之后，他也无颜再回江南。
“母亲那边，还劳烦表弟和表妹替我转告一声，云瀚此生不孝，母子情缘，只能来世再报。”
*
离开小院时，已经是半个时辰之后了。顾平温被顾云瀚带着再去读书，依依不舍地和姜清筠和姜清时告别。
小狐狸回头看了顾平温一眼，而后踩着脚步跟上姜清筠。
走时也是林翰送他们离开。
“林状元，表嫂没跟着表哥一起进京吗？”
姜清筠依稀记得，顾云瀚幼时便有位青梅，两家当年已经交换了庚帖，只等顾云瀚高中后，两个人便成亲。
只是在七年前顾云瀚离开江南后，姜清筠也没再见过那位。
听人说，她是去找顾云瀚了；也有人说她是另嫁了。
林翰闻言看了姜清筠一眼，眼神晦暗难明，“先生已经脱离顾家，他的私事，二位还是不要打听了。”
话落，姜清筠和姜清时刚好走出小院，林翰便直接把院门关上，“砰”的一声隔绝了两个世界。
小狐狸呜咽一声，挠了挠门，姜清筠见状弯身把它抱在怀里。
“走吧，至少我们今日见到表哥了。”姜清时叹息一声，正要转身走向马车时，姜清筠就拉住了他的衣袖，神情严肃。
“哥哥，你这两天能多找些武功高强的侍卫，守在小院外面吗？”
*
姜府，杜姨娘落脚的小院里。
自从上次顾文临让她关禁闭之后，顾文鸢的人便将她送回到小院里，连同一起送来的，还有佛像檀香和佛经。
几天时间里，她一直在吃斋念佛，等待着殿试之后，顾牧谦高中的消息。
“夫人来给杜姨娘送些吃食，你们识相的赶紧让开。别等夫人怪罪你们。”
杜姨娘跪坐在团蒲上，双手合十低念着佛经，眉头却紧皱。听到外面传来争执声后，她一停，门外随即响起婢女的声音：“姨娘，是二夫人过来了。”
“我知道了。”
杜姨娘说着，一手撑着团蒲起身，收拾起桌案上的檀香和佛经。
门外，许是春杏的话威胁到了侍卫，没多久后林氏就进屋，春杏手里还提着一个食盒。
“放下后你们就出去。”春杏应声，把食盒放下正要转身离开时，一不小心绊住了桌案的腿，她下意识地把手放在小腹上紧紧护着，多亏杜姨娘身边的丫鬟急忙扶了她一把，她才没摔倒。