阿照调侃：“前日还被人嘲笑薪俸低，穷鬼一个，转眼间就腰缠万贯了，我看倒是应该谢谢楚家那对母女。”
意儿逗她：“这里头也有你的嫁妆，到时候你哥那儿还要出一笔，阿照你将来比我有钱啊。”
“你……”
意儿乐得直笑。
此事揭过，之后她自然不会再提，见了烟箩，依旧和和气气，有说有笑，楚太太和君媚一直关在芷蘅院，甚少出来走动，意儿早把她们抛在脑后。
又过两日，终于得到消息，旨意下来，批准按察司拘审刘炳昆，皋台的官差很快将其押走，县衙交给巡按御史临时代理。
这位御史早前接到田桑的讼状，已清楚来龙去脉，一到瓜洲城便带着衙役和巡检司的兵直奔旺良村，他就坐在村口，命公差挨家挨户调查，若有妇人求助的，一并带回衙门细审。
意儿去堂上旁听数日，旺良村的里长、保长等人皆被下狱，田桑所告张华富因犯□□等重罪被拟绞刑，送往上级衙门复审。其他被拐妇女也陆续往衙门递状子，一沓一沓堆在案头，御史法度森严，审下来，涉死罪者竟有十数人之多。
这日御史与意儿闲谈，说起一个奇妙的想法：“这些死刑案件逐级上报复审，最后转达刑部，议拟奏问，再发大理寺。可大理寺卿如今就在眼前，你说，数月后，赵大人看见这些案子，会不会恍如隔世？”
意儿把这话拿去问赵庭梧，他思忖着，倒觉得有趣：“那时应该会记起今日种种，还有此刻所说的话，想来是要触景生情了。”
旺良村的永夜总算等来曙光，意儿心口积郁的压抑稍微缓解，她想，做个好官还是很有用的。
……
二叔今年过整寿，因赵庭梧和赵意儿在家，势必要铺排开来，大操大办。府内提前数日便开始准备，腾出几处宽敞地方，做临时休息之所。各房各院及亲朋贵友们也早早的送来寿礼，及至当日，车马盈门，宾客满座，意儿随众人先往堂上向二叔拜寿，接着被引到主桌入席。
赵府的宴会礼俗不避嫌疑，男宾女宾可以坐在一处，但辈分不能乱。
意儿因为有官职在身，成了唯一例外，主桌上全是她的长辈，甚至还有她爹的长辈。
那戏台上唱完《蟠桃会》，接着又唱《麻姑献寿》，到这会儿已经在演《龙凤呈祥》，箫管歌吹，热闹不绝。
许久未曾露面的楚太太和君媚也到场祝寿，不过只坐在边上听两出戏便走了。
意儿在席间被几个婶婶连番催婚，实在招架不住，寻了个借口，溜出去透气。
赵庭梧比她更惨，那前来敬酒的、攀谈的，络绎不绝，仿佛蜜蜂将他团团包围，一杯接连着一杯，终究醉了，被周升搀回芝兰斋休息。
府里开宴，各处的丫鬟小厮们都偷空玩儿去了，院子里静悄悄的，周升把赵庭梧扶到卧室，给他褪去一身繁琐，扇套、玉佩、荷包，锦衣外衫，黑缎皂靴，将他安置好，自个儿便回席上吃酒。
午后的日光穿过树影与窗纱洒进屋子，赵庭梧头痛不能入睡，口干舌燥，正欲起身倒茶，这时丫鬟喜鹊端着漆盘进来，将一碗醒酒茶递给他。
芝兰斋的佣人都是赵府安排的，个个新面孔，赵庭梧认不全，这会儿喝完汤，搁下碗，问：“周升呢？”
“奴、奴婢没看见。”喜鹊胆怯，低头不敢瞧他。
“下去吧。”
“是。”
赵庭梧躺在床上，忽然脑中闪过一个念头，自己还没叫人，那丫鬟怎么就进来了？
但这疑惑稍纵即逝，他昏昏沉沉睡去。
这一觉并不踏实，没过一会儿，约莫只有半炷香的功夫，他在燥热中醒来，辗转反侧，心里突突直撞。睁眼瞧着轻纱帐幔，双目迷离，如梦似幻，欲念不知从何而起，来势汹汹，如海潮翻涌，叫人难以忍受。
一位茜衣女子坐到了床边。
赵庭梧歪在枕头里打量她。
女子冰凉柔软的手抚上他的脸，他立刻确定这是梦。
因为赵意儿绝不会用如此轻薄挑逗的动作勾引他。
很好。
就算现实里永远无法亲近，但这是梦，他可以为所欲为，不用时刻提醒自己身为长辈的分寸，不用辛苦维持正人君子的做派，不用克制、克制、没玩没了的克制！
赵庭梧一把抓住她，翻身压倒，像宣泄他压抑的爱和恨那样，用暴力撕扯女子的衣衫。
“意儿……”
不过短短两个字，身下的美人霎时僵化一般，直到肌肤相亲，耳鬓厮磨，半晌后她才放软，化成一汪春水。
……
那边宴席还未散，意儿抄小路回燕燕馆，一路哈欠不断，困得恨不能倒头就睡。
经过芝兰斋附近的假山，听见里头有人说话，那声音倒像是楚太太。
意儿纳罕，留了个心眼，放轻脚步。
“啧，你怕什么，即便事发，横竖我不会把你供出来，放宽心！”
丫头直哭：“我只答应帮你送茶给四爷，可不知道你会在里头下药，万一他醒来追究……”
楚太太连哄带骗：“有我在，自然保你周全……快把眼泪擦擦，跟我过去，一会儿只要听见我喊，你立刻去厅上把大老爷二老爷全都叫来！”
意儿一听，暗道不好，这楚太太不知给四叔下了什么套，得赶紧通风报信才行！