楚宁望着在眼前慢慢阖上的门扉，不由闭了闭眼。
不一会儿，殿外便传来鞭子抽打在皮肉上的声音，令人头皮发麻。
她忍着心口一阵一阵的冷，慢慢转过身去，对上他沉沉的目光。
“殿下，方才在后苑，我被凶兽惊吓，秦王恐我摔倒，才伸手扶了一把……”
她的话音比平日更柔软，甚至还带着细微的颤抖与祈求。
然而萧煜薄唇紧抿，不为所动，语气里半点温度也没有：“把衣服脱了。”
楚宁咬着唇别开脸，伸手将衣扣、系带慢慢解开。属于太子妃的厚重衣物被一件一件、一层一层剥下落在地，露出其中包裹着的修长起伏，光洁无瑕的美丽身躯。
萧煜走近，将她困在门扉前逼仄的空间里，伸出手抚上她的下颚线条。因久病体弱而微凉的指尖顺着脖颈与胸口的肌肤一路游移，最后落到方才被萧恪之握过的那一截胳膊上，带出她浑身止不住地颤抖。
“阿宁，你不该让别人碰你。”
他一面查验般地抚摸她的身躯，一面凑近她耳边喃喃低语。
她没回答，只咬牙忍着不适与难堪。
这便是臣子们眼里温柔敦厚的仁义君子。他将最好的一面用来招揽朝臣，而内里偶尔压抑不住的偏执与狠戾，则暴露在她这个太子妃面前。
她始终记得一年前的那件事。
那日正是她父亲的忌日，她带着翠荷到佛寺中为父亲供奉佛灯，回来的路上，在东市逗留，路遇一蓬头垢面的小乞儿。
那乞儿不过七八岁的光景，大约已饿得头昏眼花，竟在她踏下马车时，连滚带爬冲到车边抱住她的脚，祈求她赏半块饼吃。
她心软，令翠荷买了三块胡饼将他打发走了。
这件微不足道的小事恰好被出外处理公务的萧煜看在眼里。
当日夜里，他一如既往地与她一同用完晚膳后，那小乞儿便被人押进去，当着她的面被堵着嘴打断了两条胳膊。
她被吓得浑身冷汗，胃中翻涌，他却握着她的手云淡风轻道：“阿宁，我不喜欢别的男人碰到你，是个孩子也不行。”
而今日，触碰到她的人不再是个微不足道的小乞儿，他无法冲秦王发怒，只要将怒火都发泄在那个可怜的侍女身上。
不知不觉间，二十下鞭笞已经结束，殿外再度恢复寂静。
萧煜满意地端详她光洁的肌肤，指指一旁的桌案：“坐上去吧。”
楚宁心中涌起一阵羞意，耳根也跟着泛红。
“殿下，如今在大行皇帝丧中……”
照礼，太子为大行皇帝守丧，应远离声色。
可萧煜只无动于衷地望着她。
她深吸一口气，迈着艰难的步子坐到案上，等待接下来的一切。
……
山水池边，萧恪之一人留在凉亭里，并未离开。
远处的夕阳已完全沉入水底，山水池边华灯初上，水面波光粼粼，天边星辰点点，将太极宫后苑的夜景照得格外动人。
夜风拂过，带来秋日冷意，萧恪之却仍是一动不动地站在亭中，目视远方，令人看不透心中所想。
随侍的内官刘康等了许久不见动静，不禁抬头仔细看了看。
不知怎的，他想起方才在亭中见到的情形，惊觉秦王站立的地方，正是方才太子妃楚氏站立的地方，就连他现在一手扶着的那处阑干，也是楚氏抚过的地方……
他心里咯噔一下，一面为自己的胡思乱想而羞愧不已，一面却又感到这念头已顽固地印刻在脑海里，再也挥不去。
愣神之间，方才被侍卫引去喂食的维摩已经吃得饱饱的，重新回到凉亭边来。
一见到萧恪之，它便欢快地呜鸣一声，小跑过去，在他身边乖乖坐下。
“吃饱了？”萧恪之弯腰揉揉它暖烘烘的皮毛，冷峻的脸上是少见的笑容。
“呜——”
吃饱喝足后的维摩仰着脖子满足地唤两声，乖顺得仿佛一头被驯化的犬，与方才扑倒宫人的凶狠模样截然不同。
不远处有侍卫快步走入亭中，低声回报：“大王，已查到了，太子果然让徐融私下联络了二十多名朝臣，从六部到御史台的都有，应当是要在后日的登极大典前有动作。”
说着，他将手中卷起的一份名单奉上。
萧恪之接过名单，从上到下扫过一遍，未置可否，却问：“百福宫如何？太后可有动作？”
“百福宫未见动静，白日拜过大行皇帝后，齐大相公曾去过百福宫一回，随后便回了府中，未有其他动静。想来太后应当也知道东宫的意图，打算袖手旁观。”
齐大相公说的是当今群相之首，中书令齐穆。他是齐太后的亲弟弟，齐氏一族的掌权者。
“嗯。”萧恪之应了声，收起手中的纸，没再问别的。
提起那个太子侄儿，他心里首先想起的并不是萧煜，而是萧煜身边那个美貌异常的女人。
掌心里的温度似乎又烧起来了。
他握住一旁透着凉意的阑干，待热度过去，才松开手。
“大王，太后那边是否要派人去询问？还有太子那儿，咱们是否要做些什么，到时好有应对？”那侍卫见他迟迟没有别的吩咐，忍不住出声询问。
“不必，咱们等着就是。”萧恪之轻笑一声，漆黑的眼里流露出几分煞气与志在必得。