她总觉得他像是有意躲避，才不肯见她。
“臣一切都好，多谢殿下关心。”赵彦周依旧垂着眼，面对她温柔熟悉的问候，眸光颤了颤，语调却如往常一样平静而克制。
“听陛下说，你即将外任到晋州，何时走？”
晋州位于河东道，离长安虽没有万里之遥，一来一回却也要数日，此去任职，定要过数年才会回来了。
“是，蒙圣上看重不弃，给了臣这样的机会，臣明日便会启程。”赵彦周冲她拱手作揖，接着，像明白她的担心一般，下定决心似的慢慢抬起头，认真地望着她，郑重道，“恕臣无礼——阿宁，你别为我担心，外任晋州，于我而言，是个大好的机会。我自小便以姑丈为楷模，立志将来也要做个刚直实在、一心为民的人。晋州离长安虽远，我要任的官职却与百姓的日常息息相关，只要兢兢业业，定能做出一番实绩来。”
他的才能与抱负，楚宁自然明白，这两三年的苦闷不得志，她也都看在眼里。
如今见他提起将来的仕途时，眼眸发光、满是憧憬的模样，她心中替他高兴的同时，亦隐隐有几分怅然与感慨。
到底经历过巨变，不再是当初那个才华横溢、名震一时的意气少年了。
“阿兄如此想，我很高兴。”她忍了忍眼底的湿意，笑着将他扶起来，“阿兄明日就要走，我怕是来不及好好给阿兄送行了，只能在此祝阿兄，日后一切珍重，记得常回来……”
赵彦周隐忍的目光再度颤了颤，闪过无数翻涌的情绪，最后化作轻松而释然的笑。
“好，如今虽然有圣上在，我再不必为阿宁担心了，可身为兄长，自然会回来看看的。”
他是兄长，也只是兄长，这辈子能看到她有好归宿，便满足了。
“时候不早了，殿下快去歇息吧。”
他观她这副模样，恐怕是要到偏殿去暂歇，便也不多逗留，再度恢复君臣之间的距离，在道边拱手而行礼。
四下静了静，随后，眼前那双精致小巧的绣履便转了过去，渐行渐远。
秋风再度吹来，他慢慢站直身子，注视着她越来越小的背影，直到彻底消失在长廊尽头，才恍然回神一般，转身朝正殿的方向行去。
只是，才走出几步，却蓦然对上不知何时便出现在背后的萧恪之。
“陛下！”他吓了一跳，急忙行礼，生怕被误会一般开口解释，“臣方才偶遇殿下，殿下问起臣外任之事，这才多说了几句——”
然而，话还未说完，肩上便被一只有力的手掌意味深长地拍了拍：“好了，朕没问你，你不必急。”
赵彦周的话戛然而止，原本紧绷的身子也慢慢松懈下来。
是了，如今的皇帝不是过去的萧煜。生来睥睨众生的天子，本就对阿宁极好，又如何会顾忌他这样一个连“男人”也称不上的人呢？
“是臣莽撞了。”
萧恪之笑了笑，一手托着他的胳膊让他起来：“赵卿既提起外任之事，朕便得多问一句，如此安排，卿心中可有怨言？”
赵彦周愣了下，立刻肃然摇头：“陛下用心良苦，给臣施展抱负的机会，臣感激不尽，如何会有怨言？”
说着，他忍了忍眼底的黯然，低声接着道：“况且，臣如此不堪，蒙陛下不弃，才能继续在朝为官，已十分满足了，哪里还敢别有所求……”
他口中的“不堪”，自然是指萧煜曾对他行宫刑之事。此事，即便楚宁未曾提过，他想，帝后二人应当也从萧煜的供词中知晓了。
身为堂堂男儿，如此遭遇，实在难以启齿。
可也不知有意还是无意，萧恪之却像没听懂他的意思一般，闭口不提此事，只拍拍他的肩，语重心长道：“朕没看错，赵卿的确是个胸有大志之人。朕知道你有抱负和才华，也看过你的文章，给你外任的机会，并非看在皇后的面上，而是因为朕觉得你是个可造之材，只需多家历练，假以时日，也可成为当年的楚大相公一般的人物，成为朝中的中流砥柱。赵卿，朕的意思，你可明白？”
他话里话外，透露着对赵彦周的认可与鼓励，听得赵彦周心头震动，百感交集。
有过怀才不遇的时候，才明白被赏识有多重要。尤其是对方分明已知道你最狼狈不堪的一面，却依然选择信赖。
“臣明白——绝不辜负陛下的信赖！”
赵彦周退后两步，一丝不苟地向他行大礼。
“如此，朕等着你日后的作为。”萧恪之没再扶他，只道，“起来吧，趁着明日离开前，好好在今日的宴上乐一乐。”
说着，也不再停留，冲他点头致意后，便转身离开，也朝偏殿的方向行去。
……
偏殿中，楚宁先换了身衣服，又擦了擦手和脸，接过翠荷递来的醒酒汤慢慢饮下，这才觉得舒坦了不少。
翠荷朝她身后垫了个软枕，又往她身上盖了块薄毯，问：“殿下可还要用些饭食？方才宴上，酒喝得多，食进得却少。”
楚宁揉着又清明了些的额角，摇头道：“不了，醒酒汤已喝饱了，我歇会儿就好。”
翠荷应了声，正要坐到一边守着，屋外却传来脚步声，紧接着便有人唤：“陛下来了。”
屋门被从外头推开，萧恪之快步进来，直接走到榻边，挨着楚宁坐下，握着她的手问：“醒酒汤用了没？可好些了？”