他还曾因旁人的一句鼓励，而一改自己顺着母亲的遗愿，从此在边地生活老去的打算，将回到长安，登上梦寐以求的皇帝宝座作为毕生心愿，并为此隐忍蛰伏多年，想方设法寻找机会，在其他人难以察觉时，一点点接近权力中心。
……
每一件事，最初的起因都只是个一闪而过的念头。
而对那个女人，或许是第一眼的怜悯，便已注定了他今日的一切。
“大家，太子妃殿下已到了东宫。时候不早，明日还有朝会，大家是否要安置？”刘康看着他出神的样子，踌躇了一瞬，小心开口询问。
方才抬步辇去武德殿的几人已回来了，说太子妃已顺利回了东宫，眼下再没别的事了。
事到如今，他仍在为甘露殿里的这点事而暗暗震惊——皇帝和侄媳，若放在民间，那可是要遭十里八乡的人唾弃的！可放到皇家，偏又让人觉得似乎没那么教人咬牙切齿了。
萧恪之闻言回神，慢慢放下手里已近干涸的笔，轻声道：“该睡了。”
他从榻上起来，回到内室已经被重新整理铺平的床边，不知怎的，竟感觉空荡荡的。
他闭上眼，那女人或清纯，或妩媚，或柔弱，或大胆的种种姿态便一一在脑海中浮现。
她接近他，是别有目的！
这个事实仿佛冬日里的凉水兜头浇下，令他整个人都冷了下来。
他原本对此不甚在意，现在却觉得如鲠在喉，令他因为暂时的纾解而消散的愤怒与不满再度燃烧起来。
那是个狡猾得欠教训的女人，他可不能轻易上当，让她得逞！
……
东宫，楚宁摸黑回到寝殿时，已是后半夜。
她着实累坏了，浑身酸软得连跨过门槛时，都觉得双腿有些打战，幸好翠荷一直守在一旁，见状忙搀着她走到床边，这才将准备好的药送到她手边。
黑漆漆的药汁早已没了温度，在黑夜里泛着冷冷的光泽，她捧在手里微微皱眉，咬着牙仰头饮尽。
“娘子，在咱们屋里熬药到底不方便。”翠荷递了清茶过去，压低声音提醒。
往日，避子汤都是光明正大交给后厨熬煮的，可如今萧煜已走了，她没理由再喝避子汤，只好让翠荷在屋里熬一碗。
只是药味到底引人注意，一回两回可以对旁人说是翠荷用的补药，若次数多了，难免引人注目。
最好的法子，自然是将此事交给别人处理。
楚宁点头，饮清茶漱口后，道：“下一回，我会求陛下赐一碗汤药。”
若有下一回的话。
她将茶盏放下，躺回床上，盖着锦被，吩咐翠荷也赶紧去歇息。
可不知怎的，分明已感到困意一阵一阵袭来，此时躺在床上阖着眼，她却怎么也睡不着，反而不由自主地想起方才在甘露殿的事。
惊讶的情绪后知后觉地涌现出来。
她怎么也没料到，已经二十五岁的萧恪之，竟当真是头一回行男女之事，这与她先前所想大不一样。
她忍不住猜测，这么多年里，他在甘州到底过的什么样的日子，才会不但连妻妾也没有，甚至连女人都没碰过。
他不必像萧煜这样，为了笼络朝臣，保持自己的名声而刻意收敛，不近女色。难道，他像那几位刚直不阿，甚至略显古板的大臣一般，是为了规矩而反对豢养姬妾？
可他分明不是个重规矩的人，否则根本不会理会她……
想起他阻止她强撑着服侍时的情形，她的心里忽然有些异样，姑且当他是怜惜她吧。
这人，恐怕是萧家人中的一个异类。
只不知今日这一出，是否达到了她想要的目的，离开前，他那副琢磨不透的冷淡模样，实在令人心里没底。
她有意没趁着今日将自己的所求说出，而是刻意留下个钩子，等着看他的反应。
他若有意，自会给她机会，若无意，她今日就是说了，也无济于事。
想通这一点，她慢慢放宽心，渐渐沉入睡眠中。
……
接下来的几日，宫中始终风平浪静。
武德殿旁的那扇门仍日日开着。
东宫的宫人们起初还议论纷纷，不停猜测着太极宫那头的用意，可几天下来，再没见到别的动静，不由也失了兴致，不再多看。
恐惧的气氛一日淡似一日，东宫似乎又恢复了从前的样子，甚至因为萧煜不在，更多了些轻松的氛围。
翠荷又悄悄去那扇门附近看过几回，而那日武德殿附近的步辇却再没出现过。
她本有些急，可见楚宁始终沉得住气的样子，便也放下心来，不再多看。
眼看着已将近十一月中旬，真正的隆冬时节就要到了。
太极宫地势低洼，难抵严寒，因此往年冬季，先帝都会移驾骊山汤泉宫修养，直到来年春日，再回太极宫。
今年逢新君登基，朝臣们便主动上奏，请皇帝移驾。
萧恪之自然不会反对，当即下旨，命五日后启程，前往骊山汤泉宫。
甘露殿中，刘康将一叠叠拟好的随行名单交给萧恪之过目，最后才将涉及东宫的那一份小心翼翼送上去。
照他说，太子妃到底也是皇室一员，自然要随行。可是这几日，他在御前随侍，再没见过皇帝提起过太子妃一句，一时让人摸不准到底是什么态度，这才教他犹豫起来。